Océanie. A la lecture de ce mot, notre inconscient collectif dessine une mer d’huile constellée d’îles paradisiaques et frappée d’un soleil de plomb. Ces îles sont peuplées de deux créatures antagoniques. Près d’une plage de sable blanc, une vahiné se prélasse à l’ombre des arbres. Plus loin, dans une forêt tropicale où la lumière peine à percer la canopée, un cruel cannibal nous attend. Cet imaginaire s’est construit au fil du temps d’abord nourri par les récits de voyage des grands explorateurs européens du XVIIIe siècle puis entretenu par les missionnaires au XIXe et au début du XXe siècle. En parallèle, la culture populaire s’est peu à peu appropriée les images d’une Océanie idyllique habitée de figures archétypales contribuant à en fixer durablement l’empreinte dans nos esprits. Mais au-delà de ces constructions, le continent offre une immense diversité culturelle. Des paradisiaques Samoa au cœur rouge de l’Australie en passant par les rives marécageuses du fleuve Sépik, ce catalogue est une invitation à la découverte des richesses de la culture matérielle d’Océanie. Bois, os, pierre, cheveux, plumes, fibres végétales, coquillages, dents, ces matériaux hétéroclites peuvent être tressés, sculptés, percés et assemblés pour créer des objets complexes ou épurés aux fonctions et aux sens variés. Objets d’apparat, de guerre ou d’échange, usuels ou rituels, la sélection d'œuvres proposée par la galerie Meyer entrouvre la porte d’une Océanie riche. Brassard et bandeau de chasseurs de têtes de Nouvelle Guinée ou chasse-mouche des Samoa, ces objets permettaient l’affirmation du statut social particulier de certains individus. Ils apparaissent comme des témoins d’organisations sociales complexes et diversifiées. L’Océanie est une “mer d’îles” où éclatent des conflits mais où se tissent aussi de vastes réseaux de relations, comme avec le système kula dans l’aire Massim, permettant aux hommes d’échanger des biens et d’accroître leur prestige personnel. Certains objets présentés à la vente comme des monnaies, des porte-valeurs ou des armes, attestent de ces relations nombreuses, violentes ou apaisées. Le monde océanien fourmille également d’esprits et d’ancêtres avec qui les Hommes cohabitent. Certains objets apparaissent comme la mise en image de ces présences surnaturelles prenant forme humaine ou animale. C’est le cas de plusieurs objets du catalogue à l’instar d’une sculpture de crocodile du Sépik (Papouasie-Nouvelle-Guinée) probablement à mettre en lien avec les mythologies de la région où l’ancêtre crocodile occupe une place de choix. Difficile d’appréhender d’un regard la diversité des formes et fonctions des objets océaniens. Il y a toujours quelque chose de nouveau à découvrir et de plus à comprendre et c’est en partie pour cela qu’on ne se lasse pas d’avoir les yeux et le cœur tournés vers le Pacifique. Margot Kreidl
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