Les apports de Pasteur et de Koch
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espèce animale. Mais c’était une observation très préliminaire qui n’eut de suite que beaucoup plus tard. Un acquis tout à fait remarquable de l’œuvre des deux hommes fut représenté par les mises au point de techniques développées à l’occasion de leurs travaux. Elles eurent une importance capitale dans le développement de la nouvelle discipline, voire de toute la médecine et de la chirurgie. Elles fécondèrent l’hygiène et ses applications à la chirurgie et à l’obstétrique. Elles permirent l’extension de la Microbiologie aux domaines industriels et agro-alimentaires. À Pasteur et à ses élèves, nous devons l’emploi systématique du bec Bunsen dans les mises en culture, repiquages ou manipulations, un régulateur de température pour étuve, des modes de culture en anaérobiose, la stérilisation par la vapeur surchauffée en autoclave, la stérilisation par chaleur sèche au four, la stérilisation par chauffage modéré ou pasteurisation, les filtres bactériologiques de porcelaine (filtres Chamberland) et une verrerie perfectionnée pour la microbiologie. La mise au point des différentes techniques de stérilisation permit le développement de l’asepsie, ce qui ouvrit la voie à l’avènement de la chirurgie moderne. L’ensemble de l’œuvre de Pasteur eut également des applications fécondes dans le domaine agroalimentaire. Ses travaux fondamentaux sur les fermentations permirent une rationalisation des méthodes de production de la bière, du vin, du vinaigre et de nombreux autres alcools. L’industrie agroalimentaire put dès lors connaître le développement que nous lui connaissons. De même les travaux de Pasteur jetèrent les bases de la chimie et de la physiologie microbiennes. La contribution de Koch fut tout aussi déterminante. Sa méthode de culture sur plaque représente encore de nos jours la technique de base en bactériologie. Son aide au perfectionnement de l’observation microscopique (immersion à huile, condensateur d’Abbe, examen à l’état frais), son amélioration des techniques de coloration et de mise en évidence des germes dans les tissus (sur frottis desséchés, sur biopsies ou sur coupes de tissus prélevés sur des cadavres, fixés et traités pour l’analyse histologique), sa conceptualisation de la démarche d’étude rendirent possible la découverte des principales bactéries par lui-même, ses collaborateurs et les nombreux élèves allemands ou étrangers qu’il forma ou contribua à former. S’il échoua dans sa recherche d’un vaccin contre la tuberculose, sa découverte de la tuberculine n’en fut pas moins un grand moment de l’histoire de la tuberculose qu’il avait déjà marquée en décrivant le bacille.