5 minute read
AFLOSSING VAN DE WACHT BIJ VOKA REGIO BRUGGE
VOKA-NIEUWS
Aflossing van de wacht bij Voka regio Brugge
Na 2 mandaten neemt Ludo Lievens afscheid als regiovoorzitter van Voka West-Vlaanderen regio Brugge. De opvolging staat klaar in de persoon van de ambitieuze Xavier Vanneste (Brouwerij De Halve Maan). Tijd om een balans op te maken en vooruit te blikken.
“BRUGGE IS MEER DAN CHOCOLADE, BIER EN TOERISME”
Hoe blikt u terug op uw voorzitterschap?
Ludo Lievens: “Er is alvast héél veel gebeurd de voorbije 8 jaar (2 mandaten van 4 jaar, nvdr). Ik denk te mogen zeggen dat we veel dossiers ‘losgeweekt’ hebben. Ik geef enkele voorbeelden. Voka heeft weer een nieuwe vaste standplaats in de regio Brugge op de bedrijvencampus O-Forty. Ook de fusie tussen Voka en Apzi (de bedrijven actief in de havengemeenschap) werd beklonken, wat belangrijk is in het licht van de samenwerking tussen de havens van Antwerpen en Zeebrugge. Apzi - Voka West-Vlaanderen kan nu beter zijn stempel drukken op bepaalde agendapunten. Ik vermeld ook graag de constructieve relatie die Voka heeft opgebouwd met het Brugse stadsbestuur. Voor heel veel dossiers met economische inslag wordt Voka geconsulteerd. In de huidige burgemeester Dirk De fauw hebben we een gesprekspartner gevonden met veel aandacht voor de economische ontwikkeling en de tewerkstelling in de regio. We verheugen ons erop dat Brugge straks ook een nieuw Meeting en Congrescentrum krijgt. Finaal raakte ook het dossier Chartreuse opgelost, waardoor de Brugse regio er vanaf 2023 een nieuwe bedrijvenzone bij krijgt.”
Welke impact heeft corona gehad op de Brugse economie?
Xavier Vanneste: “Het is bekend: crisissen
—Xavier Vanneste
zorgen ervoor dat bepaalde tendensen versneld worden. Dat was met corona niet anders. Ik stel vast de eerste lockdown vooral voor vertraging heeft gezorgd, maar dat achteraf veel bedrijven versterkt uit de crisis zijn gekomen. Ze hebben zichzelf als het ware heruitgevonden of een nieuw elan gevonden. Kijk maar eens naar wat er gebeurde in de bouwsector. Daar werd een catastrofe voorspeld, maar niets was minder waar. Eén zaak blijft wel doorwegen in heel veel sectoren: het tekort aan grondstoffen. Ik onthoud vooral dat de bedrijven uit de regio veel veerkracht hebben getoond en dat de aanvankelijke paniek snel is weggeëbd. We kunnen er niet omheen dat de oude pijnpunten van onze welvaart nu opnieuw boven water zijn gekomen. Ik denk hier in de eerste plaats aan de war for talent.” Ludo Lievens: “Ik stel in elk geval vast dat de drukte opnieuw danig is toegenomen. De gevolgen zijn natuurlijk anders naargelang de sector. De voorbije periode was uitermate negatief voor onder meer de horeca en de eventsector, en voor al wie aan die sectoren toelevert. Daartegenover staat dat het aantal starters toenam en de scale-ups toch maar mooi groeiden. Andere vaststelling: door de macro-economische onzekerheid nam het aantal fusies en samenwerkingsverbanden toe. Dat hebben we op ons advieskantoor Lievens & Co, waar wij vooral focussen op advies op scharniermomenten voor ondernemers, ook mogen vaststellen. Ententes zijn nu meer bespreekbaar geworden, ook binnen de groep van familiebedrijven. Liquiditeiten zijn massaal aanwezig in de markt en zoeken hun weg naar groeibedrijven.
