Dezembro de 2011: Natal

MUDE SUA VIDA.

FELIZ ANIVERSÁRIO, JESUS! A celebração do Salvador

O Presente de Natal de Deus Sob medida para cada coração

Um Tempo para Reflexão 9 maneiras de dar mais sentido à festa

MUDE O MUNDO.

Volume 12, Número 12

C O N TATO PE S S OA L Se você estiver tendo mais dificuldades que nos anos anteriores para entrar no espírito de Natal, saiba que não é o único. 2011 foi um ano difícil para o nosso velho e cansado mundo.

O primeiro bimestre testemunhou revoltas populares se deflagrarem em 13 nações do Norte da África e do Oriente Médio, seguindo o exemplo da Tunísia, que teve a sua algumas semanas antes. Algumas foram pacíficas, outras muito sangrentas, mas todas provaram que não há uma solução rápida para as disparidades sociais e econômicas que há muito tempo marcam essas regiões. Todos desejamos o melhor para as 300 milhões de pessoas desses países, mas não dá para ignorar que se trata de um processo longo, lento e, provavelmente, doloroso.

A natureza foi a autora do próximo ataque. Um terremoto poderoso o suficiente para mudar de posição o eixo da Terra sacudiu o Japão. Ondas de tsunami esmagaram os bens e os espíritos de muitos. São mais de 27 mil mortos ou ainda não localizados, e os danos sofridos pelos reatores nucleares fizeram ressurgir o fantasma do desastre de Chernobyl.

Esses não foram os únicos eventos perturbadores do ano nem necessariamente os piores para nós pessoalmente. De um modo geral, os acontecimentos que não fazem manchetes são os que mais nos afetam —a perda de alguém querido, uma doença grave, problemas financeiros…

E com o final de 2011 no horizonte, ressurge a persistente pergunta: “Se Deus é todo-poderoso e nos ama de verdade, como diz a Bíblia, por que não faz algo para aliviar nossa dor e sofrimento?”

Ele fez. Enviou Jesus.

Deus sente nossa dor. Ele entende nosso sofrimento e é solidário em nossas perdas. Anseia por nos trazer para perto dEle, nos afagar, curar, consolar, reconfortar. Quer tanto nos ajudar que enviou Seu Filho em forma humana para que vivesse entre nós, experimentasse nossas dificuldades, fosse Suas mãos, revelasse Seu coração e nos colocasse em contato direto e pessoal com Seu amor e poder. Deus não enviou Jesus para eliminar todos os nossos problemas, mas para nos equipar para passar por eles e para crescermos com a experiência.

E é por isso que podemos ter esperança neste Natal.

Mário Sant’Ana Pela Contato 2

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Editor Mário Sant'Ana Design Gentian Suçi Diagramação Angela Hernandez Produção Samuel Keating © 2011 Aurora Production AG. www.auroraproduction.com Todos os direitos reservados. Impresso no Brasil.

Tradução: Mário Sant'Ana e Tiago Sant'Ana A menos que esteja indicado o contrário, todas as referências às Escrituras na Contato foram extraídas da “Bíblia Sagrada” — Tradução de João Ferreira de Almeida — Edição Contemporânea, Copyright © 1990, por Editora Vida.

Um Tempo para a Reflexão Abi F. May

Muitas pessoas esperam o Natal com sentimentos contraditórios. Há uma expectativa

feliz das celebrações, da boa comida, da pausa no trabalho e dos dias de folga para relaxar com a família e amigos, mas também existe a ansiedade que vem de pensar no período especialmente ocupado com a decoração, com as compras, com a preparação da ceia e dos entretenimentos.

Alguns também enfrentam o aumento do risco de atrito que ocorre quando a família se reúne. Outros sofrem a dor da solidão.

Independentemente das nossas circunstâncias ou expectativas, todos podemos ter um Natal significativo e verdadeiramente abençoado se dedicarmos alguns minutos cada dia para a reflexão silenciosa sobre os símbolos da época. Vejamos alguns.

Presépio De reconstituições ao vivo aos modelos em miniatura criados com uma infindável variedade de estilos e materiais, as personagens da Natividade são um lembrete visual dos protagonistas da história do Natal. José

está lá, alto e firme. Humilde, Maria aparece de cabeça baixa enquanto reflete sobre o Menino Jesus recém-nascido. Os pastores se ajoelham em adoração. Três reis em trajes finos se aproximam com seus presentes. O burro sobre o qual Maria entrou em Belém está ao lado de ovelhas e, talvez, de uma vaca. Toda a atenção está voltada ao pequeno bebê deitado numa manjedoura. Ele é o centro de Natal, mas a cena não estaria completa sem cada uma dessas outras figuras.

Cada um de nós também tem um papel a desempenhar na cena da vida. Com Cristo no centro, o quadro fica completo.

