JAVIER REVIRIEGO

DIRECTOR GENERAL DEL REAL CLUB

El Real Club Valderrama atrae de nuevo los focos mediáticos de todo el orbe al convertirse en el primer campo de Europa continental en acoger un torneo del LIV Golf, la novedosa y multimillonaria superliga que congrega a muchas de las mayores estrellas del golf mundial.

El director general del famoso y prestigioso club de golf que acogió en 1997 la primera Ryder Cup disputada en suelo europeo fuera de las Islas Británicas, Javier Reviriego, habla en esta entrevista de lo que supone la celebración del LIV Golf en el RC Valderrama y de las novedades de ocio que introduce el evento para el disfrute del público. También aborda las relaciones del club con el DP World Tour en esta nueva etapa y da asismismo su opinión sobre el conflicto existente entre el PGA Tour y el LIV Golf, calificando de “convulsa” la situación que vive en la actualidad el golf profesional.

Antes de nada, ¿cómo van los preparativos para el torneo LIV que se celebrará en junio?

–La verdad es que va todo muy bien. A principios de mayo empezaremos con el montaje de carpas y de todo el staging que conlleva un evento de LIV. También tenemos previsto iniciar una campaña de promoción del evento en las próximas semanas.

El ritmo de venta de entradas es muy bueno y lo más probable es que limitemos el aforo para que el público pueda seguir el golf sin agobios. Por tratarse del primer año, pensamos que es importante que la experiencia del espectador sea muy buena.

–¿Habrá muchas diferencias respecto a los eventos que se han celebrado en Valderrama los últimos años?

–Sin duda alguna, los torneos de LIV están mucho más enfocados a los fans. Tuve la oportunidad de asistir al LIV de Mayakoba y me sorprendió mucho la cercanía de los jugadores con el público. Hay mayor interacción y los espectadores tienen más oportunidades de estar cerca de sus ídolos.

Royal Valderrama Club is once again attracting the global media spotlight by becoming the first course in continental Europe to host a LIV Golf tournament, part of the new multi-million dollar super league that brings together many of the world’s top golf stars.

In this interview, Javier Reviriego – general manager of the renowned and prestigious club that hosted the first Ryder Cup on European soil, outside the British Isles, in 1997 – talks about what it means to have LIV Golf at Royal Valderrama and highlights new leisure activities introduced by the league for the enjoyment of spectators. He also discusses the club’s relationship with the DP World (formerly European) Tour in this new phase and gives his opinion on the conflict between the PGA Tour and LIV Golf, describing the current situation in professional golf as “convulsive”.

First of all, how are preparations going for the LIV tournament in June?

Everything is actually going very well. At the beginning of May we will start setting up the tents and all the staging involved in a LIV tournament. We are also planning to launch a promotional campaign for the event in the next few weeks.

The pace of ticket sales is very good and we will probably limit capacity so that spectators can follow the golf without any stress. As this is the first year, we think it is especially important that the spectator experience is excellent.

Will there be many differences compared to other events that have been held at Valderrama in recent years?

Without a doubt, the LIV tournaments are much more fan-focused. I had the opportunity to

En líneas generales, diría que se trata de algo más que un torneo de golf. Todo está enfocado para que el público disfrute de un gran día de golf, pero también de distintas actividades antes y después del juego. Hay todo tipo de entretenimiento en la zona del village y un concierto al terminar la vuelta. En relación con la parte deportiva, diría que la principal diferencia es el shot-gun. Tenía mis dudas sobre este formato, pero pude comprobar que se crea una atmósfera muy especial en el campo de prácticas antes de que salgan todos los jugadores al campo. El público está muy concentrado en una zona y esto hace que se genere un muy buen ambiente. Lo mismo ocurre al terminar, todos los jugadores se dirigen al campo de prácticas y el publico puede disfrutar de ellos o visitar el village donde hay muchísimas actividades.

–¿Es cierto que hay música durante el juego?

–Así es, hay un DJ pinchando música de fondo al tiempo que juegan los pros. Sin duda es algo distinto y a mÍ me sorprendió bastante.

Tuve la oportunidad de preguntar a varios jugadores y todos coincidían en que nos les molestaba nada. En cualquier caso, para nosotros no será algo totalmente nuevo, ya que el pasado tuvimos un DJ en el hoyo 17 en el torneo del DP world Tour.

