PEREIRA, M. P.
tos da história brasileira. O PROÁLCOOL - Programa
O combustível de origem vegetal deixava depósitos
Nacional do Álcool - definido em novembro de 1975
de carbono nos cilindros e nos injetores, requerendo
e acelerado a partir de 1979, corresponde à primeira
uma manutenção intensiva. A pesquisa realizada para
tentativa do governo brasileiro no que diz respeito
resolver esses problemas conduziu à descoberta da
ao desenvolvimento de fontes alternativas de energia
transesterificação, um processo de produção paten-
líquida. Por este programa, pretendeu-se, inicialmen-
teado pelo cientista belga G. Chavane, em 1937, e
te, produzir álcool para misturar à gasolina e, poste-
que consiste na quebra da molécula do óleo, com a
riormente, introduzir o uso comercial do álcool puro
separação da glicerina e a recombinação dos ácidos
como combustível.
graxos com álcool. Este tratamento permitiu superar
Atualmente, em função do interesse domésti-
as dificuldades com a combustão (KNOTHE, 2001).
co e internacional que o biodiesel tem gerado, muitas
A reação do óleo com o álcool dá origem a um éster
questões que foram debatidas a respeito do PROÁL-
monoalquílico do óleo vegetal, cuja molécula apre-
COOL voltam a ser discutidas em razão da semelhan-
senta muita semelhança com as moléculas dos deriva-
ça entre os dois programas. Algumas destas questões
dos do petróleo. O rendimento térmico deste novo
são: Quais serão os efeitos na produção de alimentos?
combustível, posteriormente chamado de biodiesel,
Como e até que ponto haverá inclusão social? Quais
é de 95% em relação ao do óleo diesel. Os primeiros
as conseqüências da produção de grãos em larga es-
a utilizar a denominação de biodiesel para esses com-
cala em relação à biodiversidade? Como compatibi-
bustíveis foram os pesquisadores chineses, em 1988
lizar desenvolvimento industrial e econômico com
(KNOTHE, 2001).
preservação ambiental?
Estima-se que atualmente na Europa circulem
O presente trabalho tem por objetivo discutir a
mais de dois milhões de veículos movidos a biodiesel,
viabilidade social e ambiental da produção de biodie-
produzidos a partir de óleo de colza. Existem postos
sel no Brasil tendo como diretriz a sustentabilidade.
de fornecimento na Alemanha, Áustria e França. Os
Pretende-se demonstrar que se a produção não for
Estados Unidos também produzem e utilizam o pro-
sustentável em todos os aspectos o custo social e am-
duto a partir do óleo de soja.
biental superará os benefícios.
Notícia histórica e características do biodiesel
No Brasil a produção ainda é incipiente, sendo a maior parte baseada em experiências com plantaspiloto, embora o país tenha sido pioneiro em pesquisas sobre biodiesel com os trabalhos do professor
O aproveitamento de óleos vegetais como ma-
Expedito Parente, da Universidade Federal do Ceará,
téria-prima para combustíveis não é uma experiência
autor da patente PI-8007957, primeira patente, em
nova. No ano 1900, Rudolph Diesel apresentou um
termos mundiais, do biodiesel e do querosene vegetal
protótipo de motor na Exposição Universal de Paris,
de aviação, mas já de domínio público.
que foi acionado com óleo de amendoim, cultura que,
A escassez de petróleo estimulou a realização
à época, era muito difundida nas colônias francesas na
de diversos estudos que aconselharam a utilização
África. No entanto, a abundância da oferta de petró-
de biocombustíveis como substitutos do combustível
leo e o seu preço acessível, determinaram que, nos
diesel. A cada ano o consumo aumenta e as reservas
anos seguintes, os derivados do petróleo fossem os
diminuem. Além do problema físico, há o problema
combustíveis preferidos, reservando-se os óleos ve-
político: a cada ameaça de guerra ou crise internacio-
getais para outros usos (KNOTHE, 2001).
nal, o preço do barril de petróleo dispara. Além disso,
Por outra parte, havia dificuldade para se ob-
a queima de derivados de petróleo contribui para o
ter uma boa combustão por meio dos óleos vegetais,
aquecimento do clima global por elevar os níveis de
em função da elevada viscosidade que apresentavam,
CO2 na atmosfera (para cada 3,8 litros de gasolina
fato que impedia uma adequada injeção nos motores.
que um automóvel queima, são liberados 10 kg de Revista da ANPG, São Paulo, v. 1, n. 1, p. 35 - 45, segundo sem. 2009
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