Cristo comigo, Cristo à minha frente Cristo atrás de mim, —rei do Meu coração Cristo em mim, Cristo embaixo de mim Cristo acima de mim —juntos para sempre Cristo à minha direita, Cristo à minha esquerda, Cristo à minha volta Cristo ao me deitar, Cristo ao me sentar Cristo ao me levantar —luz da minha vida —“Oração de São Patrício” —adaptação por James Quinn 3

A guirlanda Um dos mais universais ornamentos natalinos é a coroa de flores, um círculo de sempre-verde, muitas vezes adornada com fitas, bolas, velas, ou outros enfeites. Sua forma circular simboliza que o amor de Deus, o qual nos enviou em Jesus, não tem fim. A sempre-verde nos lembra que Cristo vive para sempre.

Um menino nos nasceu, um filho se nos deu; o principado está sobre os Seus ombros, e o Seu nome será: Maravilhoso, Conselheiro, Deus Forte, Pai da Eternidade, Príncipe da Paz. Do aumento do seu governo e paz não haverá fim.

—Isaías 9:6–7

Iguarias natalinas O pão de mel foi provavelmente a primeira guloseima a ser associada ao Natal. Originário da Alemanha da Idade Média, é um dos muitos doces favoritos nas tradições natalinas em vários países ao redor 4

Velas do mundo: marzipã e biscoitos de Natal em toda a Europa, na América do Norte e no Sul do Brasil; bolo de frutas e trifle em países de língua inglesa; panetone na Itália, América Latina e com uma ligeira variação na Romênia, onde é conhecido como cozonac; pan de Pascua (pão de ló) no Chile; vánoční cukroví (biscoitos de Natal gelados), na República Checa; stollen (bolo de frutas com marzipã), na Alemanha; cougnou (pão de Jesus) na Bélgica; bolos de amêndoa na Espanha, e ponche crema, uma bebida doce consumida na Venezuela no Natal, para citar apenas alguns. Todos podem servir de lembretes da doçura da presença de Deus através de Cristo em nossas vidas.

Doce Jesus, existe algo mais doce que Tu? Nada é mais prazeroso que Tua lembrança. Teu nome é alegria, o verdadeiro portão da nossa salvação. —Santo Antônio de Pádua (1195–1231)

Luzes cintilantes, fitas vermelhas, brilhantes e enfeites decoram residências e locais públicos, anunciando a chegada da época festiva. Velas, representando a luz que Jesus trouxe ao nosso mundo, não costumam faltar nas decorações. Simbolizam a luz de Deus entrando no mundo no momento do nascimento de Jesus.

O povo que andava em trevas, viu uma grande luz; sobre os que habitavam na região da sombra da morte resplandeceu a luz. —Isaías 9:2 Canções de Natal Ouvir ou cantar músicas natalinas enquanto decora a árvore ou prepara os biscoitos de Natal pode aliviar o estresse e levantar o espírito. Cantar com familiares e amigos, além de aproximar as pessoas, dá mais força às celebrações. É como se passassem a integrar o coral de anjos que anunciou o nascimento de Jesus.

Noite feliz! Noite feliz! Ó Senhor, Deus de amor!

Pobrezinho nasceu em Belém; Eis, na lapa, Jesus, nosso bem: Dorme em paz, ó Jesus!

Dorme em paz, ó Jesus!

Noite feliz! Noite feliz!

Eis que, no ar, vêm cantar, aos pastores, os anjos do Céu, anunciando a chegada de Deus, de Jesus Salvador!

De Jesus Salvador —Josef Mohr Sinos “A virgem conceberá e dará à luz um filho, e o chamarão pelo nome de Emanuel, que quer dizer: Deus conosco.”1 O som alegre do sinos natalinos, proclamando a chegada do Filho de Deus, está entre os mais jubilosos sons que associamos ao Natal.

Sino do Natal toca feliz: Jesus é o Rei, ao mundo Ele diz.

Alto anuncia, num só clamor, A história feliz, bem-vindo o Senhor.

—Mykola Leontovich Véspera de Natal É comum ficarmos atarefados até a noite de véspera de Natal, mas não devemos deixar de refletir sobre todo o drama vivido naquela noite, há 2000 anos. Uma jovem deve dar à luz em um estábulo. A primeira cama do recém-nascido será o cocho dos animais. Mas no céu surge uma 1. Mateus 1:23

estrela e em uma colina próxima anjos proclamam a humildes pastores que o Salvador nasceu.

O Deus bebê vem de Belém encher os corações Vem habitar em nossas vidas, vem em nós reinar Cantemos com os anjos seu grande amor sem fim Oh, vem, Senhor, em nós morar, eterno Emanuel!