Merkwaardig aan de Brugse economie is ook de mix van multinationals en van kmo’s. De multi’s hebben zich overduidelijk verankerd in de regio en treden nu ook meer op de voorgrond bij lokale dossiers, zoals we bij Voka ook mochten ervaren. De lokale kmo’s zijn verder gegroeid en hebben hun internationale focus verbreed. De komst van Brugge. inc op initiatief van schepen Pablo Annys en Voka is een positieve evolutie voor de regio en wordt ondersteund door zowel het stadsbestuur, de provincie, onderwijsinstellingen als de ondernemingen. Schepen Mercedes Van Volcem zorgde voor een geschikte locatie aan het station. Dat het onderwijs zo aanwezig is en bruggen slaat met de bedrijfswereld, kan ook alleen maar toegejuicht worden en verder ondersteund.” Xavier Vanneste: “Laten we ook het belang van zo’n belangrijke haven niet vergeten. Daar zie ik in de toekomst nog veel groeipotentieel. Uniek aan Brugge is de mix van bedrijven en sectoren. Geloof me vrij: Brugge is heus veel meer dan toerisme of chocolade en bier alleen. Met de installatie van Brugge.inc worden ook nieuwe mogelijkheden gecreëerd op vlak van innovatie.” Ludo Lievens: “Ik zie 3 factoren die mee bepalend zijn voor de Brugse regio. We hebben hier een uitstekende zorgeconomie, een uitmuntend onderwijsaanbod en ook heel wat bedrijven die grenzen verleggen in de mechatronica.”
Hoe schatten jullie de rol van de overheid in? Lokaal, provinciaal, Vlaams of federaal?
Xavier Vanneste: “Inzake overleg hebben we op heel wat echelons al veel positieve stappen gezet, al kan alles natuurlijk ook beter. Met Voka hebben we een cruciale rol te spelen door enerzijds oplossingen aan te reiken en anderzijds mensen en instanties samen te brengen rond de tafel.” Ludo Lievens: “Ik ben uitermate positief over de relatie met het lokale bestuur en de ministers uit de regio. We zijn naar elkaar toegegroeid. Ik stel wel vast dat de blokkages zich nog altijd in de eerste plaats voordoen op federaal niveau. Zoals ook het ‘not in my back yard’-syndroom overeind blijft. In diverse dossiers (Visartsluis, Chartreuse, Blauwe Toren, Beurs-, Meeting en Congrescentrum) heeft zowel het ene als het andere voor vertragingen gezorgd. In een concreet dossier zoals de war for talent, kunnen we er ook niet omheen: onze complexe staatsstructuur blijft een probleem, de arbeidswetgeving is niet aangepast.”
Hoe kijkt u naar de onmiddellijke toekomst. Waar liggen de grootste uitdagingen?
Ludo Lievens: “Ik zie vooral die ene grote uitdaging: hoe kunnen we niet-actieven alsnog activeren? Een oud zeer, maar we moeten creatief durven zijn. In het programma Welt werkt Voka aan inclusief ondernemen, inclusief aanwerven, inclusief leidinggeven. Hoe kunnen bijvoorbeeld ook vluchtelingen een rol spelen en helpende handen aanreiken?” Xavier Vanneste: “Als nieuwe voorzitter moet ik nu vooral goed luisteren naar wat de bekommernissen zijn. Sowieso wil ik ambitie tonen voor de regio. Ik ben mijn voorganger alvast dankbaar voor zijn beleid. Laten we vooral ambitieus en relevant zijn, en dat in alle sectoren van de economie, zonder voorbehoud. Van Voka wordt verwacht dat ze steun biedt aan ondernemers die met vragen zitten. Ik herhaal dat de war for talent de heetste patat is en blijft. Ik zie daar een sense of urgency. Met data-analyse kunnen we misschien de knoop helpen ontwarren. Als nieuwe voorzitter pleit ik altijd en overal ook voor een positieve mindset. Als het in het hoofd goed zit, is veel mogelijk. Dat probeer ik ook elke dag te bewijzen in ons eigen bedrijf. Met Voka wil ik schrijven aan een en-en-en-verhaal, daaronder verstaan: én activeren, én lobbyen én er positief tegenaan gaan. We zullen de zaken blijven aankaarten op de niveaus waar de beslissingen worden genomen. We prijzen ons alvast gelukkig dat we een West-Vlaamse minister van Economie hebben die ons goed begrijpt en ons advies naar waarde schat.” (KC - Foto Kurt)
—Ludo Lievens
