Ciencia de los Orígenes - Número 6

Ciencia de los Orígenes Una publicación del Geoscience Research Institute (Instituto de investigación de Geociencia) Setiembre-Diciembre 1983

N. 6

EVIDENCIAS DE CATASTROFISMO Parte 1: (Una artículo en tres partes) Por el Doctor Harold Coffin, Geoscience Research Institute El relato del Génesis de un diluvio es una narración histórica extraordinaria. Es sabido que aún antes que científicos y otros comenzaran a negar que plantas, animales y el hombre habían sido creados , la historia del diluvio era objetada o reinterpretada para acomodarla a los nuevos conceptos geológicos de que los fósiles eran organismos enterrados en la corteza terrestre por procesos geológicos lentos que obraron durante largos períodos.

Muchos cristianos creen todavía en un diluvio global, de corta dura-

ción, que cambió drásticamente el aspecto de la superficie terrestre y produjo la mayor parte de los fósiles .

Estos dos criterios no pueden reconciliarse. Son fundamentalmente diferentes.

Creo que hay muchas evidencias en la Tierra que indican que la historia bíblica es verdadera. Estas serán examinadas bajo los siguientes subtítulos: 1. La catástrofe fue causada por agua; 2. Los sedimentos fueron depositados rápidamente; 3. El diluvio fue global ; 4. El diluvio ocurrió hace sólo unos milenios atrás.

Una capa plana, levemente inclinada, de la arenisca del Coconino en el Gan Cañón. En esta capa se hallan numerosas huellas de pequeños anfibios.

1. LA CATÁSTROFE FUE CAUSADA POR AGUA Gran parte de la superficie terrestre está cubierta por trozos de rocas y minerales (sedimentos) cuyo tamaño varia desde lo microscópico hasta rocas del tamaño de una casa.

Generalmente, como en los esquistos y la arenisca, las partículas son pequeñas; sin embargo, grandes cadenas de montañas y depósitos extensos de material más pueden contener partículas que van desde el guijarro hasta el peñasco.

La caliza y el carbón son sedimentos orgánicos. El Gran Cañón del Colorado expone un kilómetro y medio de espesor de sedimentos en capas o estratos que se extienden sobre centenares de kilómetros.

Pueden carecer de fósiles, o pueden contener algunos pocos fósiles en lugares especificos, o pueden exhibir muchos restos. En el Gran Cañón las capas yacen planas, muy horizontales , sin haber sufrido disturbios, pero en otros lugares muestran haber sido levantadas o hundidas, y aún plegadas y hasta invertidas.

A veces las capas que faltan dejan sus huellas mediate islitas de sedimento que quedan sobre granito u otra roca no sedimentaria. En las montañas Beartooth (diente de oso) en Wyoming hay un ejemplo magnífico: un gran cerro de roca sedimentaria se asienta sobre una base elevada de roca cristalina del Precámbrico. En un tiempo esos mismos sedimentos cubrieron la totalidad de la cadena de Beartooth.

Se pueden encontrar muchos otros remanentes de capas que antes formaban una cubierta Ciencia de los Orlgenes 1

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continua y que ha sufrido una erosión por el resquebrajamiento de la corteza terrestre.

Evidencias de agua en escala pequeña.

Conglomerados, guijarros y aún peñascos que han sido redondeados y pulidos por el agua se encuentran por doquiera. Muchos tienen su origen en corrientes recientes, pero a muchos ejemplos no se les puede atribuir el origen a la actividad normal del agua, sea ésta reciente o del pasado. Masivos depósitos de conglomerados componen , en algunas regiones, gran parte de los depósitos sedimentarios. Algunos ejemplos serán estudiados bajo el siguiente subtítulo.

Marcas de ondas de agua (ripies) en la roca dura son extremadamente comunes e indican abundancia de agua y rápida sedimentación . Estas ondas como las improntas, deben ser cubiertas con prontitud para preservarse. Varios tipos de ripies u ondas (de agua quieta o de agua corriente) no sólo indican la presencia de agua en su formación , sino que nos dice algo del proceso de formación . Marcas de ondas superpuestas o en escalinatas sugieren material que van agregándose con rapidez.

El agua tiene la capacidad de separar: rocas son movidas a nuevos sitios sólo por un torrente de agua; arena y barro son transportados a un área más tranquila donde se asientan. Capas sedimentarias con material grueso al fondo y más fino hacia arriba son típicos de muchas localidades. A veces la gradación puede invertirse; es decir, los materiales de granos finos abajo y las rocas mayores arriba (Fisk, 1974). Este sorteo invertido es generalmente efecto también del agua, pero en condiciones más especializadas.