—Phillips Brooks Presentes As compras de Natal começam mais cedo a cada ano. Embora, talvez, não gostemos do processo de compras, há um prazer especial em encontrar algo que será uma feliz surpresa para os nossos filhos, outros familiares e amigos. Enquanto embrulha presentes ou os organiza sob a árvore, pare um momento para lembrar dAquele que veio para dar a Sua vida por nós.

Querido Jesus, é seu nascimento que estou comemorando neste Natal. Os pastores trouxeram sua admiração e adoração; os sábios, seus presentes: ouro, incenso e mirra para homenagear Você. Trago amor e gratidão.

Quando as festas de Natal terminam Às vezes, os dias seguintes ao Natal podem parecer um anticlímax.

Os presentes foram dados, os visitantes já voltaram para suas casas. Comemos as sobras da ceia e arrumamos a casa. Em poucos dias, um novo ano vai começar, mais uma rodada de altos e baixos, alegrias e tristezas. Mas a alegria e a magia do Natal não têm de desaparecer.

Podemos viver o Natal todos os dias chegando-nos a Deus e sendo tocados pelo Seu amor.

Celebre as festas de Natal todos os dias, no templo do seu espírito, permanecendo como um bebê, no seio do Pai Celestial, onde você renascerá cada dia na Divina Palavra, Jesus Cristo.

—São Paulo da Cruz (1694–1775) Abi F. May é educadora e escritora. Vive atualmente na Grã-Bretanha e é articulista da Revista Contato. ■ 5

o presente de natal de Deus

Peter Amsterdam

O Natal celebra o nascimento mais importante da história da humanidade. Foi quando

o Criador do universo entrou no nosso mundo em forma corpórea, como Deus e homem, em Jesus. Um anjo apareceu para anunciar Seu nascimento a alguns pastores que estavam cuidando de suas ovelhas à noite. “Eu vos trago novas de grande alegria, que o será para todo o povo.

Na cidade de Davi vos nasceu hoje o Salvador, que é Cristo, o Senhor.”1 Eu estava pensando nisso e me lembrei de outro evento que aconteceu poucos dias depois.

Quando os pais de Jesus O apresentaram no templo, conforme a Lei Mosaica, encontraram um velho que tinha recebido uma promessa pessoal de Deus. O nome do homem era Simeão, e Deus lhe dissera que ele não morreria sem ver o Messias. Quando Simeão viu o 1. Lucas 2:10–11 2. Ver Lucas 2:26–32.

3. João 3:16–17 4. João 14:6 6

menino Jesus, tomou-O nos braços, louvou a Deus, e disse: “Agora, Senhor, despede em paz o Teu servo, segundo a Tua palavra, pois os meus olhos já viram a Tua salvação, a qual preparaste perante a face de todos os povos, luz para iluminar os gentios, e para glória do Teu povo Israel.”2 As duas proclamações deixam claro que Jesus veio trazer a salvação para “todos” —que nEle crerem, independentemente de raça, religião, origem ou qualquer outra coisa.

“Deus amou o mundo de tal maneira que deu o Seu Filho unigênito, para que todo aquele que nEle crê não pereça, mas tenha a vida eterna.

Porque Deus enviou o Seu Filho ao mundo, não para que condenasse o mundo, mas para que o mundo fosse salvo por Ele.”3 “Todo aquele que crê.” A salvação é o presente de Natal de Deus para você e para mim.

Peter Amsterdam e sua esposa, Maria Fontaine, são diretores da Família Internacional, uma comunidade cristã. ■

Se você ainda não recebeu o maior presente de Natal de Deus, pode fazê-lo agora, aceitando Jesus como seu Salvador. Basta fazer uma oração como a seguinte: Jesus, quero vivenciar o amor e o desvelo de Deus, que é prometido em Você, “o caminho, a verdade e a vida”.4 Abro meu coração e O convido a entrar. Amém.

No pensamento, na iconografia e nas pinturas clássicas cristãs... as pessoas mais alertas espiritualmente, como Sua mãe, os reis magos, Simeão e os pastores, parecem entender o que está acontecendo. A salvação chegara por meio daquela criança: a Deus, custará tudo; a você, nada. Você não pode ajudar Deus, mas ele veio ajudar você. —Martyn Percy

Feliz Aniversário,

Jesus!

Helene Mineo

Como cresci na União Soviética, celebrei o Natal pela

primeira vez em 1991, aos 16 anos.

Até então, nunca tinha visto um presépio, ouvido uma canção de Natal nem escutado a história do nascimento de Jesus. Mas naquele ano a verdade e o espírito do Natal invadiram meu coração e mente, deixando-me embriagada com felicidade de 25 de dezembro (Natal no Ocidente) a 7 de janeiro (Natal segundo o calendário juliano e da Igreja Ortodoxa Russa). Passei essas duas semanas com os membros da Família Internacional que, fazia pouco tempo, me mostraram como conhecer Cristo. Desejamos feliz Natal a todos os nossos conhecidos e distribuímos pôsteres coloridos com a história do Natal a milhares de pessoas, muitas das quais ainda

não a conheciam, como eu até pouco tempo antes.

