DECUPERE & PARTNERS

ONDERNEMERS & CO Decupere & Partners

Algemene voorwaarden revisited naar aanleiding van COVID-19-pandemie

Ondernemingen worden als gevolg van de coronamaatregelen geconfronteerd met omstandigheden die de nakoming van haar contractuele verplichtingen bemoeilijken, zoals de niet- of laattijdige levering van handelsgoederen, afwezigheid van personeel door quarantaine, een stijging van de grondstof- en aankoopprijzen,… Met duidelijke algemene voorwaarden kunnen de nadelige gevolgen van de coronamaatregelen beperkt worden.

Sinds de uitbraak van de COVID-19-pandemie doen zich onzekerheden voor bij de uitvoering van overeenkomsten. Is een gebrek aan materiaal of personeel door de coronamaatregelen voldoende om als overmacht in te roepen en bevrijd te zijn voor het uitvoeren van eigen contractuele verplichtingen? Kunnen prijsstijgingen onmiddellijk doorgerekend worden aan de klant? Kan een overeenkomst met een leverancier of klant eenzijdig beëindigd worden wanneer deze zijn verbintenissen niet (tijdig) nakomt? Deze onzekerheden kunnen weggenomen worden met duidelijk geschreven algemene voorwaarden.

In een b2b-relatie volstaat het dat de algemene voorwaarden vermeld zijn op de achterzijde van offerten en facturen. Ten aanzien van consumenten dienen algemene voorwaarden steeds vooraf uitdrukkelijk aanvaard te worden. Een vermelding op de achterzijde van een offerte, bestelbon of een factuur zal hier niet voldoende zijn.

OVERMACHTSCLAUSULE

De coronamaatregelen worden vaak ingeroepen als overmacht. Bij overmacht is een contractpartij bevrijd om haar eigen verbintenissen uit te voeren zonder dat hij enige vergoeding verschuldigd is. Indien er contractueel niets bepaald is, geldt de wettelijke regeling inzake overmacht. Overmacht veronderstelt dan een onvoorzienbare gebeurtenis die de uitvoering van een verbintenis onmogelijk maakt. De huidige coronamaatregelen worden vaak niet meer aanzien als een onvoorziene gebeurtenis. De onmogelijkheid om de verbintenissen uit te voeren wordt ook strikt beoordeeld. Afwezigheid van personeel, een leverancier die niet tijdig levert of prijsstijgingen zijn meestal niet voldoende om de onmogelijkheid tot het uitvoeren van verbintenissen te kunnen inroepen.

In algemene voorwaarden kan afgeweken worden van de wettelijke regeling omtrent overmacht, door specifieke situaties van overmacht vast te leggen, zodat hierover later geen discussie kan bestaan. Overmachtsclausules kunnen daarnaast toelaten om de modaliteiten van de overeenkomst te herzien, wanneer de uitvoering van de overeenkomst voor één van de partijen door economische omstandigheden te zwaar wordt.

PRIJSHERZIENINGSCLAUSULE

Een contractueel afgesproken prijs kan in principe niet worden gewijzigd zonder het akkoord van de andere contractspartij. Prijsstijgingen kunnen dus niet automatisch worden doorgerekend aan de klant.

Prijsherzieningsclausules zijn wel toegelaten. In de algemene voorwaarden wordt dan een formule voorzien om de prijzen te herzien op basis van objectieve parameters, bijvoorbeeld salarissen, brandstoffen of andere kosten.

UITDRUKKELIJK ONTBINDEND BEDING

Wanneer een medecontractant zijn verbintenissen niet nakomt, dient u zich in beginsel tot de rechtbank te wenden om een overeenkomst te laten ontbinden. Ook bij vermoedelijke financiële moeilijkheden of dreigend faillissement van een medecontractant zijn weinig actiemogelijkheden.

Met een uitdrukkelijk ontbindend beding kan een voorafgaande rechterlijke tussenkomst worden uitgesloten en kunt u op grond van duidelijk omschreven gebeurtenissen beslissen om een overeenkomst eenzijdig te beëindigen zonder een vergoeding verschuldigd te zijn aan uw medecontractant.

Het is duidelijk dat algemene voorwaarden nog aan belang hebben gewonnen naar aanleiding van de coronacrisis. Laat uw huidige algemene voorwaarden screenen en optimaliseren waar nodig.

Tine Verhaeghe, Legal Counsel Decupere & Partners

DAAGT JOUW ACCOUNTANT JE UIT?

Decupere & Partners gaat samen met jou dé uitdaging aan! denp.be