Además de los conglomerados , los rizamientos en ondas y el sorteo; hay otros rasgos de agua de escala menor como ser, fisuras en el fango, impresiones de gotas y depósitos cruzados. El agua también produce barras, deltas y abanicos de aluvión.

Muchos registros interesantes del pasado han quedado grabados en el barro como si fueran signos cuneiformes en tabletas de barro.

Los geólogos suelen encontrar mar2 Ciencia de los Origenes

cas extrañas, rasguños y ranuras en las superficies. Se cree que son producidos por el agua corriente al arrastrar árboles y ramas . A veces un tronco puede rodar por el barro y producir impresiones interesantes. En un caso se notaron figuras en las lutitas (barro transformado en roca) y que resultó de un esqueleto de un pez que había rodado sobre el lodo blando, porque al final de la huella se encontró el esqueleto fosilizado (Dzulynski y Walton , 1965, pp. 110124). La naturaleza ha dejado grabada su historia ... ¿cuán permanente es en condicioces normales?

Huellas en las arenas del tiempo.

Todos hemos visto las huellas de un perro en el lodo. Hay poca probabilidad de que queden allí permanentemente. Las pisadas en el mundo presente duran poco. La siguiente lluvia las borra, o la corriente del arroyo erosiona la barranca y las lleva, o el barro se resquebraja o se seca y las huellas se desintegran. Para que se conserven las huelas deben ser tapadas o enterradas casi inmediatamente y deben permanecer enterradas.

Algunos animales son notables por haber dejado sus huellas en la arenas del tiempo, especialmente en algunas partes del suroeste de Estados Unidos. Han habido trabajos de investigación interesantes en las huellas dejadas en la roca arenisca que indican que casi todas ellas se dejaron cuando el animal iba cuesta arriba (McKee, 1944) . ¿Fueron estas improntas dejadas en dunas de arena como se ha explicado en lo pasado? Aparecen en arenisca de textura cruzada con una inclinación de 20 a 25°. Una teoría ha procurado explicar la carencia de huellas que se dirigen cuesta abajo, diciendo que el animal borra sus huellas al bajar una pendiente (McKee 1947). Esta teoría no resulta, porque la pendiente no tiene suficiente gradiente para que suceda.

Las huellas de los animales en arena seca no se asemejan a estas huellas fósiles. Los experimentos realizados por el Dr. Leonard Brand, de la Universidad de Loma Linda, demonstraron que las huellas dejadas en las arenas cubiertas de agua son las que mejor se asemejan a las huellas fósiles. Las salamandras a veces caminan deba-

jo del agua. Las huellas fósiles, a veces, muestran que las puntas de las pisadas, donde están las uñas, apuntan en una dirección, mientras que la dirección general de la huella es otra. ¿Cómo puede ser esto, que los animales miren en una dirección y la huella general se dirija a otra?

La explicación más lógica es que los animales se dirigían hacia una dirección, pero la corriente los arrastraba en otra a medida que procuraban salir de la arena que bajaba arrastrada por la corriente de agua y se depositaba con rapidez sobre las huellas. Algunas huellas cambian, pasando de la figura total del pie a los dedos y uñas, luego a las uñas solamente, y finalmente desparecen por completo; una situación que sugiere que una ola había levantado el animal fuera del piso de arena mientras luchaba por salir. Las mismas pisadas pueden a veces aparecer de nuevo a cierta distancia hacia un lado.

Si los animales vivieran en el desierto, también morirían allí. Sin embargo pocas veces se encuentran huesos cerca de las huellas. Un modelo de un diluvio provee una sencilla explicación de este enigma: donde hubo huellas es que los animales estaban vivos y no dejaron huesos ; donde se encuentran huesos es que los animales estaban muertos y no dejaron pisadas. Este cuadro parece indicar un diluvio mayor, con animales que estan procurando escapar y que eventualmente son enterrados.

Una lombriz marina fósil.

Hay un pequeño animal marino que la mayoría de los coleccionistas de playa no perciben porque tiene sólo unos tres milímetros de diámetro. Se parece a un minúsculo caracol.

Su nombre genérico es Spirorbis, se adhiere a algún objecto duro como ser una roca, una concha y a veces a algas marinas. Tanto los Spirorbis actuales como los fósiles parecen mantener alguna relación con moluscos y almejas como lo sugiere su ligadura a la orilla exterior de estas conchas. El Spirorbis se encuentra muy comúnmente habitando todos los océanos, aun en el Mar Negro que es menos salobre.

Sin embargo jamás se encuentra en agua dulce.

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Espirales fósiles de Spirorbis se encuentran a menudo en las capas de carbono. Los corales fósiles, los caracoles y otros animales marinos tienen estos gusanos tubulares fósiles adheridos a ellos. Es pues obvio que esta lombriz fósil, cuando vivía también era marina.