Eu tinha acabado de completar 16 anos de idade quando conheci Jesus, e para comemorar meu aniversário, minha família e amigos tinham organizado a maior festa que já tive.

Hoje, no entanto, quase não lembro da festa ou dos presentes, mas ainda posso descrever todos os detalhes de como encontrei Jesus. Ele encheu minha vida vazia com Seu amor e felicidade, e esse foi, de longe, o melhor presente que já recebi, muito além do que poderia imaginar!

Na véspera do Natal ortodoxo, lembro-me de ir para a rua com alguns amigos à meia-noite e, com nossos rostos voltados para o claro céu estrelado, gritamos com tudo que tínhamos: “Feliz aniversário, Jesus!” Ainda fico arrepiada quando lembro da felicidade

que senti naquele momento. Ainda hoje, canto “Parabéns” para Jesus, no dia de Natal.

Naquele primeiro Natal, meu primeiro depois de encontrar Jesus, eu queria Lhe dar outro presente com o qual eu tinha certeza que ele ficaria satisfeito: ajudar outras pessoas a conhecê-lO, para que Ele pudesse encher seus corações com a mesma alegria que me trouxe. Esse desejo não diminuiu ao longo dos anos.

Talvez eu não distribua pôsteres na rua neste Natal, mas vou encontrar outras maneiras de compartilhar Jesus com tantos quantos eu consiga.

O infinito e envolvente amor de Deus —o coração e a alma do Natal— sempre transforma aqueles a quem toca. Vamos, cada um de nós, fazer nossa parte para proporcionar a Jesus um feliz aniversário este ano, levando Sua mensagem aos outros.

Helene Mineo é membro da Família Internacional na França. ■ 7

O Cerne da Questão Chris Hunt

Em um evento social,

fiquei agradavelmente surpresa ao encontrar dois colegas com quem eu havia trabalhado décadas antes.

Falamos sobre nossas vidas até que nossa conversa se voltou a um projeto em que havíamos trabalhado juntos.

Enquanto tentávamos resgatar a sequência de eventos e os resultados daquele trabalho, cada um se lembrou de detalhes diferentes. Para se formar uma compreensão clara do que realmente aconteceu, seria necessário combinar nossas lembranças.

Pensei nisso recentemente, quando reli as passagens sobre o nascimento de Jesus nos Evangelhos. Nenhum deles conta toda a história, mas juntos fazem um relato surpreendente.

Mateus começa com o dilema enfrentado por José ao ser informado por um anjo que a sua futura mulher estava esperando um filho que não 1. Mateus 1:18–25

5. Lucas 1:38

2. Mateus 2:1–11

6. Lucas 1:46–55

3. Mateus 2:12–15

7. Lucas 2:1–7

4. Lucas 1:26–37

8. Lucas 2:8–14

8

era dele.1 Mateus também nos diz que certos homens sábios, ou magos, seguiram uma estrela e vieram de suas casas, no Oriente, para dar presentes ao recém-nascido rei;2 e que os homens sábios e José foram avisados em sonhos sobre as malignas intenções do rei Herodes, e que José, Maria e o menino Jesus fugiram para o Egito.3 Marcos não adiciona nada à história. Seu Evangelho começa com Jesus já crescido, prestes a começar Seu ministério com o público.

Lucas nos dá muitos detalhes que Mateus não conta, inclusive sobre a visita que o Arcanjo Gabriel fez a Maria, quando lhe deu a notícia de que ela daria à luz o Messias,4 a reação inicial da jovem5 e outra, posterior, registrada na passagem agora conhecida como Canção de Maria, ou o Magnificat, em que exalta Deus e Seu plano para o Filho que dela nascerá.6 9. Lucas 2:15–18 10. João 1:14

Lucas também explica como aconteceu de Jesus ter nascido em Belém, apesar de José e Maria serem de Nazaré; que o Rei dos reis, o Salvador do mundo, nasceu em um estábulo;7 que os anjos anunciaram Sua chegada aos pastores que estavam nas proximidades;8 e como estes, depois de visitá-lO, espalharam a notícia por toda parte.9 João não dá detalhes da história, mas, em um dos versículos mais poderosos da Bíblia, vai direto ao cerne da questão: “O Verbo se fez carne e habitou entre nós, e vimos a Sua glória, glória como do unigênito do Pai, cheio de graça e de verdade.”10 Chris Hunt vive na GrãBretanha e é leitora da Contato desde sua primeira edição, em 1999. ■

os ANJOS na HISTÓRIA DE NATAL Deus envia um profeta para preparar o caminho.

