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Guatemala, viernes 3 de agosto de 2018
Período Cretácico:
Fotos: Archivo
Animales, plantas y extinción Este período fue el último y más largo segmento de la Era Mesozoica. Duró aproximadamente 79 millones de años, desde el evento de extinción menor que cerró el período Jurásico hace aproximadamente 145.5 millones de años hasta el evento de extinción Cretácico-Paleógeno (K-Pg) fechado hace 65.5 millones de años. Mary Bagley*
n el Cretácico temprano, los continentes estaban en posiciones muy diferentes a las de hoy. Secciones del supercontinente Pangea se estaban separando. El océano Tethys aún separaba el continente septentrional de Laurasia del sur de Gondwana. El Atlántico Norte y Sur aún estaban cerrados, aunque el Atlántico Central había comenzado a abrirse a finales del período Jurásico. A mediados del período, los niveles del océano eran mucho más altos; la mayor parte de la masa de tierra con la que estamos familiarizados estaba bajo el agua. Al final del período, los continentes estaban mucho más cerca de la configuración moderna. África y Sudamérica habían asumido sus formas distintivas; pero India aún no había colisionado con Asia y Australia todavía era parte de la Antártida.
La vegetación
Una de las características del período Cretáceo fue el desarrollo y multiplicación de las plantas con flores. El fósil de angiospermas más antiguo que se ha encontrado hasta la fecha es el Archaefructus liaoningensis, encontrado por Ge Sun y David Dilcher en China. Parece haber sido más similar a la planta de pimienta negra moderna y se cree que tiene al menos 122 millones de años. Solía pensarse que los insectos polinizadores, como las abejas y las avispas, evolucionaron casi al mismo tiempo que las angiosper-
Los dinosaurios, eran un tipo de vertebrados que vivieron a lo largo de 160 millones de años desde el período Triásico tardío (hace 230 millones de años) hasta el final del período Cretácico (hace 65 millones de años).
mas. Se citó con frecuencia como un ejemplo de coevolución. Sin embargo, una nueva investigación indica que la polinización de insectos probablemente ya estaba bien establecida antes de las primeras flores. Mientras que el fósil más antiguo de abeja quedó atrapado en su prisión de ámbar hace unos 80 millones de años, se ha encontrado evidencia de que insectos como abejas o avispas construyeron nidos en forma de colmena en lo que ahora se llama el Bosque Petrificado en Arizona.
Este hallazgo, así como otros, incluyendo un anquilosaurio del Cretácico Inferior que había fosilizado la fruta de la angiosperma en su intestino, sugiere que algunas paleo-bestias comieron plantas con flores. Además, la forma de algunos dientes de los animales del Cretáceo sugiere que los herbívoros mordisqueaban hojas y ramitas, dijo Betsy Kruk, investigadora voluntaria en el Field Museum of Natural History en Chicago.
Adaptarse o morir
Durante este período, las aves más antiguas tomaron vuelo, uniéndose a los pterosaurios en el aire. El origen del vuelo es debatido por muchos expertos. En la teoría de “árboles abajo”, se cree que los reptiles pequeños pueden haber evolucionado huyendo de las conductas de deslizamiento. En la hipótesis de la “base”, el vuelo puede haber evolucionado a partir de la capacidad de los pequeños terópodos de saltar alto para atrapar presas. Las plumas probablemente evolucionaron a partir de las primeras envolturas corporales cuya función principal, al menos al principio, era la termorregulación. Aproximadamente del tamaño de un cuervo, Confuciusornis es el ave con un verdadero pico más antigua que se conoce. Vivió aproximadamente entre 10 y 15 millones de años después de Archaeopteryx, pero al igual que su antepasado primitivo, todavía tenía dedos con garras. Los machos eran generalmente más grandes que las hembras y lucían plumas largas
Estos nidos, encontrados por Stephen Hasiotis y su equipo de la Universidad de Colorado, tienen al menos 207 millones de años. Ahora se piensa que la competencia por la atención de insectos, probablemente, facilitó el éxito relativamente rápido y la diversificación de las plantas con flores. A medida que diversas formas de flores atraían a los insectos para polinizarlas, estos se adaptaban a diferentes maneras de recolectar néctar y acarrear el polen, estableciendo así los intrincados sistemas coevolutivos con los que estamos familiarizados hoy en día. Existe evidencia limitada de que los dinosaurios comieron angiospermas. Dos coprolitos (excrementos fosilizados) de dinosaurio descubiertos en Utah contienen fragmentos de madera de angiospermas , según un estudio no publicado, presentado en 2015 durante la reunión anual de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados.
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