La mayoría de los geológos tienen la teoría de que los depósitos de carbón se producen por la acumulación de desechos de plantas en turberas, salares y bañados. Al enterrarse la turba y la sustancia vegetal de Iéls ciénagas y los pantanos baJo sedimentos, se transformarían con el tiempo en carbón. Esta teoría se conoce como la teoría de turbera para la formación del carbón.

El Spirorbis crea un problema para esta teoría, pues un medio tal como turberas y ciénagas no proveen el habitat debido. Sin embargo, los yacimientos de carbón contienen muchos de estos gusanos. Es obvio que las plantas que llegaron a ser carbón estuvieron expuestas al agua marina. El diluvio global descrito en Génesis podría producir las condiciones ideales para los Spirorbis (Colfin, 1968).

Las rocas de la tierra están repletas de evidencias de que el agua ha sido la causa de muchos desastres en el pasado. Muchos de los ejemplos que citaremos bajo los tres siguientes encabezamientos requieren también agua abundante y turbulenta.

2. LOS SEDIMENTOS FUERON DEPOSITADOS RÁPIDAMENTE El relato bíblico de un deluvio global sugiere que gran cantidad de agua transformó rápidamente la superficie de la tierra. En contraste, la mayoría de los geológos creen que una pequeña cantidad de agua realizó todo el cambio en un largo período. ¿Que evidencias tenemos en los depósitos sedimentarios para apoyar la teoría. "mucha agua - poco tiempo" en la actividad geológica del pasado? Varias se mencionan a continuación que, según mi entender, no pOdrían ser aplicadas satisfactoriamente desligadas de una catástrofe.

Estratos extensos y uniformes.

Muchos depósitos extensos y horizontales se pueden apreciar en

las paredes del Gran Cañón como estratos independientes. El gran acantilado calcáreo Redwall del Gran Cañón correlaciona al Norte con la caliza Madison. A su vez, en el Canadá, se transforma en la caliza Rundle. Al este existen otras capas equivalentes. Aún en otros continentes hay calizas similares y en posiciones concordantes en la corteza terrestre. Obviamente las condiciones en el pasado habrían sido casi uniformes sobre toda la tierra para depositar el mismo tipo de sedimento sincrónicamente.

Otra capa interesante en el suroeste de los Estados Unidos se conoce como el Conglomerado Shinarump (Gregory, 1968). No sólo es un ejemplo de un conglomerado extenso, que de por sí es un ejemplo de evidencia de fuerte acción de agua, pero su gran distribución no tiene parangón en la actualidad. La capa de Shinarump se considera depósito terrestre por los árboles petrificados que contiene. Esta capa, por lo general, no tiene más que unos 15 m. de espesor y se encuentra en distintas localidades de los estados de Arizona, Utah, Colorado y Wyoming. Su cara inferior es plana y también lo es su superficie de arriba. ¿Qué condiciones serían requeridas para extender sobre la tierra una delgada colada de conglomerado de tantos miles de kilómetros cuadrados?

Es obvio que se requiere una lámina de agua en rapido movimiento que arrastre árboles. En la actualidad no hay ningun depósito en formación de extensión similar.

Un lento levantamiento del fondo marino hasta el nivel donde depósitos de agua dulce podrían distribuirse sobre él, seguramete permitiría esta erosión al acercarse a la superficie o al sobrepasarla.

Además los ríos y arroyos que corrieran por su superficie apenas surgida del mar, por cientos de miles de años lo llenarían con surcos y cañadones. Pero rasgos tales de erosión son casi desconocidos en la capa Shinarump. La única explicación razonable parece ser una dispersión masiva de arenas y gravas sobre extensas regiones de varios Estados por efecto de aguas diluviales rápidas.

Otros estratos de naturaleza similar y algunos aún más extensos son las areniscas de Tuscarora y Pacana en

el este de los Estados Unidos, los de Chinle y Moenkopi que yacen uno sobre el Conglomerado Shinarump y otro debajo de él, y aún muchos otros. Algunos son de origen marino, es decir, contienen fosiles marinos y podrían ser comparados con cuencas marinas actuales o plataformas epicontinentales. Otros son de origen terrestre o mezcla de formación marina con terrestre. Para estos últimos es dificil hallar una explicacion sin acudir al concepto de catástrofes.

En algunos sitios del mundo hay capas tan delgadas que no pasan de cinco centímetros de espesor y cubren centenares de kilómetros cuadrados. Una delgada capa intercalada entre dos partes de un estrato de carbón puede rastrearse desde Kentucky al norte, hasta "Iinois al sur. En Inglaterra se han rastreado tales separaciones delgadas en el carbón por muchos kilómetros y que luego continúan avanzando profundamente en el continente de Europa (Nature, 1971).