Um anjo aparece para o sacerdote Zacarias e lhe diz que a esposa deste, Isabel, teria um menino, apesar de, havia tempo, passara da idade fértil, e que o nome do bebê deveria ser João.

O emissário também explica que a criança fora enviada por Deus para preparar o caminho para o Messias.

O menino cresce e se torna conhecido como João Batista. (Lucas 1:5-25) O anjo Gabriel visita Maria.

Uma jovem prometida em casamento a um carpinteiro chamado José é visitada pelo anjo Gabriel, que lhe anuncia que dará à luz um filho —Jesus.

Ela pergunta como isso poderia acontecer, considerando que era virgem, mas o ser angélico explica que a criança seria o Filho de Deus. (Lucas 1:26-28) Maria é poupada do escândalo.

Um anjo aparece a José em um sonho, encorajando-o a se casar com Maria, como estava planejado, e lhe diz que seu filho deveria se chamar Jesus, o Salvador. (Mateus 1:20-24)

Abi F. May

Uma hoste celeste anuncia aos pastores o nascimento de Jesus.

Enquanto cuidavam de seus rebanhos nos campos perto de Belém, pastores são visitados por anjos na noite do nascimento de Jesus. Após um dos emissários lhes dizer que o Salvador nascera, uma multidão de seres angélicos enche os céus proclamando a glória de Deus. (Lucas 2:8-20) O Menino Jesus escapa de uma tentativa de assassinato.

Um anjo aparece a José em um sonho, alertando-o para levar Jesus e Maria para o Egito, pois o rei Herodes planejava matar a criança.

(Mateus 2:13-18) De volta a Nazaré Mais uma vez, um anjo aparece para José em sonhos, aconselhando-o a voltar com Maria e o menino Jesus para seu país natal, Israel, pois Herodes já havia morrido. (Mateus 2:19–23) ■

Eis dos anjos a harmonia, Cantam glória ao novo Rei, Paz aos homens e alegria, Paz com Deus e suave lei.

Ouçam povos exultantes Ergam salmos triunfantes Aclamando o seu Senhor; Nasce Cristo o Redentor.

Toda a terra e altos céus Cantem glória ao homem de Deus.

—Charles Wesley 2 Os anjos que entoaram louvores na noite em que Jesus nasceu ainda cantam hoje. Suas vozes são em parte abafadas pelo barulho e pelas ocupações da vida, mas se você parar para escutar, os ouvirá. Cante com eles os louvores ao nosso Pai celestial. —Alex Peterson 9

A MELHOR PARTE DO

NATAL

Josie Clark

Apressada pelas ruas de Morelia, no México, observei

que nos pontos onde havia semáforos se concentrava grande número de pedintes. Era véspera de Natal, e eu tinha saído com minha filha de dez anos, para algumas compras de última hora.

“Olhe para ela!” —Cathy chamou minha atenção para uma velha que parara momentaneamente de mendigar para esfregar os pés frios e descalços.

“Ela é a avó de alguém —pensei em voz alta— mas em vez de estar em casa com sua família, anda por aí, descalça, tentando juntar um pouco de dinheiro para a ceia de Natal.”

Então tive uma ideia. “Cathy, vamos para casa pegar um pouco de comida para ela.”

Já estava ficando escuro, então provavelmente a mulher não permaneceria ali muito mais tempo. Corremos 1. Hebreus 13:2 10

para casa, encontramos uns dois sacos resistentes, e comecei a coleta em nossa despensa e geladeira bem abastecidas.

Arroz, feijão, pimenta-jalapenho seca, um frasco de salsa, tortillas de milho, um frango cozido. Foi fácil encher os sacos com um pouco da nossa abundância. Um pão, geléia, bacon…

Amarrei os sacos com grandes laços, e fomos procurar a mulher.

No início pensávamos que havíamos demorado demais e que não a encontraríamos mais. Mas lá estava ela, caminhando lentamente pela rua, enrolada em um xale, provavelmente a caminho de casa.

“Hola!” Cathy a cumprimentou e explicou: “Nós a vimos no semáforo e lhe trouxemos um pouco de comida para a ceia de Natal.

Esperamos que você e sua família sintam o amor de Deus neste Natal.”

A senhora se voltou para nós com espanto e lágrimas nos olhos.

Segurou as mãos da Cathy e beijou-as

e disse: “Obrigada. Obrigada. Deus a abençoe. Você é linda. Você é um anjo de Natal.”

E tomando as sacolas, seguiu seu caminho.

Como de costume, nossa noite de Natal foi de festa e, na manhã seguinte, Cathy abriu os presentes.

Quando lhe perguntei se estava tendo um bom Natal, respondeu: “Mamãe, ver aquela mulher tão feliz ontem à noite e receber dela um beijo nas mãos foi o melhor presente de Natal que já ganhei. Acho que dar é a melhor parte do Natal!”