Hablando del DP World Tour, imagino que después de tantos años la decisión de pasarse al circuito LIV no fue fácil para el Real Club Valderrama...

–Nuestra relación con el European Tour viene de lejos y siempre ha sido excelente. Se han celebrado grandísimos eventos en Valderrama y siempre formarán parte de la historia del golf europeo. Eso nadie lo puede cambiar. Dicho eso, la realidad es que tuvimos diferencias los últimos años. Los objetivos que teníamos con el Valderrama Masters no se cumplieron. Hicimos un gran esfuerzo por atraer patrocinadores como Andalucía, Estrella Damm o Santander; también trabajamos mucho para conseguir que el evento fuera declarado de especial interés público e hicimos grandes inversiones para mejorar el campo. Teníamos un plan trazado con el DP World Tour para que el torneo se convirtiera en Rolex Series y desgraciadamente no se cumplió. Las expectativas no fueron solo generadas por Valderrama: también el Tour nos convenció de que era posible convertir el torneo en uno de los mejores del circuito. Por supuesto que poner fin a nuestra relación comercial con ellos fue una decisión difícil, sobre todo teniendo en cuenta que tenemos muy buenos amigos en el Tour. Les deseamos lo mejor.

Al final, nuestro club es de los socios y hay una Junta Directiva que tiene que tomar decisiones en beneficio de los socios y pensando en el futuro del Club. En este caso se pensó que lo mejor era embarcarse en un nuevo proyecto attend the LIV at Mayakoba and I was very surprised by the closeness of players with spectators. There is more interaction and people have more opportunities to be close to their idols.

Overall, I would say it is more than just a golf tournament. Everything is geared towards the public enjoying a great day of golf but also different activities before and after play. There are all kinds of entertainment in the village area and a concert at the end of the round.

Regarding the sporting aspect, I would say that the main difference is the shot-gun start. I had my doubts about this format but I could see that a very special atmosphere is created on the driving range before all the players take to the course. The crowd is very concentrated in one area and this creates a great atmosphere. The same happens at the end, when all the players go to the driving range and spectators can enjoy watching them or visit the village where there are lots of activities.

Is it true there is music played during the round?

Yes, there is a DJ playing music in the background while the pros are playing. It is certainly something different and I was quite surprised. I had the opportunity to ask several players and they all agreed that it didn’t bother them at all. In any case, it won’t be something totally new for us as we had a DJ on the 17th hole in the DP World Tour event in the past.

Speaking of the DP World (formerly European) Tour, we imagine that, after so many years, the decision to move to the LIV circuit was not an easy one for Royal Valderrama Club?

Our relationship with the European Tour goes back a long way and has always been excellent. Great events have been held at Valderrama and will always be part of the history of European golf. Nobody can change that.

Having said that, the reality is that we have had differences in recent years. The objectives we had with the Valderrama Masters were not met. We made a great effort to attract sponsors such as Andalucía, Estrella Damm and Banco Santander. We also worked hard to get the event officially declared of special public interest, and we invested heavily in improving the course. We had a plan with the DP World Tour for the tournament to become a Rolex Series event and unfortunately that didn’t happen. These expectations were not only generated by Valderrama, but the Tour also convinced us that it was possible to convert the tournament into one of the best on the circuit. Of course, it was a difficult decision to end our business relationship with them, especially as we have very good friends on the Tour. We wish them all the best.

In the end, our club belongs to the members and there is a board of directors that has to make decisions for the benefit of members and with the future of the club in mind. In con LIV. Sabemos que es una apuesta que entraña ciertos riesgos, pero estamos dispuestos a aceptarlos.

–Entonces, ¿la decisión de no continuar con el DP world Tour estaba tomada antes de que LIV apareciera en escena?

–Antes de tomar la decisión, hicimos un análisis muy detallado de muchos factores. Para nosotros es esencial tener un buen plantel de jugadores, pensamos que el nivel del evento lo marcan la categoría de los profesionales y el campo. Los fields que habíamos tenido los últimos años no eran top, apenas teníamos dos o tres top 50 del mundo.