A pesar de que se observan casos de erosión entre un estrato y otro, generalmente son mínimos si los comparamos con la superficie terrestre de hoy. Muchas capas muestran total ausencia de erosión y otras muestran muy poca. Este hecho es una evidencia contraria a los largos períodos entre la deposición de una y otra capa sedimentaria.

Conglomerados y brechas.

Grandes depósitos de rocas gruesas que fueron dejados por rápidas corrientes de agua son comunes en todo el mundo (Chadwick, 1978).

Aquellos que viven cerca de las montañas han experimentado el sonido del agua que arrastra rocas, golpeando, rodando y rompiéndolas cuando hay creciente. La cantidad y velocidad de agua necesaria para transportar objetos grandes y pesados excluye la acción de pequeñas corrientes o arroyos.

Cuando los depósitos no están confinados a los lechos de arroyos sino dispersos sobre una extensa región en todas direcciones, hay que buscar una interpretación catastrófica. Se ha hecho referencia ya al conglomerado Shinarump. Esta capa no es solamente extensa sino que los sedimentos también son tan gruesos Con!. pág , 4

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que ha requerido mucha energía para arrastrarlos. Las brechas , que son conglomerados y fragmentos, son abundantes en el registro geológico. Toda la Sierra Absoroka en las Rocallosas se componen mayormente de brechas y conglomerados. Esta cadena de más de 160 Km . de largo y hasta 50 Km . de ancho , cont iene depósitos de brechas de más de 1500 m. de espesor.

La base del Cámbrico frecuentemente es una capa de depósito grueso. Oleajes gigantescos han arrancado bloques de cuarcita del Precámbrico en Wisconsin (Dott, 1974). Los mismos topis de depósitos se hallan en la base del Cámbrico en el Gran Cañón. Las gravas de Moncrief y conglomerados de Kingsbury sobre la ladera este de las montañas Bighorn en el estado de Wyoming alcanzan profundidades de 800 m. y su formación ha requerido una energía tremenda (Brown, 1948). Se podrían citar numerosos ejemplos de todos los continentes de depósitos de gran escala y energía elevada cuya explicacicón no cabe dentro de la teoría de actividad geológica lenta.

Potentes areniscas con extratificación diagonal se encuentran extendidas sobre vastas zonas. El ejemplo clásico de estratos entrecruzados en la Arenisca Navajo del Parque Nacional Zión y áreas circundantes.

Aquí los sedimentos entrecruzados se repiten mchas veces y pueden alcanzar una profundidad de centenares de metros y una extensión de miles de kilómetros cuadrados. La arenisca Coconino que aparece como una franja blanca cerca de la parte superior de los acantilados del Gran Cañón, también exhibe mucha estratificación diagonal. Tanto el viento como el agua al mover la arena puede formar barras y dunas, no obstante, hoy los vientos no sobreponen una duna a la otra. Las dunas pueden moverse a través de un desierto, pero no se acumulan como capas múltiples de arena eólica. En la región de Zión y en el Gran Cañón los estratos entrecruzados se repiten vez tras vez en niveles sucesivos. Los sedimentos individuales pueden tener muchos metros de espesor. Recientemente se han hallado dunas gigantes submarinas. (Bouma y " Ciencia de los Origenes

Treadwell, 1975; Shephard El. Al., 1976). Algunos geólogos están adelantando la teoría de que capas como la Arenisca Navajo fueron depositadas por agua (Freeman y Visher, 1975). La presencia de fósiles marinos justamente debajo de la Arenisca Navajo y también descansando sobre ella apoya la idea de que estas capas entrecruzadas de arena son realmente trabajo del agua.

Grandes deslizamientos de lodo submarino (corrientes túrbidas en jerga geológica) han sido reconocidos recientemente como muy abundantes y extremadamente importantes en la historia pasada de la tierra (Walker, 1973). Cuando el lodo muy saturado de agua, en una superficie submarina comienza a deslizarse, se transforma en una coriente rápida. El lodo baja como una avalancha por la ladera en el fondo del mar. Cuando alcanza una

llanura se dispersa por la superficie y se detiene. Un ejemplo interesante aconteció en 1929 cuando un terremoto desequilibró el lodo saturado en la pendiente submarina de la costa de Canadá. La avalancha de barro cortó varios cables transatlánticos. Basado en el registro de los momentos en que se rompió cada cable se llegó a la cifra de 80 km. o más por hora. En este caso particular el lodo cubrió varios centenares de kilómetros cuadrados (Heezen y Ewing, 1952). Algunos geólogos calculan que hasta el 40% de los sedimentos depositados en la historia de este globo se originaron así. Quienes creen en un diluvio universal pueden ver condiciones óptimas para el deslizamiento de lodo saturado a medida que las cuencas marinas se hundían y las montañas eran levantadas.

