FAUNE ET FLORE FICHE 2-03 LES ÉCOSYSTÈMES AQUATIQUES Un écosystème aquatique est un ensemble d'organismes interdépendants qui dépendent également de leur milieu aquatique pour les éléments nutritifs qui s'y trouvent (par exemple, l'azote et le phosphore) et l'abri qu'il leur procure. Les étangs, les lacs et les cours d'eau constituent des exemples familiers d'écosystèmes aquatiques (Environnement Canada). Le principal écosystème aquatique du territoire à l’étude, le fleuve, est soumis à de fortes marées (d’où l’appellation d’estuaire) et est caractérisé par le passage graduel de l’eau douce à l’eau saumâtre. Ces deux facteurs conditionnent d’une part la faune aquatique et, d’autre part, la composition floristique des bandes riveraines. Outre le fleuve, les rivières du territoire d’étude qui s’y jettent sont également considérées comme écosystèmes aquatiques. Les principales sont les rivières du Cap Rouge, Saint-Charles, Montmorency et Sainte-Anne-du-Nord sur la rive nord du fleuve, et Chaudière, Etchemin et Boyer sur la rive sud (description plus détaillée des rivières et de leur bassin versant dans la fiche « 1.3 Ses rivières »). Les bandes riveraines, assurant la transition entre les écosystèmes aquatiques et terrestres, font également partie des écosystèmes aquatiques. Correspondant à un couvert végétal permanent composé d’un mélange de plantes herbacées, d’arbustes et d’arbres adjacents à un cours d’eau, les bandes riveraines sont particulièrement dynamiques et diversifiées. Pour jouer pleinement son rôle, la bande riveraine doit être suffisamment large, comporter trois strates – herbacée, arbustive et arborescente – et être composée d’espèces indigènes. Des fonctions qu’elles peuvent remplir, soulignons particulièrement : •
la prévention ou la réduction de la contamination de l’eau par les sédiments, fertilisants et pesticides (fonction d'assainissement);
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la protection des habitats aquatiques et riverains (fonction écologique);
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un habitat pour la faune et la flore;
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un écran contre le réchauffement excessif de l’eau;
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une barrière contre les apports de sédiments dans les plans d’eau;
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un rempart contre l’érosion des sols et des rives;
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un régulateur du cycle hydrologique;
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un filtre contre la pollution de l’eau et un brise-vent naturel;
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la protection de la qualité esthétique du paysage.
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