“Não vos esqueçais da hospitalidade, pois por ela alguns, sem o saber, hospedaram anjos!”1 Josie Clark é escritora freelance nos EUA e leitora de longa data da Contato. ■

PARA PENSAR

A razão da festa

Jesus abriu mão temporariamente dos direitos de sua cidadania no céu e se tornou um cidadão deste mundo. Mesmo sendo rico, por

nós se fez pobre para que pela Sua pobreza enriquecêssemos. Ele não só se adaptou à nossa forma corporal, mas também à nossa maneira de viver, nossos costumes, linguagem e vestuário, para que pudesse nos compreender, nos amar melhor e se comunicar conosco no nível de nossa própria compreensão humana.

Ele fez isso para que pudesse chegar até nós com o Seu amor, nos mostrar Sua compaixão e desvelo, e para nos ajudar a compreender a Sua mensagem usou termos simples e infantis para a transmitir.

—David Brandt Berg Enquanto desfruta de todas as bênçãos da vida neste Natal, pense nas difíceis circunstâncias em que Jesus nasceu. Ele tinha tanto, mas se

tornou tão pouco. Fez-se nada para que pudéssemos ter tudo. Tudo o que temos, devemos a Ele. —Maria Fontaine Oh, estrela do Natal, brilha tua luz e guia-nos para o verdadeiro significado do Natal! Leva-nos ao Salvador, o Príncipe da Paz, para que também tenhamos paz em nosso coração e boa vontade para com todos os homens.

—Troi Fountain O Natal acontece cada vez que você deixa Deus amar os outros através de você. Sim, é Natal cada vez que você sorri para seu irmão e lhe oferece a mão.

—Madre Teresa Há muita coisa acontecendo neste Natal, mas não é nas lojas, nas festas e nas luzes piscantes. Para fazer parte dos grandes acontecimentos, precisa encontrar tempo para ficar quieto,

estar em silêncio e contemplar Sua presença em seus corações e mentes.

Ele está ao seu lado e quer abraçá-lo.

Deixe-O. E depois de descobrir o que está de fato acontecendo no Natal, não podemos ficar quietos. Não podemos viver em um mundo que, apesar das tragédias e tristezas, ainda é um mundo cheio de presentes, sem dizer “obrigado”. Não podemos ser parte da essência do Natal sem louvar e dar glória a Deus.

—Cardeal Cormac Murphy-O'Connor O Natal não é uma época ou uma temporada, mas um estado de espírito. Celebrar a paz, a boa vontade e ser generoso em benignidade é ter o verdadeiro espírito do Natal. Se pensarmos nestas coisas, nascerá em nós um Salvador e sobre nós brilhará uma estrela enviando seu brilho de esperança para o mundo.

—Calvin Coolidge ■ 11

É o desvelo, a consciência humana calorosa, e o dar de si mesmo para o próximo que fazem o ato de dar dignos do espírito de Natal.

—Isabel Currier

TESOUROS ESPECIAIS Mary Roys

Quando chega dezembro, peço aos meus filhos, Toby

e Kathy, agora com sete e nove anos, para darem uma olhada em seus brinquedos e roupas e separem o que não usam mais. Depois verifico a seleção que fizeram para descartar os que estiverem desgastados demais e exercer meu poder de veto em alguns casos. No final, colocamos em caixas o que está em melhor estado para dar aos outros que têm menos que nós.

Além de incutir nas crianças o espírito de dar, é também uma maneira eficaz para diminuir a desordem em casa e dar um destino apropriado para coisas ainda boas, mas que meus filhos não precisam ou não querem.

No Natal passado, os dois pareciam mais materialistas com respeito à celebração, mais atentos aos presentes 12

que estavam esperando receber, e menos inclinados a dar. Perguntei-me o porquê disso e se estariam ao menos conscientes dessa mudança de atitude.

Decidi adotar uma abordagem indireta.

— O que vocês acham que é o verdadeiro significado do Natal? —perguntei. É claro que eles sabiam que o Natal é a celebração do aniversário de Jesus, mas pararam por aí.

— No primeiro Natal, Deus nos deu apenas o que não queria mais? —insisti.

— Claro que não —respondeu Toby, pensativo. Ele nos deu o melhor que Ele tinha, Seu tesouro mais especial.

— Este é o verdadeiro espírito do Natal: dar o que temos de melhor para os outros, como Deus nos deu o que tinha de melhor.

Depois de pensarem um pouco

no assunto, as crianças decidiram dar alguns de seus brinquedos favoritos e não apenas os dos quais estavam cansados. Toby escolheu dar alguns de seus carros Matchbox e Kathy decidiu doar uma de suas bonecas. Embalamos esses itens especiais com os que já havíamos separado e fomos juntos entregar nossas doações de Natal.