(Continuara en el próximo numero)

EL AVE VOLADORA, MA VOR DEL MUNDO En enero del año próximo pasado el Museo de Historia Natural de Los Angeles, California, exhibió en su amplio salón de entrada la silueta en cartulina negra y algunos de los más notables huesos fósiles de Argentabis magníficens. Sus 9 metros de envergadura de alas y sus 3.5 metros de altura sorprendían a los visitantes porque duplicaban en tamaño al Teratornis merriami que hasta entonces retenía el título mundial, y al cual la ciencia había considerado como el ejemplo del máximo desarrollo evolutivo al que podrían llegar la aves voladoras (ver Storer, "Adaptive Radiation of Birds," 1971: 153).

De la familia extinguida Terathornidae, el Argentavis magnificens (especie nueva) es el más antiguo de los conocidos. Sus huesos fueron exhumados en las barrancas de Salinas Grandes de Hidalgo, Prov. de la Pampa, Argentina . Los sedimentos se asignan al Mioceno tardío. Los materiales fueron coleccionados por los Dres. Eduardo P. Tonni y Rosendo Pascual, del Museo de la Plata.

El Dr. Kenneth E. Campbell del Museo de Los Angeles, quien trabajó con los teratornios de Rancho la Brea, California, viajó a La Plata y junto con el Dr. Tonni realizaron los

estudios de este resto fósil. El estudio fue publicado en un libro de homenaje a la eminente paleornitóloga Hildegarde Howard.

El Dr. Campbell describe su impresión del ave así: " esta Magnífica Ave de Argentina, fuerza la imaginación a su límite mientras la mente lucha por captar su enorme tamaño."

He aquí otro caso en que el presente parece ser retrógrado de un pasado de vida de mayor tamaño.

A continuación transcribimos parte de la interesante información que el Dr. Tonni muy deferente mente proporcionó en un comunicado a Ciencia de los Orígenes: Argentavis magnificens fue un teratornio gigante y el ave voladora más grande hasta ahora conocida.

Con las alas extend idas su envergadura era de más de 9 metros. Desde el extremo del pico hasta el extremo de la cola pudo haber medido alrededor de 3.5 metros. Quizá las plumas más largas del ala alcanzaron 1.5 metros de longitud y un ancho de 18 cm. Su peso es estimado en unos 85 kgs.

Argentavis magnificens y seguramente también los otros teratornios, fueron aves predatoras.

Su largo, estrecho y ganchudo pico les permitía la captura de las presas.

De tal manera, su forma de captura

En el salón de entrada del Museo de Historia Natural de Los Angeles, se yergue detras del Dr. Kenneth Campbeff, la silueta de Argentavis magnificens, el ave mayor que jamás volara.

no era similar a la de los halcones o águilas que utilizan sus patas especializadas para obtener su alimento. Probablemente los teratornios se alimentaban fundamentalmente de pequeños mamíferos.

Durante el Mioceno tardío, el área actual de Salinas Grandes de Hidalgo tuvo un clima caracterizado por mayores precipitaciones, lo cual permitió el desarrollo de un típico ecosistema de pastizales. El ambiente en el cual vivió Argentavis puede caracterizarse como una sabana o estepa graminosa con una elevada biomasa de mamíferos herbívoros, fundamentalmente pastadores. Por tal motivo, los roedores y los notoungulados rodentiformes (mamíferos herbívoros sudamericanos totalmente extinguidos), debieron ser las presas potenciales de este gigantesco

teratornio.

El ambiente de áreas abiertas de pastizales, que caracterizó al Mioceno tardío de esa parte de la actual provincia de La Pampa, es concordante con las características de Argentavis. En efecto, la gran envergadura de estas aves les impedía desplazarse en territorios boscosos o arbustivos. Los Huesos de las alas tienen proporciones muy similares a los de los cóndores vivientes, por lo cual puede inferirse que que ésta fue también un ave principalmente planeadora, que usaba los vientos y corrientes térmicas para tomar altura y mantenerse en vuelo. El gran tamarío de las alas pOdría haber dificultado el vuelo aleteado y quizás éste estaba restringido al "carreteo" y despegue.

Por ültimo, es importante señalar

que las aves estaban representadas en ese momento del tiempo geológico por otro gigantesco carnívoro, en este caso no volador: Onactornis depressus. Esta fue un ave corredora que alcanzó una altura superior a 1.5 metros y con un cráneo de más de 60 cm de longitud.

Es un fororracoideo, es decir representante de un grupo de aves terrestres carnívoras sudamericanas totalmente extinguidas, que tuvieron su acmé en el Mioceno temprano en Patagonia.

Los restos de Onactornis proceden de sedimentos sincrónicos con aquéllos en los que se encontró a Argentavis, y de un lugar geográficamente muy cercano . Es probable entonces que estas dos formidables aves carnívoras convivieran, una dominando los cielos, y la otra en tierra firme.

