DE INTERLOKALE GROENTEN EN FRUIT VAN SPECIAL FRUIT

Het gamma van Special Fruit zorgt voor meerwaarde

“Groenten en fruit zijn positieve producten”

Na een traject van meer dan dertig jaar is Special Fruit uit Meer uitgegroeid tot een wereldwijde importeur en distributeur van een breed maar gespecialiseerd assortiment aan fruit en groenten. “De focus ligt op zacht fruit, bessen en exotische soorten”, zegt Koen Maes, verantwoordelijke marketing, innovatie en duurzaamheid bij Special Fruit. “Wat ons vooral onderscheidt in de markt is het feit dat we ons volledige gamma gedurende het hele jaar – zonder kwaliteitsverlies - aan onze klanten kunnen aanbieden.”

Special Fruit is een echt familiebedrijf, opgericht in 1990 door de broers François en Patrick Maes. “Het verhaal begon eigenlijk al in 1974 toen mijn vader François de supermarkt van zijn ouders in Gooreind (Wuustwezel) overnam”, vertelt Koen Maes. “Samen met zijn broer Patrick - die een aantal jaren later ook in het bedrijf stapte - begon hij met het invoeren van aardbeien, om de periode dat deze in België niet geteeld konden worden te overbruggen. Al snel gingen ze ook op zoek naar fruitsoorten die andere winkels niet konden leveren. Op die manier is de kiwi aan het gamma toegevoegd. Dat businessmodel ontgroeide de supermarkt, waardoor Special Fruit het levenslicht zag en door de snelle groei verhuisde van Gooreind naar de Transportzone in Meer.”

Internationaal én lokaal

Vandaag is Special Fruit een stevige kmo die – mede door de inbreng van de tweede generatie, want ook de twee broers van Koen zijn aan het werk in het bedrijf – internationaal én lokaal actief is. Specialisten van Special Fruit gaan overal in de wereld op zoek naar het beste fruit, maar daarnaast werkt het bedrijf ook in de eigen regio samen met heel wat telers. “We zoeken altijd naar producten die een meerwaarde betekenen voor onze klanten”, legt Koen Maes uit. “De helft van onze omzet halen we uit zacht fruit en bessen. Maar ook exoten zoals mango’s, lychees en avocado’s spelen een belangrijke rol. Kort samengevat draait bij ons alles om beschikbaarheid, kwaliteit, houdbaarheid en smaak. We leveren een fruitsoort pas aan een groothandel of supermarktketen wanneer we deze het hele jaar door kunnen leveren en we de kwaliteit te allen tijde kunnen garanderen. Daarnaast is de houdbaarheid van een product essentieel, hierdoor leveren we sommige soorten of rassen niet op verre bestemmingen en kiezen we voor alternatieven die reisbestendiger zijn. En ten slotte is smaak altijd een bepalend criterium: trends veranderen en niet elke regio valt voor hetzelfde fruitras. Onze specialisten moeten daarom steeds de vinger aan de pols houden en permanent op zoek gaan naar nieuwe rassen en verbeterde variëteiten.”

Special Fruit Academy

Om hun hierbij te helpen startte het bedrijf de Special Fruit Academy, een eigen opleidingscentrum voor interne en externe mensen. “Oorspronkelijk zijn we met de academy begonnen om het winkelpersoneel van onze klanten vertrouwd te maken met het fruit en de groenten uit ons gamma”, vertelt Koen Maes. “Maar al snel zagen we dat ook onze eigen medewerkers baat hebben bij de opleiding. Tijdens de lessen krijgen de cursisten uitleg over de herkomst van de producten, de verschillende smaken, sterke en mindere punten van een soort, enz. Intussen zijn we in de academy ook gestart met taalopleidingen. Nederlands voor de anderstaligen in ons bedrijf, maar ook Spaans voor onze aankopers die in de Latijns-Amerikaanse landen actief zijn.”

Duurzaamheid

Door innovatieve projecten zoals de SF Academy, maar ook door het investeren in duurzaamheid, blijft het bedrijf stappen vooruit zetten. “Groenten en fruit zijn positieve producten, die eigenlijk nog altijd te weinig gegeten worden”, zegt Koen Maes. “Er is dus zeker nog ruimte voor groei. Intussen zijn we met 180 vaste medewerkers in Meer en nog eens een veertigtal mensen in onze Spaanse vestiging. Tijdens piekmomenten vullen we deze aan met seizoensarbeiders. Special Fruit maakt waar mogelijk altijd duurzame keuzes. We investeren in onze verpakkingen, kiezen voor recycleerbaar plastiek of concepten met 30% minder plastiek. Onze logistiek is en blijft een uitdaging, we moeten onze producten nu eenmaal verplaatsen. Toch proberen we altijd te kiezen voor de meest duurzame vorm van transport. Waar mogelijk opteren we steeds voor zeevracht en we zijn nu volop bezig met een actieplan om tegen 2030 een stevig C02-reductie te realiseren.” ■

PFL bouwt onverminderd verder aan een duurzame toekomst!

