Typisk norsk på australsk

Typisk norsk på australsk PORTRETT

Sven Almenning og hans team av 200 ansatte var godt forberedt da pandemien stengte Australia, og det til tross for at de akkurat hadde lagt store ressurser i det nyeste bartilskuddet Kiss Kiss Bang Bang og var på vei til å åpne enda en ny restaurant. Evnen til å tenke langsiktig mener han at han har med seg fra Norge.

TEKST Ulrika Eriksson

FOTO Kim Jiwon, Brook James

Sven Almenning har jobbet i restaurantbransjen i Australia i mer enn ti år. Han har i løpet av denne tiden bygd opp seks barer og to restauranter som alle inngår i Speak Easy-gruppen. Det alle har til felles er at de vil gi gjesten en opplevelse. På Mjølner skjærer du kjøttet med en kniv fra et eksklusivt knivsett og får en følelse av å være et sted i Skandinavia i en svunnen tid. I den andre enden av tidsskalaen befinner det siste bartilskuddet seg: Kiss Kiss Bang Bang er som en fiktiv framtid hvor ingen bekymringer finnes, men bare eleganse, luksus og dans.

Jeg møter Sven Almenning hjemme hos ham selv. Han har satt seg i frivillig isolasjon på grunn av covid-19. Han har diabetes og mener at hans «korona-alder» ligger på rundt 80 år. Likevel tar han en sigar til kaffen som inntas på verandaen. Det suser fra de høye smale palmene og de australske skjærene synger i bakgrunnen.

OVER Sven Almenning vippes ikke av pinnen av korona.

– Jeg røyker én sigar om morgenen og én om ettermiddagen. For meg er dette meditasjon. Det tar meg en time å røyke en sigar og da kan jeg ikke sitte foran dataskjermen, siden den ene hånden er opptatt, men da blir det også tid å tenke på noe annet, sier Sven fra sin oase i den nordre delen av Sydney.

Ananas som coronastøtte

Han er fullt klar over at covid-19 kommer til å ramme restaurant- og barindustrien hardt. Han og hans businesspartner Greg Sanderson, som sammen driver Speak Easy-gruppen, startet planleggingen av stenging allerede da den første informasjonen om Koronaviruset kom fra Kina.

– Vi har rundt 200 ansatte i dag og i løpet av et par uker er vi nede i fem. Det er jeg overbevist om, sa han da vi møttes i midten av mars.

Og Sven fikk rett. Bortsett fra at det tok tre dager. Vi møttes på en fredag, og mandagen etter var alt stengt.

– Men vi åpner igjen. Jeg har det med meg fra Norge. Å tenke og planlegge langsiktig, slår han fast.

«Men vi åpner igjen. Jeg har det med meg fra Norge. Å tenke og planlegge langsiktig.»

VENSTRE Du går ikke til Kiss Kiss Bang Bang bare for å ta deg et glass.

Sven forlot Norge i 1999, da var han 25 år. I Australia har han jobbet som bartender og ledet ulike utdannelsesløp for servicenæringen. Ved siden av å drive barer og restauranter i Sydney og Melbourne, opererer han også Ananas, et utdanningssystem for bar- og restaurantindustrien.

– Ved hjelp av Ananas kommer vi til å kunne være raskt tilbake når alt åpner igjen, sier han.

Sven har sågar gjort Ananas-utdannelsen gratis online i april og mai 2020 for brukere over hele verden.

Dette intervjuet er det tredje i rekken av intervjuer med Sven. Første gangen var rett etter at han hadde åpnet sin første bar, Eau de Vie, i 2011. Deretter i 2013 da baren Roosevelt inviterte Sydneys befolkning på et dekadent 30-tallsmiljø med cocktails og fingermat. Og nå er det på’n igjen med Kiss Kiss Bang Bang.

Netflix største konkurrent

Et fellestrekk for Speak Easy-gruppens samtlige serveringssteder er et blikk for nyskapende og klassiske cocktails.

