Le parc nucléaire français comprend actuellement 58 réacteurs à eau pressurisée 1 (REP) répartis dans 19 centrales construites entre 1971 (Fessenheim) et 2002 (Civaux). Un 59ème réacteur à eau pressurisée légère (EPR2) est en cours de construction sur le site de Flamanville. Les techniques de production de l’électricité d’origine nucléaire ont évolué et plusieurs types de réacteurs ont été conçus afin d’accroître la puissance produite. Le parc nucléaire français est ainsi composé de 34 réacteurs de 900 MW (paliers CP0, CP1 et CP2), de 20 réacteurs de 1300 MW (paliers P4 et P4’) et de 4 réacteurs de 1450 MW (palier N4). Avec 31 années depuis leur mise en exploitation, les centrales nucléaires françaises ont un âge moyen élevé. La majorité des réacteurs de 900 MW ont plus de 30 ans d’exploitation. Parmi les réacteurs de deuxième génération (P4 et P’4), l’âge moyen est de 28 ans (voir le graphique page suivante). L’âge vieillissant du parc et la durée de vie de 40 ans prévue rendent les travaux du grand carénage particulièrement stratégiques. En absence de prolongement de leur durée de vie, 38 réacteurs âgés de 30 ans et plus auraient pu être arrêtés / fermés au cours des 10 prochaines années, soit 66% du parc.
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Les REP utilisent de l'oxyde d'uranium enrichi comme combustible, et sont modérés et refroidis par de l'eau ordinaire sous pression. EPR : European Pressurized Reactor. CHSCT EDF CNPE Paluel ● Analyse de la chute du GVU n°2 ●17 mai 2017 ● 12