Photo n°4 : Gousses vertes
D’abord vertes en novembre-décembre, elles deviennent brun foncé en juillet de l’année suivante lorsqu’elles sont à maturité. Chaque caroube pèse une quinzaine de grammes, contient de la pulpe charnue (80 à 90 %) et 10 à 15 graines (10 à 20 %) dures, imperméables, d’un beau brun foncé, brillant et de poids régulier. Les différents constituants de la graine sont : les téguments (30 à 33 %), l’endosperme (42 à 46 %) et l’embryon (23 à 25%). En général, dans des zones marginales, la période végétative est longue, de 6 à 8 ans, alors que dans de meilleures conditions la floraison commence à l’âge de 3 ou 4 ans. Les caroubiers commencent à fructifier à la 5ème ou à la 6ème année lorsque la plantation est réalisée avec des plants greffés et à la 7ème ou 8ème année lorsque les plants ne sont pas greffés.
05 Maladies du caroubier Bien que le caroubier soit une espèce résistante aux maladies, il peut cependant dans certaines conditions faire l’objet d’attaques par le sphaerella du caroubier (Sphaerella cuprea) qui macule de noir, parfois abondamment, les folioles . De même, le tronc peut être attaqué par la petite cochenille blanche (Aspidiotus hederae vallot) (photo n°5). Cette dernière constitue généralement pour le caroubier une menace plus apparente que réelle car souvent, une coccinelle (Chilocorus bipustulatus L), se charge de réduire l’invasion avant qu’elle n’ait atteint de trop grandes proportions.
12 CHAPITRE I
biologie et écologie
Photo n°5 : Rameau de caroubier contaminé par Aspidiotus hederae ; on aperçoit sur le bas des chrysalides groupées de Chilochorus bipustulatus (Delassus & Lepigre 1932)