II. BIODIVERSIDAD, ECOLOGÍA Y ECONOMÍA La biodiversidad es la suma total de los seres vivos que existen en la Tierra, tomando en cuenta su enorme variedad de estructuras, funciones e integración genética. Es una parte esencial, compleja, altamente vulnerable y muy poco conocida de los sistemas terrestres de soporte vital (Wilson, 1988). La biodiversidad es una respuesta de los organismos a sus interacciones con la atmósfera, la hidrosfera y la litosfera. La esfera de la vida y de la actividad orgánica, la biosfera, se extiende desde el piso oceánico (unos 6-8 km. bnm) hasta cerca de 8 km. en la atmósfera. Ella abarca miríadas de ecosistemas, desde simples hasta extremadamente complejos (Solbrig, van Emden y Oordt, 1994). La biodiversidad es el resultado de millones de años de evolución. La especie humana y sus culturas han emergido de sus adaptaciones a ella, de su conocimiento y de su utilización. Forman parte de ella. Casi todos los biomas de la Tierra presentan las huellas de la intervención humana, de la selección y de la domesticación de especies vegetales y animales. Ambas, diversidad silvestre y diversidad domesticada, integran la diversidad de la vida, la biodiversidad. La biodiversidad tiene por ello dos dimensiones inseparables: biológica y cultural. Comprende lo mismo la diversidad genética, de especies y de ecosistemas que integran la biosfera, que los múltiples procesos culturales que, en diferentes épocas y contextos ecológicos, han caracterizado la relación del hombre con su ambiente natural. La biodiversidad es, por lo tanto, una propiedad de los sistemas vivos y culturales que los hace distintos, diferentes, únicos. Es, primaria y esencialmente, una propiedad, una característica de la naturaleza y de las múltiples formas de adaptación e integración de la especie humana a los ecosistemas de la Tierra y no un recurso (Soldbrig, van Emden y Oordt, 1994). La variación es la propiedad fundamental de la vida. El número de individuos de una especie a otra varía tremendamente en el tiempo y de especie a especie. Algunas especies cuentan con millones de individuos en tanto que otras, sólo pueden contarse por decenas. Nadie sabe en realidad cuántas especies existen. Al nivel del DNA, esta variación se incrementa y hace posible la diversidad de poblaciones, razas geográficas, especies y otras categorías superiores: géneros, familias, órdenes y clases. En el transcurso de la historia de la vida, la biodiversidad es cada vez más dependiente de dos factores esenciales: a) el mantenimiento de las estructuras y las funciones de la biota y b) las estrategias seguidas por la sociedad humana para su apropiación. Entre los millones de especies que la constituyen, el Homo sapiens es una sola y ni siquiera la más numerosa. Pero este ser especial ha llegado a controlar en su breve historia sobre la Tierra, una parte desproporcionada de su diversidad biológica. Desde los inicios de la historia humana y durante miles de años, el hombre empleó una serie de Economía de la biodiversidad
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