S TA I R S A I N T Y G A L L E R Y
Attribué à Johann Wenzel Peter (Karlsbad, 1745 – Rome, 1829)
Tigres royaux du Bengale
Royal Bengal Tigers
Huile sur toile 137 x 181,7 cm Inscription au dos : tigres de bengala
Oil on canvas 137 x 181.7 cm Inscribed on the reverse: tigres de bengala
PROVENANCE Réputé provenir du palais de Sanlúcar de Barrameda, résidence d’Antoine d’Orléans, duc de Montpensier et fils de LouisPhilippe Ier ; collection privée à Séville ; soirée de vente de tableaux anciens de Sotheby’s, Londres, 7 décembre 2011, lot 32, sous la désignation « École continentale, XIXe siècle »
PROVENANCE Said to have come from the Palacio de Sanlúcar de Barrameda, the home of King Louis Philippe’s son, Antoine, Duke of Montpensier; private collection, Seville; Sotheby’s Old Master Evening Sale, London, 7 December 2011, lot 32, as by “Continental School – 19th Century”
Cette œuvre représente deux tigres du Bengale, que l’on appelait à l’époque « tigres royaux du Bengale » : cette espèce majestueuse occupait alors le Nord-Est de l’Inde, la région du golfe du Bengale et le Népal. En Europe, les œuvres anciennes représentant cette espèce sont donc rares, surtout à cette échelle. Des œuvres aimablement mises à disposition par les musées du Vatican ont permis, par comparaison, d’attribuer l’œuvre à Johann Wenzel Peter. Peter fut armurier, graveur de monnaie puis sculpteur avant de s’installer à Rome en 1774. C’est là qu’il mena sa carrière artistique, en devenant l’un des peintres animaliers les plus célèbres de son époque et professeur à l’Académie de Saint-Luc. Il maîtrisait son sujet comme aucun de ses contemporains en Europe.
This painting depicts two Bengal tigers, known in the 18th and 19th centuries as “Royal Bengal tigers” – the majestic animal native at the time to north-eastern India, the Bay of Bengal and Nepal. For this reason, early depictions of the species by European artists, certainly on this scale, are rare. Comparative images kindly provided by the Vatican Museums support the attribution to Johann Wenzel Peter, who practised as a gunsmith, coin engraver and sculptor before moving to Rome in 1774. He made his artistic career there, where he became the most celebrated animal painter of his day and a professor at the Academy of Saint Luke. His mastery of the subject was unequalled by his European contemporaries.
Le Vatican détient une vaste collection des tableaux de Peter, dont un de grand format, non signé, représentant deux lions. À l’instar de ce tableau, le pelage des tigres est représenté avec un soin exquis, restitué par des touches minutieuses et légères complétant un dessin rigoureux. Le paysage en arrière-plan est également fouillé ; il met en scène ces tigres, que l’on découvre actifs, en train de chasser. Si les représentations animalières grand format de Wenzel Peter peuvent avoir un peu de raideur, il faut garder à l’esprit qu’à l’époque, à Rome, les occasions étaient rares d’observer de tels fauves.
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Much like the unsigned pair of large-scale lions in the Vatican’s comprehensive collection of Peter’s work, the tigers in the painting here have exquisitely painted fur, beautifully captured with minute and delicate brushwork over exacting draughtsmanship. The landscape in the background is equally developed to show an active rather than static group of tigers hunting. If there is a slight stiffness to all of Wenzel Peter’s large-scale animals, it should be remembered that opportunities to observe these exotic creatures from life were rare in the Rome of his day.