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singulares. El aire entra en el pulmón, como es normal, por el extremo delantero. Pero luego el aire pasa directamente a través del pulmón y sale a varios sacos aéros de pared delgada que están situados en la cavidad torácica y abdominal.

(Vea la ilustración.) Allá en 1758 un hombre que se llamaba John Hunter descubrió algo realmente sorprendente. Halló que un ave, a pesar de tener la tráquea obstruida y un hueso del ala roto, pOdía respirar. ¿Cómo era posible esto?

Los huesos de las aves no contienen médula; son huecos y contienen aire. Los espacios huecos de los huesos están unidos a los sacos aéros, que, a su vez, están unidos a los pulmones. Así, cuando la tráquea del ave quedó obstruida, el aire empezó a pasar a los pulmones y salir de ellos mediante el hueso hueco del ala rota. iQué manera ingeniosa de resolver los problemas de peso y combustible al mismo tiempo!. .. itanques para combustible distribuidos por toda la armazón!

Pero, ¿qué hay de depósitos de combustible?

Realmente hay poca necesidad de que las aves acumulen o almacenen combustible. Ellas recogen com-

bustible, u oxígeno, mientras viajan ... ien pleno aire! A medida que el aire pasa por todos los sacos y pasajes, se pone en contacto con una gran área de tejido, lo cual permite una mayor, absorción de oxígeno antes de la exhalación. Sin embargo, el volar a grandes alturas consume muchísima energía. Exige que se use el combustible del modo más eficaz posible. Por eso, el equipo respiratorio del ave incluye un sistema que se llama flujo de contracorriente. Este permite que, mediante un principio muy sencillo, el ave extraiga del aire el oxígeno con rapidez y eficacia.

En el pulmón del ave, el aire y la sangre se acercan el uno a la otra desde direcciones contrarias. A medida que el aire pasa por el pulmón, va cediendo cada vez más oxígeno a la sangre, y la sangre puede de continuo ir recogiendo más y más oxígeno. En otras palabras, la sangre venosa "sedienta" de oxígeno llega primero a aire en que ya escasea éste y en que, por decirlo así, solo quedan unas cuantas "gotitas" de oxígeno. La sangre " sedienta" absorbe este oxígeno y pasa al aire "más húmedo," en el cual hay más oxígeno. Para entonces la sangre no está tan " sedienta, " de modo que absorbe cada vez menos oxígeno. El resultado final de este proceso extraordinario es una sumamente eficaz extracción del oxígeno del aire. iY eso es precisamente lo que el ave necesita a fin de volar a grandes alturas!

(Reproducido de iDespertad!)

1962, el primer vuelo de vehículo espacial a otro planeta.

Pero .. . ¿Y el Mariner 1? ¿Qué pasó? . .

Descansa en el fondo del Atlántico después que el oficial de seguridad de Cabo Cañaveral apretara un botón que lo hizo explotar.

Pasó mucho tiempo e investigación antes de saber la causa de zigzagueo incontrolado que le sobrevino y que obligó su destrucción . Ahora se sabe.

La computadora que llevaba a bordo, guiaba su ruta, pero en caso necesario la computadora de tierra podía tomar el comando una vez que el haz terrestre hiciera contacto con el haz radial de Mariner. Sin embargo, hasta que no coincidieran los

dos haces, la computadora del vehiculo espacial debía rechazar todo mandato de tierra. El mandato para este rechazo en la computadora del Mariner era un guión (una barra horizontal) sobre la R en la fórmula de comando. Técnico armador se olvidó de colocarlo ...

Mientras el haz terrestre procuraba buscar contacto infructuosamente con el haz del Mariner, el vehículo aceptaba el haz terrestre y zigzagueaba incontroladamente hasta que, siguiendo el rayo terrestre, giró a izquierda y se dirigió hacia Tierra. Entonces , muy juiciosamente, el oficial de seguridad apretó el botón . .. En el fondo del Atlántico . .. misión fracasada ... la falta, UN GUION.

COMO RESPIRAN LAS AVES Cualquier persona que haya volado en avión sabe que dos factores importantes para el vuelo son: una armazón liviana y mucho combustible. El diseño del aparato respiratorio de las aves satisface ambas necesidades.

Las actividades que requieren mucha energía consumen el oxigeno a gran velocidad. Para compensar cuando le falta oxígeno, el ser humano respira a fondo y más rápidamente. Cuando el hombre se halla a grandes alturas, se ve obligado a moverse más despacio y descansar frecuentemente para dar a su organismo tiempo de recuperar el debido nivel de oxígeno en la sangre. ilmagínese lo que sucedería si el ave sufriera los mismos efectos al volar! Pero el aparato respiratorio del ave le ahorra esta incomodidad, de modo que si nos topáramos con un ave a una altitud de 6.100 metros notaríamos que no muestra señal alguna de estar en dificultad.

