Очень необычным оказалось и магнитное поле Урана. Ученые заявляю т: каж ды й день эта планета-гигант ме няет местами свои полюса. Предполагается такж е, что сдвиг магнитных полюсов связан с тем, что магнитное поле планеты генерирует соленый океан, скрытый под ее плотной атмосферой. Причиной этого сдвига и того, по чему планета вращается на «боку», была серия столкно вений Урана с крупными «зародышами» планет в дале ком прошлом. Еще одну необычную черту магнитного поля Урана узнали исследователи, пы таясь воспроизвести взаимо действие магнитного поля и атмосферы планеты-гиган та с солнечным ветром. Атмосфера У рана была или «закрыта» магнитны м щ итом и не бомбардировалась частицами солнечного ветра, или была полностью безза щитна перед его напором. Делая расчеты, ученые вы яс нили, что в определенное время, например, в дни зим него или летнего солнцестояния, магнитное поле Урана похоже на своеобразный гигантский «рубильник», пере клю чаю щ ий положение полюсов планеты каж ды е 18 неполных часов, ровно через одни сутки на Уране. Схожим образом, к ак считают Ли Флетчер и его кол леги, могут себя вести и другие планеты , похож ие на Уран. Десятки их были открыты за последние годы те лескопом «Кеплер» и другими обсерваториями на окра ине Солнечной системы, а такж е вокруг других звезд. Изучение Урана может стать ключом к пониманию, как устроены такие планеты и может ли на них существо вать ж изнь.
Готовится экспедиция? Ли Флетчер входит в состав международной научной группы, которая полагает, что Уран слишком долго был обделен вниманием исследователей. Команда включает ученых и инж енеров из Европы, США и ряда других стран, в том числе Японии. Они работают над проектом стоимостью 600 млн. долларов, которы й собираются представить на рассмотрение Европейского космическо го агентства (ЕКА). Суть предложения заключается в том, чтобы отправить к Урану автоматическую станцию. Аппарат должен бу-