Diez preguntas sobre el
Chikungunya 1
¿Qué es el chikungunya?
Es una enfermedad aguda que se presenta de manera súbita con fiebre alta y dolor en las articulaciones, especialmente las articulaciones pequeñas como en las manos. Muchos de los pacientes también presentan picazón en el tronco, erupciones cutáneas, dolor de cabeza, dolor muscular y vómito. Los análisis de laboratorio suelen mostrar una caída en el número de los glóbulos blancos. Los síntomas agudos duran de 1 a 2 semanas, pero lamentablemente cerca de la mitad de los pacientes permanecen con dolencias en las articulaciones y con fatiga hasta por un año luego de pasado el cuadro agudo. La buena noticia es que a pesar de la severidad de los síntomas, la mortalidad por chikungunya es muy baja. Aunque han habido brotes de chikungunya en muchos países de Asia y África desde hace muchos años, esta enfermedad no existía en nuestro continente, por lo que es una enfermedad nueva o emergente para nosotros. De hecho, apenas en el año 2013 la Organización Panamericana de la Salud reporta los primeros casos en el continente americano, los cuales se presentaron en la isla de San Martín, de las Antillas Menores. Desafortunadamente, a la fecha 44 países de nuestro continente han reportado casos autóctonos, afectando a millones de personas.
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Mosquito Aedes aegypti picando a un humano Crédito: USDA. Dominio público
¿Por qué tiene ese nombre tan raro?
Esta dolencia se describió por primera vez en Tanzania, en 1953. En el idioma de uno de los grupos étnicos de Tanzania, la palabra chikungunya quiere decir algo así como “hombre que camina encorvado”, en referencia al aspecto de las personas afectadas. En español se puede escribir de la manera original o utilizar la transcripción fonética “chikunguña”.
3 ¿Que
lo causa?
El chikungunya es una enfermedad causada por un virus del mismo nombre, es decir el virus del chikungunya. Como sabemos los virus son microorganismos parásitos que dependen del huésped para multiplicarse y mantenerse en la naturaleza. A veces, como consecuencia de la infección y posterior multiplicación del virus del chikungunya la persona desarrolla síntomas clínicos y enferma. A los virólogos nos gusta clasificar a los virus con base en sus características biológicas para facilitar su estudio; el virus del chikungunya está clasificado dentro de la Familia viral Togaviridae 1
y el género Alphavirus. Otros virus parecidos al virus del chikugunya y que también afectan ocasionalmente la salud de los humanos son el virus de la encefalitis del este y el virus de la encefalitis del oeste.
4 ¿Cómo se transmite? El virus del chikungunya no se transmite directamente de persona a persona, sino siempre a través de la picadura de un mosquito infectado, pero no cualquier mosquito, solo mosquitos de la especie Aedes, principalmente el Aedes aegypti. Este mosquito también conocido como mosquito patas blancas (por sus patas rayadas con anillos blancos) o mosquito elegante (por utilizar solo agua limpia para sus criaderos) es un mosquito de hábitos urbanos y periurbanos que convive con los humanos dentro y en los alrededores de sus viviendas. El mosquito A. aegypti tiene su habitat en más de 100 países, ubicados en las regiones tropicales y subtropicales del planeta. En México, este mosquito se encuentra especialmente en los estados costeros y solo unos pocos estados, incluyendo al Distrito Federal, están libres del mosquito. El mosquito A. aegypti es un problema para la salud pública de muchos países ya que no solo es transmisor del virus del chikungunya sino también del virus del dengue. El mosquito Aedes albopictus también puede transmitir chikungunya, pero es de menor importancia epidemiológica. Son muchos los virus que han evolucionado para valerse de mosquitos o garrapatas como vectores de transmisión a los humanos y en conjunto se les llama arbovirus.
5 ¿Cómo se diagnostica?
Dados los síntomas clínicos del chikungunya, es muy difícil para el médico tratante distinguirlo de otras enfermedades febriles de curso violento como el dengue, la fiebre amarilla o la malaria. Así que cuando un médico sospecha de un caso de chikungunya, atendiendo a los sistemas clínicos y a la zona donde el paciente vive o estuvo de viaje, tendría que recurrir a una prueba de laboratorio 2
clínico para corroborar su sospecha. Estas pruebas se basan en la detección de anticuerpos contra el virus, o del virus, en una muestra de sangre.
tratamientos 6 ¿Existen o medicamentos? Para el chikungunya, como para tantas otras enfermedades virales como el dengue, no existe un tratamiento específico. Es decir, no se dispone de medicamentos que ataquen directamente al virus. Por lo tanto, el tratamiento para el paciente con chikungunya es solamente de sostén y está dirigido a aliviar los síntomas (dolor y fiebre). El tratamiento se administra bajo vigilancia médica mientras duran los síntomas.
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¿Existen vacunas?
Lamentablemente no existen vacunas disponibles en el mercado para el chikungunya. Pero el interés en desarrollarlas es muy grande y existen varias vacunas basadas en virus atenuados o inactivados en proceso de experimentación. Reconstrucción de criomicroscopía electrónica del virus Chikingunya Crédito: A2-33 bajo licencia CC BY-SA 3.0
hago si sospecho 9 ¿Qué que tengo chikungunya? En caso de presentar síntomas compatibles con el chikungunya, especialmente fiebre alta y dolor en las articulaciones que aparecen de manera repentina, acuda a ver a su médico más cercano a la brevedad y NO se automedique.
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¿Cómo prevenirlo?
Si vivimos en zonas en las que se encuentran los mosquitos Aedes aegypti, podemos protegernos utilizando repelentes de insectos, ropa rociada con repelentes, mosquiteros en puertas y ventanas y durmiendo bajo pabellones mosquiteros. Además, podemos proteger nuestras casas fumigando con regularidad, pero sobre todo eliminado los criaderos del mosquito en los alrededores de nuestras viviendas. Recordemos que al mosquito le gusta el agua limpia para reproducirse; así, si tapamos nuestros recipientes de agua y tinacos, cambiamos el agua de floreros con frecuencia, recolectamos la basura para evitar acumulaciones de agua (¡llantas, tinas y hasta corcholatas!) estaremos protegiéndonos de manera muy efectiva contra el chikungunya (¡y el dengue!). Comisión de Difusión y Divulgación de la Red Mexicana de Virología Selene Zárate Guerra Martha Yocupicio Monroy Juan Ludert León Carlos Sandoval Jaime
Chikungunya en el pie derecho de un paciente de Filipinas. Crédito: Nsaa bajo licencia CC BY-SA 3.0
si quiero saber mas 10 ¿Y sobre el chikungunya dónde investigo?
Existen muchos sitios web que informan sobre el chikungunya, pero lo mejor es visitar sitios web cuya seriedad y competencia no deje ninguna duda. He aquí algunos de ellos: 1. La Organización Panamericana de la Salud www.paho.org 2. La Facultad de Medicina de la Universidad Nacional Autónoma de México http://www.facmed.unam.mx/deptos/microbiologia/virologia/dengue.html 3. El Instituto Mexicano del Seguro Social http://www.imss.gob.mx/salud-en-linea/fiebre-chikungunya 4. Los Centros para el Control de Enfermedades de los Estados Unidos www.cdc.gov 3