Praetorius publié en 1619 (cf. Bruguière et Speranza, La parole du fleuve, Paris, Cité de la musique, 1999:14). Les recherches de l’imminent musicologue et spécialiste des harpes Zandé-Nsakara, Éric de Dampierre, ont permis de recenser 222 harpes subsistant dans les musées et collections privées dont plus de la moitié soit 128 instruments sont dans les collections du Musée Royal de l’Afrique Centrale, Tervuren (Cf. Eric de Dampierre, harpes zandé, Paris, Klincksieck, 1991:68). La harpe présentée ici faisait partie des objets et meubles de l’appartement d’Éluard à Saint-Tropez sur le vieux port au-dessus du Gorille. Cet appartement a été acheté en l’état par le père du propriétaire actuel aux héritiers d’Éluard en 1953/54. Paul Éluard, poète surréaliste et admirateur de l’art « nègre » fit partie avec André Breton, Louis Aragon, Max Ernst, Joan Miro, Man Ray, Yves Tanguy, Roland Tual, d’un groupe d’intenses collectionneurs d’objets venus d’Afrique, d’Océanie, d’Asie et d’Amérique (Cf. Paul Éluard. Poésie, amour et liberté, Palais Lumière, Evian, 2006), (fig. 3). Même si ces poètes et artistes ont abandonnés les arts d’Afrique au profit de l’océanie et de l’Amérique, Éluard a maintenu son goût pour les objets africains. Paul Éluard est un collectionneur actif qui fréquente les salles de ventes. Il acquit des objets africains à la vente Tual en février 1930 et fréquente les marchands connus de l’époque comme Paul Guillaume, Ernest Ascher, Charles Ratton, Pierre Loeb, et compta Rasmussen comme un de ses amis. Le célèbre mais discret collectionneur belge, René Gaffé, fut pour Éluard et Breton, un mécène fidèle et un soutien financier solide, leur achetant des objets d’art primitif, de la peinture, et des ouvrages rares de bibliophilie.
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© Droits réservés Fig. 6 : Femmes Nzakara, vers 1905, Cliché MRAC Tervuren n° EP.0.0.31459 in J.-L. Grootaers, Ubangui. Art and Culture from the African Heartland, Brussels, Mercatorfonds, 2007, illus. 1.50, p. 46.
Fig. 7.
Fig. 8 : Harpe Nzakara, Musée d’ethnographie, Neuchâtel, Suisse, inv. N° 54.3.74 in P. Bruguière et G. Speranza, La parole du fleuve. Harpes d’Afrique centrale, Paris, Cité de la Musique, 1999, planche 85 p. 234.
Accablés de soucis financiers, et comme le mouvement surréaliste manque de fonds, Éluard et Breton organisent la vente de leur collection respective d’art primitif avec 30 objets africains dont une plaque du bénin et un superbe torse Fang, les 2 et 3 juillet 1931, avec Maître Bellier assistés de Ratton, Carré et Keller. La vente fut un succès salué par la presse (fig. 7). Parmi les icônes emblématiques de la collection africaine d’Éluard, citons un des plus célèbres kota par le Maître de la Sébé, (fig. 1) un fétiche à clou Kongo N’kissi N’kondi qu’il légua à sa fille Cécile Éluard-Vuillamy, (fig. 2), la statue Fang (fig. 4) et une figure emblématique Bamum achetée par Eduard von der Heydt et donnée au Musée Rietberg de Zürich (fig. 5). Cette harpe constitue donc un autre chef-d’œuvre inédit jusqu’a ce jour de la collection d’art « nègre » d’Éluard. La harpe Éluard appartient à un groupe très restreint de huit harpes des Zandé-Nzakara du haut Oubangui. Elle présente une caisse cintrée, longue et profonde, aux extrémités arrondies. Le manche est surmonté d’une tête ronde, composée d’un petit visage disparaissant sous une importante coiffe en casque finement striée. Ce type de large coiffe en forme de capuche, embellie par des perles bleu foncée et des rangées de cauris, est portée par les épouses des chefs Nzakara comme on peut le voir sur une ancienne photo datée de 1905 (fig. 6). La harpe la plus proche est celle du musée d’ethnographie de Neuchâtel (inv.n°54.3.74) avec une tête très similaire datée par Éric de Dampierre de 1870 environ (fig. 8). Deux autres harpes Nzakara très semblables dans les collections du Musée Royal de l’Afrique centrale ont été récoltées par le Baron V. de Crombrugge de Looringhe à la cour du roi de Bangasu en 1894. Bernard de Grunne