– Mange mente da jeg begynte med vår type cocktails, at det var for mye styr og at de tok for lang tid å tilberede. Men vi fortsetter å servere samme type cocktails som dem vi konkurrerer med i bartenderkonkurranser, forklarer han.

En annen rød tråd for Speak Easy-gruppen er at det legges mye penger i interiørdetaljer. Alt for å gi den besøkende en opplevelse. Du går ikke til Kiss Kiss Bang Bang bare for å ta deg et glass.

OVER/UNDER Mjølner er inspirert av norrøn mytologi og råvarer.

– Vi konkurrerer ikke med andre barer, men vår største konkurrent er Netflix og andre strømmetjenester, hevder Sven.

Det finnes en stor ulempe med å legge så mye penger inn i opplevelsen, og den er at folk ikke klarer å holde fingrene unna. Mange rapper antikke krystallglass, håndsmidde kniver og unike whiskykarafler.

– I starten holdt jeg tall på hvor mye som ble stjålet, men jeg ble så opprørt av det store svinnet, at jeg rett og slett måtte slutte, sukker han.

18 måneder etter at Eau de Vie var åpnet, var krystallglass til en verdi av 250.000 kroner stjålet. Og slik har det fortsatt siden. For to år siden fikk Mjølner mye oppmerksomhet i media etter at whiskykaraffelen Tors Hammer var stjålet. Det er ingen vanlig karaffel, men en som veier åtte kilo og er 60 cm høy. Den finnes i to eksemplarer i hele verden og begge var i Svens eie.

– Noen mente vi gjorde det som et pr-stunt, for politiet skrev i sin pressemelding at hammeren sender ut mystiske energier, ler Sven.

Det skal være gøy

Først ble karaffelen stjålet fra baren i Sydney. Ett år senere fra søsterrestauranten i Melbourne. Karaflene er spesiallaget av skulptøren Sam Bloomfield.

– Vi fikk begge karaflene tilbake takket være politiet. Og det ble mye oppmerksomhet i mediene for Tors Hammer, sier han.

OVER Kiss Kiss Bang Bang rakk bare å holde åpent noen uker, men åpner igjen, lover Sven Almenning.

HØYRE

Interiøret kan betegnes som nærmest svulstig.

HER FINNER DU SPEAK EASYGRUPPENS STEDER

Ananas-utdannelsen er gratis i april og mai 2020 for brukere over hele https://ananasacademy.com/

Eau-de-Vie: Sydney og Melbourne https://eaudevie.com.au/

Mjølner: Sydney og Melbourne https://mjolner.com.au/

Boilermaker House: Sydney https://boilermakerhouse.com.au/

Nick & Nora’s: Sydney og Melbourne som skulle åpnet 27. mars, men som er utsatt https://nickandnoras.com.au/

Kiss Kiss Bang Bang: Sydney https://www.kkbb.com.au/

Så mye at folk kommer bare for å se på disse karaflene, som har fått hedersplassen på hver sin bardisk, én i Sydney og én i Melbourne.

På Kiss Kiss Bang Bang som åpnet i februar i år og ligger i en av Sydneys trange, og ikke alltid så innbydende barområder, i det sentrale businessområdet, er mottoet å gjeninnføre moro i Sydneys natteliv. Det skal være gøy å gå på byen. Interiøret er nærmest svulstig med silke, gull og krystallkroner som gir en følelse av luksus. Navnet på baren er hentet fra en svart komedie/ action-film fra 2005.

Vegg-i-vegg med Kiss Kiss Bang Bang ligger den renommerte frisøren Christopher Hanna.

– Vi samarbeider også med Christopher Hanna. Mens samboeren klipper håret, kan du komme til oss for en cocktail, mens du venter. Eller at dere begge kommer hit etterpå. Det handler nok en gang om å gi gjestene en aldeles spesiell opplevelse som de ikke kan få noen andre steder, sier Sven Almenning, og er klar for å starte opp igjen så snart korona er bekjempet.

OVER Ray Nadeson har alltid en poesibok for hånden.