Notaríamos que no tiene ojos saltones ni cara pálida, y que ni siquiera muestra dificultad al respirar. ¿Cómo se le hace posible esto?

Pues bien, el diseño de su aparato respiratorio le permite absorber oxígeno con muchísima más eficacia que el nuestro. Los pulmones humanos son sacos o fuelles que se llenan y se vacían. Tal no es el caso con los pulmones de las aves. Son

LECCION DE LA ERA ESPACIAL Por Falta de un Guión Mision Fracaso

La

Todos recordamos moralejas de aula, tales como , " por falta de un clavo, un ejército se perdió." Eso era parte de Historia cuando generales con caballos y espadas eran los héroes de los pueblos. ¿y ahora con los héroes del laboratorio y del espacio ... ?

La moraleja se mantiene. Hace unas semanas las entidades espaciales americanas han estado conmemorando el éxito de Mariner 2 que hizo contacto con Venus en 6 Ciencia de los Orlgenes

Aparato respiratorio de un ave

TECTONICA DE PLACAS CON HUMOR nómenos, una tradición predictiva:

Una vista del afloramiento de la Falla de San Andreas, entre Los Angeles y San Francisco.

Para todos los interesados en la historia geológia y formación de nuestro planeta, la teoría de Tectónica de Placas cobra continuamente nuevo interés. El concepto de una corteza básicamente inmóvil del siglo pasado, ha dado paso al cuadro de una tierra cuya cáscara está resquebrajada por fallas, dividida en grandes placas que chocan, se hunden, penetran debajo de otras placas, o giran deslizándose una contra el borde de la otra con velocidades variables de 5 hasta 20cm. por año.

Una de las regiones del mundo más estudiadas y vigiladas con mucho interés es California .

Especialmente su sección costera desde San Francisco hasta la Península de California en México. Esta gran plancha tectónica unida a la placa del Pacífico va deslizándose lentamente hacia el norte y noroeste sobre la falla inpresionante de San Andreas. Cuando se enganchan sus irregularidades a veces esa sección se detiene y comienza a crecer la tensión sobre esos puntos; esta tensión sigue en aumento hasta producir una ruptura de rocas profundas que permite así a la placa continuar su marcha. Es entonces cuando se producen sismos, sacudimientos y hasta terremotos de gran energía.

Este complejo de movimientos y sismos ha hecho nacer entre pÚblico que poco comprende estos fe-

- "Tarde o temprano California se caerá al mar."

Un hombre de investigación, una gran pluma (262 libros), el Dr. Isaac Asimov, con humorismo científico, en una artículo didáctico incluido en American Way de diciembre de 1982, ha presentado una admirable síntesis de la teoría de Tectónica de Placas para calmar el temor del hombre de la calle mientras él siembra ciencia.

El título "iHola Alaska, Aquí Venimos!" va acompañado de una caricatura de un californiano vestido de esquimal tomando su copa de vino con una morsa de Alaska, ambos dentro de una tina de agua caliente sobre la estepa blanca.

He aquí brevemente su descripción: - Cada tanto, cuando hay rumores de un terremoto, o un cometa, o un alineamento de planetas, o casi por cualquier cosita, aparecen las predicciones de que California se está por caer al mar, y ihe ahí!. .. varios californianos muy crédulos enfilan hacia las sierras ... Claro, esto es imposible. California no puede caer al mar.

La mayor parte de California, junto con el resto de Norteamérica (con el agregado de Groenlandia y la mitad occidental del Océano Atlán-

Mapa en que se hallan delineadas fas principales

tico) son parte integral de la corteza terrestre que llamamos la Placa Norteamericana. Forman parte de la Placa del Pacífico que incluye la mayor parte del Océano Pacífico.

Estas dos placas, junto con cuatro o cinco grandes, más una media docena de placas menores de aquí y de allá, componen la corteza completa de la tierra y todas calzan bien la una con la otra.

Por ejemplo, La Antártica estaba unida a Africa del Sur hace muchos millones de años, y gozaba de un clima muy saludable (hay en la Antártica fósiles de anfibios que no podrían haber vivido sino en un clima cálido, también hay carbón allQ. Lentamente la Placa Antártica siguió a la deriva hacia el sur llevando consigo la Tierra Antártica y dejándola reposando sobre el Polo Sur, donde hoy se encuentra enterrada bajo varios kilómetros de hielo.

La India era adyacente al Africa hace mucho, luego fue llevada hacia el norte hasta que chocó con Asia del Sur, donde ahora la encontramos adherida. Al chocar, la costa Sur de Asia se arrugó bajo la presión. Las arrugas (plegamientos), las mayores de la superficie terrestre, forman el complejo montañoso del Himalayas.

