El descubrimiento del neutrón, la tercera partícula constituyente de los átomos, hubo de esperar hasta 1932, cuando el físico inglés James Chadwick (1891-1974) observó las peculiaridades del comportamiento de los átomos del berilio al ser bombardeados por partículas alfa. Este bombardeo provocaba la emisión por los átomos de una radiación compuesta por partículas de masa aproximadamente igual a la del protón y carga eléctrica nula, ya que no era desviada por los campos eléctricos. La constatación de la existencia de electrones, protones y neutrones como partículas constituyentes de los átomos de los elementos conocidos abrió nuevos horizontes a la interpretación sobre la condición de la materia y la energía, y auspició un extraordinario desarrollo de la física, la química y la tecnología. Hipótesis atómica Aunque los antecedentes de la hipótesis atómica de la composición de la materia se remontan a la antigua Grecia, el primer enfoque moderno de esta teoría se debe al inglés John Dalton, quien la sustentó en cuatro principios: los elementos químicos están formados por conjuntos de partículas idénticas llamadas átomos; el átomo de un elemento tiene un peso distinto a los de otros elementos; los átomos son indivisibles, y no pueden ser creados ni destruidos. Algunas de estas ideas han quedado desfasadas (los átomos no son indivisibles y pueden destruirse y crearse), si bien el principio de la naturaleza atómica de la materia se mantiene vigente en los modelos teóricos actuales.
Robert Millikan El físico estadounidense (1868-1953) fue galardonado en 1923 con el premio Nobel de Física por sus extraordinarias contribuciones al desarrollo de la teoría atómica, con su determinación de la carga del electrón y sus estudios sobre el efecto fotoeléctrico.
Joseph John Thomson