HC Meshkov Brest Den hviderussiske mesterklub, HC Meshkov Brest, har stolte traditioner i Champions League, og nåede sidste sæson videre fra den indledende pulje fra en femteplads og blev stoppet af Flensburg-Handewitt i 1/8-finalen. Byen Brest, der har ca. 350.000 indbyggere, er Hvideruslands port til Vesten – beliggende ved grænsen til Polen, ved trafikknudepunktet Europavej E 30. Klubben, der er stiftet i 2002, har hjemmebane i Universal Sports Complex Victoria i Brest med plads til 3.740 tilskuere. Holdet trænes af Serhyi Bebeshko, der råder over et hold bestående af østeuropæiske spillere fra flere forskellige nationer. Nye i truppen i denne sæson er blandt andre en god bekendt af dansk håndbold, nemlig russeren Konstantin Igropulo, der efter to sæsoner i KIF Kolding København har vendt snuden østpå. Ny er også den serbiske skarpskytte, Petar Djordic, der søger spilletid og lykken efter flere sæsoner i tysk håndbold, senest i Flensburg-Handewitt. Meshkov Brest har vundet det hviderussiske mesterskab ni gange, heraf de seneste fire sæsoner, ligesom de har 10 pokaltitler på cv’et. I 2013 vandt holdet den østeuropæiske SEHA-liga, der spilles på tværs af landegrænserne, og som for mange østeuropæiske hold har højere prioritet end deres respektive nationale ligaer.
THW Kiel Det var en speciel situation for den tyske storklub, THW Kiel, at der i denne sæson skulle et wild card fra EHF til for at sikre delta-
gelsen i VELUX EHF Champions League. Det var nødvendigt, for tredjepladsen i den Bundesligaen giver ikke direkte adgang til turneringen, og det er som bekendt ikke hverdagskost, at kielerne »kun« bliver nummer tre i Tyskland. 17 gange tysk mester siden 1994 (20 tyske mesterskaber i alt), ni gange pokalmester, vinder af Champions League i 2007, 2010 og 2013, og ni gange vinder af den tyske Super Cup. Siden 1993-1994 har THW Kiel kun misset seks mesterskaber!!! Hjemmebanen i Sparkassen-Arena (tidligere Ostseehalle) har plads til 10.250 tilskuere, og der er fyldt til hver eneste kamp i Bundesligaen. THW Kiel var ramt på selvforståelsen i sidste sæson og har det som en høj prioritet i denne sæson igen at passere RheinNeckar Löwen og SG Flensburg Handewitt i tabellen. Anden prioritet er Champions League. Klubben, der har haft islændingen Alfred Gislason som træner siden 2008 og med kontrakt frem til sommeren 2019, har to danske landsholdsprofiler i spillertruppen, nemlig landets anfører, Niklas Landin og forsvarskrumtappen René Toft Hansen. Nye på holdet i denne sæson er først og fremmest den slovenske playmaker, Miha Zarabec, der er kommet fra Celje. Desuden er der to nye fløjspillere: Højre fløjen Ole Rahmel, topscorer gennem mange sæsoner for Erlangen, og svenskeren Emil Ôfors fra Alingsås, der erstatter den skadede Raul Santos. Ellers byder truppen fortsat på profiler som den tyske landsholdskeeper Andreas Wolff, Domagoj Duvnjak, Steffen Weinhold, Marko Vujin, Patrick Wiencek, Nikola Bilyk og Lukas Nilsson. www.aalborghaandbold.dk
31