Interview de Timothy SHANK,
sortant de la croûte terrestre. Mais ils ont
biologiste
découvert des formes de vie vues nulle part
en
chef
sur
la
ailleurs, comme des vers tubicoles d'environ 3
campagne Gakkel
mètres sans bouche, ni yeux ni intestins. Ils semblaient avoir une poche de bactéries utilisée pour se nourrir - ces bactéries transforment les parties chimiques des fluides en énergie pour le ver tubicole. Et ils ont aussi récolté un grand volume d'informations sur les stratégies d'adaptation et d'évolution de ces "Je suis Tim Shank, scientifique ici au Woods Hole Oceanographic Institution et je travaille comme
biologiste
spécialisé
dans
les
écosystèmes profonds.
espèces. Une fois que les sources ont été trouvées aux Galápagos en 1977, la découverte d'autres sites a suivi rapidement : un peu au nord en
Avant
la
découverte
de
sources
1979, puis dans le Golfe de Californie en 1981
hydrothermales aux îles Galápagos, on croyait
; sur la côte des Etats d'Oregon et de
que des organismes ne pouvaient pas exister
Washington en 1984. En 1985, les premières
sans soleil et que les animaux des
sources étaient découvertes dans l'Océan
profondeurs océaniques se nourrissaient
Atlantique. Cela faisait beaucoup de nouveaux
exclusivement de débris organiques tombés
sites en peu de temps, ce qui nous surprend
au fond. Mais les sources ont tout changé !
toujours !
Que des sels nutritifs surgissaient de l'intérieur de la Terre que les animaux pouvaient manger
Et si je vous dis que nous connaissons
et que ses organismes n'avaient pas besoin
désormais dans le monde 600 espèces qui
de soleil pour vivre c'était du jamais vu !
vivent à proximité des sources hydrothermales ! Cela fait une nouvelle espèce presque tous
Les 1ères sources ont été découvertes aux
les dix jours depuis trente ans. C'est super !
îles Galápagos en 1977 par une équipe de géologues, mais les biologistes n'ont pu les
Le long de la dorsale « Pacifique Est » sur la
étudier qu'en 1979.
côte de l'Amérique du sud au-dessus des Galápagos, vivent plutôt des vers tubicoles,
Ils ne s'attendaient pas à trouver ces animaux
des grandes palourdes et des moules. Au
; ils cherchaient plutôt des sources de chaleur
nord sur la côte des Etats d'Oregon et de
Dossier thématique Gakkel – Médiathèque de La Cité de la Mer / Mai 2012
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