The rhythm of the world

“Nature is nothing but a spectacle of goodness,” wrote Rimbaud; and to this goodness, Franck Evennou would add “beauty”. His artistic furniture is how he shows this beauty. Forests that form cathedrals, languid rivers, leafy stems stretching toward the light, wonders of fauna and flora… He sculpts his furniture, inspired by this inexhaustible source like stanzas of a long poem written with bronze and wood inks.

His story began with love at first sight. “In 1976, we were 18 years old. I met Marianne at one of those Paris evenings during which young people took advantage of a newly acquired freedom.”1 This freedom existed at night, perhaps, but during the day his parents saw to it that he was preparing a stable future. He had no idea what profession he wanted to enter, other than that it might be connected to drawing, the only discipline that he had always happily practiced. He found himself in a business school, and was then employed by Kodak, the American brand whose yellow logo had invaded the streets, and whose riotous advertising, created by Jean-Paul Goude, was all over the screens of cinema and television.

Franck moved with Marianne to Nogent-sur-Marne. He earned a very good living and was free to manage his time, which allowed him both to work and to visit several exhibitions every day. The arts called out to him, but he still resisted a career in the field. His companion suggested that he take private courses given by a sculptor, and create a studio in the basement of the house. Here, the dynamic young executive worked on his art during the night, and Marianne supported him when, after several years between two worlds, he decided to make the great leap of abandoning his stable job to live the artist’s existence that his parents had dreaded.

His first objects would be for Aude Clément. After attending the Beaux-Arts and Camondo schools, Clément, a culinary journalist, opened Au Bain Marie, 600 square meters devoted to tableware, located between the Crillon hotel and the Hermès boutique. There, from 1987 to 1992, she would launch the editions of various artists (including Cindy Sherman, Ettore Sottsass, and Richard Meier), with scenographies in her astonishing cabinet of curiosities.2 Franck imagined the Table de Nemo, an ode to the fantasy universe of Jules Verne, for her.

Several of his works—cups that resembled Medusa, flatware handles overrun with coral, and a bulbous bronze champagne bucket which looked like it had emerged from a shipwrecked galleon—intrigued a visitor who would become his accomplice in

Franck e vennou

à l’élégance onirique dont elle fait sa spécialité. Elle l’invite à créer une gamme complète de meubles et objets et il va dessiner, gâcher puis façonner les plâtres qui serviront de forme positive à ses pièces, qui seront ensuite envoyés en atelier pour qu’on y coule du bronze.

Coup de tonnerre en 1990 dans le milieu restreint du mobilier d’art 3 : un gang de faussaires est incarcéré. Des dizaines de bronzes « de » Diego Giacometti ont été vendus depuis son décès par un duo d’aigrefins marchands d’art. Ils sont fabriqués par des fondeurs notoires peu scrupuleux… Dont celui de Franck. La mésaventure tintera étrangement à ses oreilles lorsque, désormais reconnu, il sera lui-même l’objet de contrefaçons en Italie. Mais avant cela, il trouve vite un remplaçant irréprochable et sa première exposition personnelle se tient chez Avant-Scène en 1991.

La nature investit sa demeure idéale, sellette ou chenets feuillages, table aux pieds de lianes souples, lampe écorce, fauteuil de branches entremêlées, lanterne en ruche d’abeilles. Sa personnalité est forte, le style organique identifiable par la facture sculpturale où restent visibles les traces du travail manuel de l’artiste. Au fil des ans, les expositions se succèdent chez Avant-Scène, faisant connaître son naturalisme contemporain à une clientèle en quête d’objets émouvants. Ses œuvres au langage universel vont également toucher les autres cultures. À Hong Kong ou Shanghai, avec l’excentrique Pearl Lam4 ou à New York chez Maison Gérard sur la 53e Rue. Certaines pièces marquent sa carrière. Elles sortent de la sphère des collectionneurs et incarnent des idées plus grandes qu’elles. C’est le cas quand une architecte décoratrice travaillant pour le ministère des Affaires étrangères se rend chez Avant-Scène en 1996. Elle recherche un artiste pour réaliser une porte monumentale et des luminaires dans la mythique Résidence des Pins de l’ambassadeur de France à Beyrouth, en cours de restauration. Décoratifs, bien sûr, ils doivent représenter la culture française associée à l’histoire tissée entre les deux pays. Elisabeth pense tout de suite à Franck et organise les rendez-vous jusqu’au projet final. La porte, sur près de 5 mètres de haut et 3 de large, s’orne de volutes de feuillage qui s’enroulent autour du verre telles les enluminures d’un manuscrit ancien5