1945 - 2020 ■ 75 jaar Suske en Wiske
Opgedoekte Kalmthoutse manege geeft z’n geheimen prijs
De uitgave van ‘Het rijmende paard’ uit 1963 is één van de hoogtepunten uit Vandersteens’ carrière. Geen wonder, want Kalmthout en haar heide krijgen in deze strip een hele belangrijke rol. En het debuut van superschurk Krimson heeft er ook vast iets mee te maken. Maar weet je ook op welke persoon dit personage gebaseerd is? Op het domein van manege De Stal liep namelijk een dubbelganger rond… Of is het eerder andersom? Willy Vandersteen was begin jaren zestig het bekendste lid van Manege De Stal in de Canadezenlaan in Kalmthout tijdens de weekenden en schoolvakanties. Toen hij in 1966 definitief naar de Beauvoislaan verhuisde, gingen Vandersteen en de kinderen
28
regelmatig naar de manege voor een ritje op hun lievelingspaarden Arabe, Porthos en Polleke. Vandersteen zou de stichter van het moderne stripverhaal niet zijn als hij tijdens zijn ritje te paard niet fantaseerde over een nieuw verhaal. In 1962 begon hij aan ‘Het rijmende paard’, waarin enkele clubleden en bezoekers vereeuwigd werden als stripfiguur. Eigenaar Freddy Wouters alias meneer Freddy die de manege aan zijn huis runde, kreeg een belangrijke rol. Ook verschillende leden zoals knecht Rene, hond Twinkel, Amadee Duuring en Els Smeekens kregen een eigen stripfiguur.