Tal vez esa central térmica pueda reducir un tanto la producción de SO2 instalando filtros (scrubbers) o cambiando de combustible (pasando de lignito a gas). Es lógico suponer que disminuir un poco la contaminación no resulta muy caro, pero que disminuir radicalmente la contaminación es mucho más caro. Eso explica la pendiente descendiente del costo marginal de descontaminar (Fig. III.3.1). Figura III.3.1.
Costo m arginal de descontaminar
C B
T A
Producción O
Y
Z
X
de SO 2
Supongamos que un fuerte movimiento ecologista intenta que el nivel de producción de SO2 sea cero, pero que la autoridad competente tolera un nivel OY. Esa empresa, al pasar del nivel O de producción de SO2 al nivel OY, se ahorra un costo equivalente al área CBYO. Supongamos por el contrario que la autoridad competente venía tolerando unas emisiones de SO2 de esa central térmica iguales a OX, y que ahora impone un standard inferior, OY. Si la empresa en cuestión respeta ese standard (ante las amenazas de derecho penal o administrativo, como cárcel o multas), entonces incurre en un costo extra igual al área ABYX. Prefiere pagar ese costo extra a dejar de producir electricidad, siempre que el costo marginal de descontaminar sea inferior a la ganancia marginal obtenida mediante la producción y venta de electricidad.
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Textos básicos para la formación ambiental