VAK – Yritykseni tarina

Yritykseni tarina

VAK - pienestä pajasta kansainväliseksi toimijaksi

Heli Nieminen, teksti

VAK on kasvanut 50 vuodessa yhdeksi Pohjoismaiden merkittävimmäksi kuormaautoliikenteen kaluston valmistajaksi. Yrittäjä Lassi Virtanen kertoo nyt yrityksensä tarinan.

Yrittäjä Lassi Virtasen menestystarina alkoi Lauri-isän sepänpajasta. Lassi viihtyi pajassa jo lapsena niin hyvin, että isä kiinnitti poikaansa varten oman kahvan matalalle pajan oveen, jotta poika pääsi seuraamaan isän työntekoa ja auttelemaan aina kun halusi. 19-vuotiaana Lassi Virtanen perusti samaan pajaan oman yrityksensä, autokoriverstaan. Valitettavasti Lauri-isä ei sitä enää nähnyt, sillä hän oli menehtynyt joitakin vuosia aiemmin.

VAK:n kasvuvauhti on ollut huikea. Vuonna 2000 yritys työllisti jo sata henkeä, ja tänä päivänä se työllistää yli 550 raskaan kuljetuskaluston osaajaa. Ja lisää tarvitaan: tälläkin hetkellä avoimia työpaikkoja on kolmisenkymmentä. Yrityksellä on myös oma huoltokorjaamoketju ja myyntiyhtiöt Ruotsissa ja Norjassa.

Virtasella on ollut merkittävä rooli esimerkiksi High Capacity Transport -ajoneuvoyhdistelmien kehittämisessä. Suomen maanteillä liikennöivistä HCT-yhdistelmistä suurin osa onkin VAK:n valmistamia. Kaikkiaan yrityksen tuotannosta on sen historian aikana valmistunut jo liki 20 000 tuotetta.

VAK on saanut vuosien varrella lukuisia palkintoja, ja se haluaa olla vastuullisen liikenteen edelläkävijä. Yksi konkreettinen tutkimushanke on perävaunun jarrutusenergiaa talteenottavan ja sähköisen avustavan akselin eli ”E-akselin” tutkimustyö. Tutkimukseen on saatu tukea Business Finlandilta.

Miten yrityksesi tarina alkoi?

–Yrityksen juuret ovat samalla tontilla, jossa jo vanhempani asuivat. Kun olin 19-vuotias ja palannut juuri armeijasta, eräs paikallinen autoilija pyysi minulta, että tekisin hänelle pari perävaunua. Aloin tehdä niitä isäni rakentamassa pajassa. Se, että perustin yrityksen, oli oikeastaan sattumien summa, mutta minulla on ollut nuoresta asti kova halu yrittää.

Mistä yrityksesi nimi on peräisin?

–Vuonna 1972 perustamani yrityksen nimi oli Virtasen Autokoritehdas Ky, ja VAK on lyhenne näistä sanoista.

Millainen työyhteisönne on tällä hetkellä?

–VAK:lla on tehdas Ruskolla, Vahdon kylässä, ja valmistamme kaikki kuljetusajoneuvot siellä. Työntekijöitä on Vahdon toimipisteessämme noin 300. Lisäksi meillä on huoltamoita kuudella eri paikkakunnalla Suomessa sekä myyntiyhtiö ja huoltopiste Ruotsissa ja myyntiyhtiö Norjassa. Huoltotyöt ovat nykyisin merkittävä osa toimintaamme.

Mikä on ollut yrityksellesi merkittävä onnistuminen?

–Ensimmäiset onnistumiset saatiin heti kun yritys oli perustettu – asiakkaat tilasivat meilMyyntijohtaja Matti Virtanen (vas), VAK:n perustaja Lassi Virtanen sekä toimitusjohtaja Ilpo Korhonen.

tä töitä ja pystyimme toimittamaan ne. Meidän alallamme kaikki tuotteet ovat tilaustöitä, joten yhteistyö asiakkaiden kanssa on meille se kaikkein tärkein asia. Osa asiakkaistamme on ollut kumppaneitamme jo yli 30 vuoden ajan.

Millaisia haasteita olette kohdanneet?

–1990-luvun lama oli todella paha paikka, sillä kun devalvaatio tuli, koko Suomi pysähtyi. Omassa yrityksessämmekin tilanne oli todella hankala, sillä meillä oli paljon suojaamatonta valuuttalainaa. –Tämä on ylipäätään suhdanneherkkä ala, ja myös korona on vaikuttanut paljon meihin. Töitä on kyllä riittänyt, mutta komponenttipula on sekoittanut tuotantoa, kun tavaraa ei tule kuten ennen. Koronasta huolimatta liikevaihtomme on pysynyt viime vuosina samana, siitä olen todella tyytyväinen.

Millainen oli vuosi 2021 ja miten näet tulevaisuuden?

–Vuosi 2021 oli haastava, ja tästä vuodesta tulee myös sellainen. Tällä hetkellä suurin haaste on raaka-aineiden hintojen kohoaminen. Se on todella hankala juttu, sillä meillä on pitkä tilauskanta, ja hinnat on sovittu jo paljon aiemmin. Haasteita alallemme tuo myös osaajapula.

Yrityksen juuret ovat samalla tontilla, jossa jo vanhempani asuivat.