mario, además de mover y alinear el espejo secundario. El objetivo es mantener de un modo preciso su posición, independientemente de las condiciones externas (climatología, temperatura, gravedad, defectos de fabricación, etc.)7. Y ¿qué tiene de particular estos segmentos? ¿Por qué no construirlo de forma monolítica? La razón fundamental es la ausencia de dilataciones de estas piezas construidas en un material vitrocerámico extraordinariamente homogéneo, el Figura 21: Telescopio GTC en construcción (Créditos: GTC)
Zerodur. Las piezas, de dimensiones 1.9 m de diámetro por 8 cm. de gro-
era tan grande que los directores
ha demostrado a todos la conve-
sor y 470 kg. cada una, están puli-
del proyecto decidieron darle una
niencia de invertir en grandes ins-
das de forma casi perfecta siendo el
reorientación más internacional. Así
talaciones científicas propias, no
error de pulido del orden de 0.00001
es como en 1998 se gestó la cola-
sólo por el fin que se consigue sino
mm. Como las piezas deben hallarse
boración con los socios actuales,
porque su construcción genera un
impecablemente colocadas (3 mm.
el primero a través del Instituto
gran tejido tecnológico e industrial
de separación entre ellas), la estruc-
de Astronomía de la Universidad
que redunda en beneficio económi-
tura final en forma de panal de abe-
Nacional Autónoma de México
co para la industria tecnológica, las
jas descansará sobre una estructura
(UNAM) y el Instituto Nacional de
empresas de I+D y para la sociedad
de barras cuyos sensores detectarán
Astrofísica, Óptica y Electrónica
en general.
las posibles desalineaciones de los espejos. Todo ello irá incrustado a
(INAOE), y el segundo a través
Técnicamente, el GTC es sin duda
de la Universidad de Florida (EE.
el mayor telescopio del mundo en
UU.). Más tarde se uniría también la
cuanto a tamaño y uno de los más
ESO con la que se firmarían acuer-
avanzados y con mejores presta-
Pero además de esta magnífica
dos para compartir el conocimiento
ciones para la investigación astro-
superficie colectora de luz de 75.7
generado.
nómica. Sus 10.4 m. de diámetro
m2., el GTC dispone de dos espejos
su vez en una montura altacimutal de acero.
del espejo, sus 300 toneladas y los
más, el secundario y el terciario.
Paradójicamente, aunque inicial-
41 metros de altura de la cúpula
Todos los que hemos observado
mente no se contó con grandes apo-
así lo avalan. Pero lo impresionan-
con un telescopio Cassegrain cono-
yos, poco a poco y con mucha insis-
te de este telescopio no sólo son
cemos bien cómo la luz recorre el
tencia, se fueron atrayendo inver-
estas dimensiones increíbles sino
tubo óptico siguiendo un camino de
siones provinentes de prácticamente
sobre todo, el novedoso sistema
ida y vuelta muy ingenioso. El GTC
todas las instituciones españolas,
de recolección de la luz, basado en
se basa en ese tipo de montura pero
europeas y mundiales. Pero además
la técnica conocida como óptica
con la diferencia de que además del
de eso, el GTC ha conseguido, por
activa. Mediante esta técnica, es
espejo primario y secundario posee
un lado, convertir a España en la
posible alinear, deformar y mover
otro, el terciario, cuya función es
referencia obligada para cualquier
los 36 segmentos hexagonales de
redirigir la luz a diferentes focos
telescopio segmentado y, por otro,
los que está formado el espejo pri-
(Cassegrain y Nasmyth) en donde
Huygens nº 72
mayo - junio 2008
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