Incutir valores em meus filhos é uma das minhas maiores responsabilidades, e lhes ensinar a pensar nos outros antes de neles próprios é uma grande parte disso. A doação feita com abnegação não deve ser uma ocorrência de uma vez por ano, é claro, mas o Natal é uma oportunidade perfeita para isso.

Mary Roys é coach de pais no Sudeste Asiático. ■

NATAL

na estrada Rosane Pereira

Alguns anos atrás, meu marido e eu éramos

missionários no Norte do Brasil, quando surgiu uma oportunidade para participarmos de um esforço voltado a ajudar jovens em Buenos Aires.

Na época, tínhamos três filhos, e eu estava grávida do nosso quarto. Meu marido é da Argentina e estava esperando que pudéssemos chegar a tempo de passar o Natal com seu pai, já idoso. Por isso, alguns dias antes do Natal, partimos em uma viagem de 7 mil quilômetros por terra. Tudo corria muito bem até chegarmos à fronteira.

Impossibilitados de entrar com nosso veículo na Argentina por causa de alguns problemas com a documentação, decidimos deixá-lo no Brasil até que pudéssemos resolver essas questões. Alguém nos deu uma carona da fronteira até uma parada de caminhões na cidade de Concórdia, de onde pretendíamos seguir de ônibus até nosso destino. O primeiro ônibus a chegar estava cheio, e quando perguntamos no restaurante da parada de caminhões sobre o horário do próximo, fomos informados que não haveria outro até o dia seguinte.

Foi desanimador. Sentimo-nos como Maria e José, em Belém. Dezembro é frio no norte da Argentina, mas estava quentinho no restaurante. O garçom, que estava lá sozinho, disse que poderíamos ficar o tempo que precisávamos. Fizemos uma oração fervorosa.

Nosso pedido foi atendido em questão de minutos. Vários carros chegaram e um grupo de cerca de 30 pessoas encheu a enorme mesa no centro do restaurante. Eram os donos da parada de caminhões com suas famílias e nos convidaram para participar de suas festividades, que incluíam uma deliciosa ceia de Natal. Não demorou, deu meia-noite e todos trocamos abraços e calorosos desejos de feliz Natal, ao som de canções natalinas que tocavam ao fundo.

Nós nos sentimos muito amados. Tínhamos chegado com frio e fome a uma parada de caminhões no meio do nada, mas Deus não se esqueceu de nós e nos enviou os Seus anjos de Natal. O primeiro foi o garçom e depois os proprietários e suas famílias para nos alegrar e partilhar conosco de uma celebração maravilhosa.

Era meia-noite e vinte quando dois motoristas entraram no restaurante para tomar uma xícara de café.

Voltavam para Buenos Aires com um ônibus de turismo vazio e ofereceram nos levar de graça. Dormimos profundamente e ao chegar à capital argentina fomos saudados por um belo nascer do sol sobre o Rio da Prata.

Não foi a comemoração de Natal que havíamos planejado, mas certamente foi uma que jamais esqueceremos.

Rosane Pereira é professora de inglês, escritora e membro da Família Internacional, no Rio de Janeiro. ■ 13

oportunidade de amar Maria Fontaine

Para muitos de nós, desde

crianças, o Natal sempre foi um momento especial de celebrar o nascimento de Jesus, dar e receber presentes, e passar tempo com a família e amigos. Entretanto, o Natal não é apenas um tempo para desfrutar dessas bênçãos, mas também a maior oportunidade do ano para dizer ao mundo sobre o nosso precioso Salvador. Talvez mais do que qualquer outro dia, quando as pessoas pensam sobre o milagre que está no coração de Natal: Deus enviou Seu próprio Filho amado para nosso mundo, para nos levar de volta para Ele. Mesmo em culturas não cristãs, as pessoas estão interessadas em aprender o verdadeiro significado do Natal.

1. Mateus 5:14–16 2. João 20:21 3. Isaías 61:1,3 4. Mateus 11:5; Isaías 58:6 5. Mateus 10:8 14

Nós, que vivenciamos o amor de Deus em Jesus, temos a chance de dar o melhor presente neste Natal, não só para aqueles que conhecemos melhor e são importantes para nós, mas também para vizinhos e desconhecidos com os quais de alguma forma compartilhamos nosso mundo. Há aqueles que nos rodeiam cujos corações estão tristes e cansados, que precisam de conforto, que anseiam por um Salvador. Alguns são tomados por medos e incertezas. Outros vivem em desesperança por lhes faltar metas e sentido na vida. Há os que andam sobrecarregados pelos fardos do rancor e da culpa, ou estão presos no vazio, ou atormentados pela dor, ou de outra maneira envolvidos em problemas grandes demais para resolverem sozinhos.