La Placa Norteamericana y la Pacífica, ni se separan, ni chocan, por lo memos ahora. Lo que sucede es que la Placa del Pacífico está rotando lentamente de manera que su borde en California se desliza hacia el norte sobre la línea de empalme con la Placa de Norteamérica, considerada inamovible. La parte de la juntura que sigue cerca de la línea costera de California es la famosa falla de San Andreas.

El resultado de esto, es que la región costera de California mueve hacia el norte dejando atrás el resto de California y Norteamérica. Si la línea de contacto fuera absolutamente lisa y pulida el movimiento no se sentiría. Pero la línea de empalme no tiene nada de eso

Placas de nuestro globo.

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CIENCIA de los Orígenes Director Harold G . Coffin

Redactor David H. Rhys

Secretaria Marjorie Nelson

Consejo Editorial: Ariel RoLh (Direct. GAI), Robert H. Brown, Katherine Ching , Richard D. Tkachuck Suscripciones o cambios de dirección: envíe su pedido a Geoscience Research Instilule, Loma Linda Universily, Loma Linda, CA 92350 USA

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Descubrimiento de un Factor en la Recomposición Osea Por Investigadores de la Universidad de Loma Linda El primer número del año de " Science Digest" trae la noticia del aislamiento de una molécula proteica que estimula el crecimiento de células óseas humanas en cultivo.

Ha sido denominada " factor de crecimiento ósea." El trabajo fue realizado por el endocrinólogo David Baylink y el bioquímico John Farley de la Universidad de Loma Linda.

Se prevee la posibilidad de su uso en el tratamiento de enfermedades de los huesos y en lesiones y frac-

turas. Aún pOdría ser beneficioso en el tratamiento de osteoporosis.

El Dr. Baylin k explica que los osteoclastos son células gigantes que desintegran deliberadamente el tejido óseo , que así libera los minerales que son aprovechados por otros tejidos del cuerpo.

Simultáneamente las células recomponentes del tejido óseo (osteoblastos) reconstruyen el hueso perdido. En un adulto sano, los dos procesos se equilibran y el volumen

1 El endocrinó/ogo, David Baylink, M.O. expone parte de sus investigaciones ante un grupo médico en el salón de conferencias del Hospital de Veteranos, " Jerry Partis, " Loma Linda.

Corte de una lame/a del tejido óseo. Está compuesta de proteína incrustada con minerales. Los osteocfastos destruyen el hueso; fos osteoblastos reponen el tejido ósea.

8 Ciencia de los Orlganos

del hueso se mantiene constante.

Se sabe que este equilibrio se mantiene en el cuerpo pero, se desconoce cómo se realiza. Estos investigadores postulan que el hueso tiene un mecanismo innato de regulación para compensar la pérdida de la sustancia ósea y que el factor de acoplamiento es justamente el "factor de crecimiento óseo" descubierto, y que cuando se libra al tejido este "factor," el cuerpo recibe la señal de fab ricar más células osteob lastos.

Baylin k enti end e qu e queda mucho aún para investigar sobre este tema, pero asevera con entusiasmo: " Es el primer factor de crecim iento , ais lado de hueso humano , que específicamente estimula el crecimiento de la célula osea\ "

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sino que hay una enorme fricción que interrumpe el movimiento hasta que la presión acumulada en la Placa de Pacífico vence la resistencia con una sacudida brusca que llamamos terremoto. Un terremoto puede causar daños, pero no puede arrojar la costa al Océano Pacífico.

La zona costera avanza con la cuenca entera del Pacifico; todo junto se desliza como una unidad.

Aunque el movimiento sobre la falla de San Andreas es lento, no es insignificante. Alcanza a unos diez centímetros por año. En otras palabras, Los Angeles se encuentra a unos 21 metros más cerca de San Francisco que cuando Estados Unidos declaró su independencia. Si la velocidad continuara a la misma razón , en diez millon es de años Los Angeles estaría frente a San Francisco. En ese caso, pOdrían fusion ar los dos gobiernos municipales ; pero no sería muy permanente porque Los Angeles se irá alejando hacia el norte y en cuarenta millones de años estará frente a las costas australes de Alaska. iVaya que quede allí pegad ita como la India quedó pegada a Asia!

Para el californ iano que fanfarronea de su cl ima, ésta podría ser una fatalidad amarga, encontrarse sentado en la playa con su traje de piel, observando tristemente el pasar de los témpan os por el mar. Quizás él preferiría verlo caer al Pacifico con un enorme chapoteo de agua. iClaro, para eso, tend ría que andar todavía por California dentro de cuarenta millones de años!-

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