Cuando apareció LIV analizamos todos los pros y contras. Sin duda, garantizarnos jugadores del nivel de Dustin Johnson, Bryson DeChambeau, Brooks Koepka, Cameron Smith, Phil Mickelson, Sergio García, etc., nos pareció muy atractivo y tuvo un gran impacto en nuestra decisión. Muchos de estos jugadores nunca han jugado en España y será un gran oportunidad para el público de nuestro país verlos de cerca.

–¿Cómo valora la situación actual del golf profesional?

–Se puede decir que la situación es convulsa. Es evidente que la irrupción de LIV ha generado un gran ‘terremoto’ para el que muchos no estaban preparados.

Por poner todo en contexto, piensa que el PGA Tour jamás ha tenido competencia, jamás ha temido que su posición de dominio total se viera afectada. Todos hemos visto, durante años, cómo los mejores jugadores Europeos se iban a jugar a Estados Unidos (principalmente por motivos económicos). También hemos visto cómo el PGA Tour anunciaba sus calendarios sin coordinarse con el European Tour o como ninguno de los WGCs (World Golf Championships) se jugaba en Europa.

Con esto quiero decir que el PGA Tour no ha tenido ningún tipo de problema en ejercer su poder y fortalecer su posición dominante con premios cada vez más altos para los jugadores. Nadie puede negar que esto ha debilitado progresivamente al DP World Tour. Es una evidencia.

De repente aparece LIV, un player con gran capacidad financiera y ficha a varios jugadores de clase mundial y que además son muy mediáticos. Mi opinión es que algu- this case, we thought it best to embark on a new project with LIV. We know it is a gamble that entails certain risks but we are willing to accept them.

So the decision not to continue with the DP World Tour was made before LIV came onto the scene?

Before coming to the decision, we made a very detailed analysis of many factors. For us, it is essential to have a good group of players, as we believe that the level of the event is determined by the category of the professionals and the course. The fields that we had had in recent years were not ‘top’; we had only two or three top 50 players in the world.

When LIV came along, we analysed all the pros and cons. Unquestionably, guaranteeing the presence of players of the status of Dustin Johnson, Bryson DeChambeau, Brooks Koepka, Cameron Smith, Phil Mickelson, Sergio García, etc., seemed very attractive to us and had a big impact on our decision. Many of these players have never played in Spain before and it will be a great opportunity for golf fans in our country to see them up close.

How do you assess the current situation of professional golf?

It could be said that the situation is convulsive. It is clear that the emergence of LIV has generated a huge earthquake for which many were not prepared.

To put everything into context, I believe the PGA Tour has never really had any competition, and has never feared that its position of total dominance would be affected. We have all seen, over the years, how the best European players went to play in the US (mainly for economic reasons). We have also seen how the PGA Tour announced its schedules without coordinating with the European Tour, or how none of the WGCs were played in Europe.

By this I mean that the PGA Tour has had no problem whatsoever in exercising its power and strengthening its dominant position with higher and higher prizemoney for players. No one can deny that this has progressively weakened the DP World Tour. It is a fact.

Suddenly LIV, a ‘player’ in the game with great financial capacity, comes along and signs several world-class golfers who are also very well known in the media. My opinion is that some people did not measure the situation well or did not have enough capacity to evaluate the consequences of LIV’s emergence. We must not overlook the fact that players are professionals and they make a living out of it. They have every right to make decisions that improve their income.

You mean that the traditional established tours should have negotiated with LIV?

They certainly should have sat down with LIV to listen to their proposals. When a sovereign wealth fund like the nos no midieron bien o no tuvieron la suficiente capacidad para evaluar las consecuencias de la irrupción de LIV. No hay que olvidar que los jugadores son profesionales y que se ganan la vida con esto; tienen todo el derecho a tomar decisiones que mejoren sus ingresos.

–¿Quiere decir que los tours tradicionales deberían haber negociado con LIV?

De entrada, sin duda alguna deberían haberse sentado con LIV para escuchar sus propuestas. Cuando un fondo soberano como el saudí toma la decisión de invertir en el golf profesional, creo que lo inteligente es escuchar y tratar de entender sus planteamientos.

Saudi Arabian one makes a decision to invest in professional golf, I think the smart thing to do is to listen and try to understand their approach.

My opinion is that it would have been very easy to reach an agreement and the whole mess that has occurred could have been avoided. I can think of several formats… They could have let LIV sponsor and organise several WGCs (which were in clear decline).