Jesus os ama e quer tomá-los em Seus braços. Mas Aquele que é onipotente, onisciente e totalmente amoroso precisa de nossa ajuda! Somos Seus olhos para procurá-los, Seus ouvidos para ouvir seus clamores, Sua voz para

responder suas perguntas e confortá-los, Seus braços para abraçá-los.

Você vai fazer o melhor ao seu alcance para os ajudar? Você vai dar de si? Foi o que Jesus fez. Ele saiu do lugar mais maravilhoso que já foi criado para vir à Terra e suportar a humilhação, desconforto, desprezo e dor —tudo para nos salvar.

Você pode fazer a diferença neste Natal. Mesmo a mais humilde tentativa de compartilhar por mais pouco que seja pode reluzir como uma luz muito brilhante na vida dos outros, um raio de esperança para penetrar a escuridão que os envolve.1 Estenda a mão aos outros. Digalhes como Jesus veio à Terra para amá-los, como morreu para salvá-los e como ressuscitou para os levar para um mundo novo e maravilhoso, o qual eles podem experimentar agora na Terra e também desfrutar para sempre no Céu. Proclamar que comemoramos o aniversário de um

NATAL Jesus nasceu. Na abóbada infinita Soam cânticos vivos de alegria; E toda a vida universal palpita Dentro daquela pobre estrebaria...

Não houve sedas, nem cetins, nem rendas No berço humilde em que nasceu Jesus...

Mas os pobres trouxeram oferendas Para quem tinha de morrer na cruz.

Salvador vivo que é a única resposta às suas necessidades mais profundas.

Como Seu Pai o mandou, assim Ele nos envia.2 Seja as mãos de Jesus. Seja Seus pés. Seja Seus olhos. Seja Seus lábios. Cure os quebrantados de coração. Liberte os cativos. Levante aqueles que estão mortos em delitos e pecados.

Acolha os rejeitados, os marginalizados, os excluídos.3 Pregue o Evangelho aos pobres. Solte as ligaduras da impiedade. Desfaça os fardos pesados. Deixe livre os oprimidos.4 Dê-lhes ornamento em vez cinzas, o óleo da alegria em vez de pranto e as vestes de louvor em vez de espírito angustiado. De graça recebestes, de graça dai.5 E não vamos nos limitar ao Natal!

Vamos continuar compartilhando, doando e amando durante todo o próximo ano.

Vamos fazer de cada dia uma celebração do nascimento de Jesus, que trouxe a promessa de nova vida para todos. ■

Sobre a palha, risonho, e iluminado Pelo luar dos olhos de Maria, Vede o Menino-Deus, que está cercado Dos animais da pobre estrebaria.

Nasceu entre pompas reluzentes; Na humildade e na paz deste lugar, Assim que abriu os olhos inocentes Foi para os pobres seu primeiro olhar.

No entanto, os reis da Terra, pecadores, Seguindo a estrela que ao presepe os guia, Vem cobrir de perfumes e de flores O chão daquela pobre estrebaria.

Sobem hinos de amor ao céu profundo; Homens, Jesus nasceu! Natal! Natal!

Sobre esta palha está quem salva o mundo, Quem ama os fracos, quem perdoa o mal, Natal! Natal! Em toda a natureza Há sorrisos e cantos, neste dia...

Salve Deus da humildade e da pobreza Nascido numa pobre estrebaria.

—Olavo Bilac – Poesias Infantis ■ 15

A dádiva de um coração agradecido

COM AMOR, JESUS

O que você pode me dar neste Natal? Um coração agradecido é um presente que Eu adoraria receber, com toda certeza.

Você me faz feliz quando valoriza Minhas bênçãos, grandes e pequenas, porque adoro ver você feliz. Gosto de ver você sorrir, me faz sorrir também. Adoro vê-lo rir, e rir com você. Cada sorriso ou gargalhada me diz que você Me ama e Me valoriza.

Pense em coisas específicas que fazem você feliz e agradeça-Me por elas. E quando algo lhe deixar ou o fizer se sentir amado, agradeça-Me por isso. É como uma troca de presentes entre você e Eu. Eu lhe dou bênçãos, que o fazem feliz, e você expressa sua gratidão, que Me faz feliz.

É ainda mais bonito quando você encontra coisas pelas quais Me agradecer, apesar de circunstâncias difíceis ou tristes. É fácil ser grato quando tudo está indo bem, mas quando em meio à adversidade demonstra gratidão, dá prova ainda maior de amor e de confiança de que vou resolver as coisas para você. Isso é especial e lhe dou bênçãos especiais em troca.

Por isso, agradeça-Me nos momentos felizes e nos infelizes, no riso e na dor, na saúde e na doença, no sucesso e no fracasso, na riqueza e na pobreza.

Agradeça-Me porque você sabe que tudo está nas Minhas mãos e sob o Meu controle.