Stokkum in Tokio

Stokkum was vertegenwoordigd in Tokio!

Enkele weken geleden kreeg ik een tip van een Stokkummer dat er een reportagewagen stond bij John Soeter. Het door hem gefokte paard Dante deed mee aan de Olympische Spelen in Tokio. Ik wilde een week later een afspraak maken voor een interview, maar dan zouden de spelen al voorbij zijn. De redactie besloot al een artikel op Facebook te plaatsen.

Hiervoor kreeg ik van John informatie en foto’s en een uur later stond het nieuws op social media. Het bericht kreeg 138 likes en werd twintig keer gedeeld. Nooit eerder kreeg een bericht van de Zandhaas op social media zoveel reacties.

En dat allemaal om Dante. Even voor de statistieken: Dante werd geboren in 2008. Sinds 2018 vervolgt ze de carrière onder het zadel van Marc Houtzager. Dante heeft een mooie erelijst. Onder meer winnaar 2019 Grote Prijs Jumping Tubbergen en winnaar CHIO Twente. Diverse tweede en derde prijzen, in 2020 won Dante de wereldbeker van Amsterdam en later in dan jaar de Nederlandse titel op het NK in Kronenberg. En in 2021 naar de olympische spelen in Japan.

Op woensdag na de Spelen hadden we afgesproken. “Gemutelek” zaten we achter het huis met een kop koffie en een gevulde koek. We keken uit op de inrijbak en de weilanden. Ook zag ik nog de schuur waar vroeger de eierkolen lagen van de handel van de vader van John. John vertelde dat hij een kleine ondernemer is met passie voor paarden. John’s interesse ligt vooral in de fokkerij maar ook in de sport. Op kleine schaal werd gefokt. John heeft altijd een strenge selectie toegepast en daaruit is Dante ontstaan. Chantal, mijn vrouw is ook intensief bezig met de paardensport. We hebben hier de mogelijkheden. Ik ben er toen ook langzaam mee begonnen. Ik kwam zo aan de stammoeder, de grootmoeder van Dante. Ze had de eigenschappen van een toppaard en die eigenschappen brachten Dante in de hogere disciplines,

ook op grand prix niveau. Dingen komen niet zomaar uit de lucht vallen. De paardensport is een populaire sport. Er zijn meerdere categorieën. De sportpaarden en de recreatiepaarden natuurlijk. Er zijn duidelijke verschillen. Je kunt het zo duur maken als je zelf wilt. In Nederland is veel mogelijk. Als je een stuk weiland hebt, dan kan het al. We hebben hier alles in eigen beheer. Een hoefijzer slaan doen we ook hier bij huis, we kunnen ook hoeven kappen. Mijn vrouw rijdt de paarden zelf in en dat doen we samen. Ik zorg voor de veiligheid. Een paard is groot en zwaar. De connectie met het paard is belangrijk. Mijn vrouw heeft heel veel geduld. Als zij begint, dan doet ze dat in alle rust en daardoor is ook alles gelukt. We leiden zelf op. Je kent je paard door en door. Een paard dat concoursen rijdt, moet het zware werk aankunnen. Alles moet goed zijn. Ze zeggen wel eens “fokken is gokken”. Daar ben ik het niet helemaal mee eens. Je kunt veel zelf doen om tot een goed product te komen. Nederland heeft een grote naam op fokgebied. Dat geldt voor koeien, varkens, kippen, maar zeker voor paarden. Een derde van de olympische paarden op de wereld is gefokt door Nederlanders. Dat is best iets om trots op te zijn. Het Engelse team heeft goud gehaald met een in Nederland gefokt paard. Op de vraag hoe zo’n olympisch paard als Dante zo’n lange reis naar Japan doorstaat, vertelt John dat Dante al meer van de wereld heeft gezien dan menig reiziger. Tijdens de vlucht staan de paarden in boxen en er is een crew, die de paarden begeleid. De verzorging is zeer goed en in de toernooilanden worden de paarden optimaal verzorgd.

John kijkt trots terug op het olympisch avontuur van Dante. Trots dat een paard uit Stokkum dit heeft bereikt. We zullen nog wel vaker wat horen van de stal van Soeter in Stokkum. In de wei lopen weer twee merries die met veel zorg worden opgeleid om tijdens de concoursen hoge ogen te gooien. Dante heeft net geen medaille gehaald in Tokio, maar voor velen en alle inwoners van Stokkum was het een gouden plak. Van harte proficiat Chantal en John.