Mi opinión es que hubiera sido muy fácil ponerse de acuerdo y se hubiera evitado todo el lío que se ha montado. Se me ocurren varios formatos: podrían haber dejado a LIV que patrocinara y organizara varios WGCs (que estaban en claro declive). También podrían haber llegado a un acuerdo para los que torneos de LIV se jugarán tras la FEDEX Cup… en fin, creo que habiendo dinero y know-how hay muchísimas posibilidades de organizar bien el golf mundial. Sin duda alguna, tanto los jugadores como los espectadores se hubieran beneficiado de un acuerdo.

–¿Cree que hay vuelta atrás y que podrán entenderse en los próximos meses?

–Pues la verdad es que lo veo complicado. La campaña de los medios de golf americanos contra LIV ha sido y es brutal; el establishment ve peligrar su negocio y han sido despiadados en sus críticas al LIV. Puedo aceptar que haya críticas al formato, pero no puedo entender que se critique el tema de los premios y los fijos a los jugadores. Muchos de los profesionales que lo critican han estado años cobrando fijos por participar en ciertos torneos; de hecho, varios jugadores europeos no pisaban el DP World

They could also have reached an agreement for LIV tournaments to be played after the FedEx Cup. In short, I think that with money and know-how there are many possibilities to organise global golf well. There is no doubt that both players and spectators would have benefited from an agreement.

Do you think there is a way back and that the various parties will be able to come to an understanding in the coming months?

I actually think it’s complicated. The American golf media campaign against LIV has been and is brutal. The “establishment” parties see their business in danger and they have been merciless in their criticism of LIV. I can accept that there is criticism of the format, but I cannot understand criticism of the prizemoney and the fixed fees for players. Many of the pros who criticise the format have spent years getting paid a fixed amount for participating in certain tournaments. In fact, several European players would not play on the DP World Tour if there were no fixed amount involved (no need to name names).

In any case, the legal trial between the PGA Tour and LIV is scheduled for February 2024 and I wouldn’t rule out a settlement before then. For me, the worst thing is the issue of the Ryder

Tour si no había fijo por medio (no hace falta dar nombres).

En cualquier caso, en febrero de 2024 está previsto que se celebre el juicio entre el PGA Tour y el LIV y no descartaría que hubiera un acuerdo antes del mismo. Para mí, lo peor es el tema de la Ryder Cup, es un torneo de gran prestigio, probablemente el mayor escaparate de nuestro deporte, y parece que no van a jugar los mejores. Esto es difícil de entender. Espero y deseo que se pueda solucionar. Me costará mu-

Cup. It is a very prestigious tournament, probably the biggest showcase of our sport, and it seems as though some of the best are not going to play. This is difficult to understand. I hope and wish that it can be resolved. It will be very difficult for me to see a Ryder Cup without Sergio García or Dustin Johnson.

How do you see the future for Valderrama?

We have signed up for five years and we expect the tournament to be a great success. We have spoken many times with the LIV team and they have a very clear vision of where they cho ver una Ryder sin Sergio García o Dustin Johnson.

–¿Cómo ve el futuro para Valderrama?

–Nosotros hemos firmado por cinco años y esperamos que el torneo sea un gran éxito. Hemos hablado muchas veces con el equipo de LIV y tienen una visión muy clara de dónde quieren llegar. Por supuesto, somos conscientes de los retos que tenemos por delante, pero aportaremos toda nuestra experiencia para conseguir los objetivos.

De momento, vamos a centrar nuestros esfuerzos en que se vea un gran espectáculo y que los aficionados al golf de nuestro país puedan disfrutarlo. Seguiremos invirtiendo en mejorar el campo y presentarlo en las mejores condiciones posibles; vamos a tener a un grupo de jugadores de clase mundial y estoy seguro de que el torneo servirá de gran promoción para Andalucía. ■ want to go. Of course, we are aware of the challenges ahead, but we will bring all our experience to achieve the objectives.

For the moment, we are going to focus our efforts on putting on a great show so that golf fans in our country can enjoy the event. We will continue to invest in improving the course and presenting it in the best possible conditions. We are going to welcome a group of world-class players and I am sure that the tournament will serve as a great promotion for Andalucía. ■