De PFL Group is reeds 23 jaar actief in de audiovisuele sector en biedt technische ondersteuning voor meetings en events (live, hybride & virtueel), alsook video- en creatieve oplossingen. Door de coronacrisis is zowat de hele evenementensector tot stilstand gekomen en werden ook zij zwaar getroffen. Dominic De Gruyter, CEO van PFL, bleef echter niet bij de pakken neerzitten en besliste al snel om volledig over te schakelen naar virtuele events.

Deze expertise hadden zij reeds jarenlang in huis!

Door de overname van het bedrijf ABBIT drie jaar geleden, werd deze virtuele vakbekwaamheid nog verder uitgebouwd. Het multi-hubverhaal van oprichter Maarten Vanneste sprak hen erg aan. Dit houdt in dat je een event op diverse locaties (=hubs) met groepen mensen organiseert die virtueel verbonden zijn met elkaar in een multi-hubsysteem. Zelfs op duizenden kilometers van elkaar gescheiden, voelt het aan alsof ze dichtbij zijn.

Bovendien kan volop worden ingezet op duurzaamheid, aangezien de bedrijven op deze manier aanzienlijk kunnen besparen op reiskosten én CO²-uitstoot.

De succesvolle organisatie van de Sustainable Energy Week in juni 2020, in opdracht van de Europese Commissie, heeft hen tot een nieuw level gebracht. Voorheen trok dit jaarlijks event 3 à 4000 mensen naar Brussel. Voor deze editie richtte PFL een grote bedrijfsruimte in tot een ‘control room’ met een massa schermen en bleken er wel 6000 unieke bezoekers virtueel te volgen.

Tijdens de coronacrisis namen zij met volle overtuiging het risico om te blijven investeren!

Zo namen ze het WIMEC Event Centre in Turnhout over. Dit congrescentrum werd door hen ingericht met instapklare virtuele studio’s zoals een knusse woonkamersetting en een grote tv-tafeldiscussie set, alsook een greenkey-studio.

Ondertussen is er ook een indrukwekkende, instapklare hybride setting opgebouwd, waar PFL het beste van 2 werelden bij elkaar brengt: live en online. Zij zijn dus helemaal klaar voor dé events van de toekomst! Ten slotte hebben zij het afgelopen pandemiejaar hun verkoopafdeling – mét succes - meer aandacht gegeven. Dit resulteerde in het leveren en plaatsen van een aantal vaste installaties op diverse niveaus: van een aantal boardrooms met online faciliteiten, de inrichting van culturele centra tot zelfs de volledige audio-installatie van het voetbalstadion van Beerschot.

Voor de PFL-Group is kwaliteit blijven garanderen van buitengewoon belang en zijn hun medewerkers hun grootste kapitaal.

Door de schaarste in de sector aan vakbekwaam personeel, werkten zij zelf een oplossing uit met de opstart van de PFLAcademy. Hierin geven hun eigen ervaringsdeskundigen les aan hun jongere medewerkers, om zo vakkundig aan het werk te kunnen gaan met hun allernieuwste apparatuur voor geluid, verlichting en video.

Hun team bestaat ondertussen uit bijna 50 vaste medewerkers en een pool van ervaren freelancers.

PFL gaat ook hierin een stap verder in het duurzaam maken van internationaal vergaderen.

Terwijl vroeger technici naar alle uithoeken van de wereld vlogen om een event te ondersteunen, doen zij nu vooral beroep op ervaren lokale techniekers.

Onlangs werd ook PFL Iberia in het Spaanse Barcelona opgestart. Dit past volledig in hun meerjarenplan om in elke belangrijke Europese congresstad een eigen filiaal te hebben. Voor de toekomst hebben zij de bewuste keuze gemaakt om vol in te zetten op duurzaamheid en bevestigden ze onlangs hun deelname aan het VOKA Charter Duurzaam Ondernemen.

En gelijktijdig kiezen zij voor het verhogen van het comfort van hun medewerkers.

Dominic De Gruyter, CEO van PFL “Ik ben ervan overtuigd dat gelukkige medewerkers, gelukkige klanten maken. En dit is gelukkig niet alleen in ons land zo! “

Sinds de zomer van 2021 is PFL terug actief in de live events. De eerste live-events voelden aan als terug thuiskomen; zalig gewoon!

If you can dream it, they can create it!

Praktische info

PFL = PRE FADE LISTEN

Hun naam verraadt het al, ze luisteren graag naar jouw wensen. Want: 100% klanttevredenheid, daar gaan zij voor! Geen enkele audiovisuele uitdaging is hen te groot, of te klein. Van lokale vakbeurzen tot internationale Multi-Hub meetings, een uniek bedrijfsevenement of intieme verjaardagsfeestjes.

PFL Group – Rouwbergskens 8 2340 Beerse (Industriezone Beerse-Zuid)

PHONE +32 (0)14 44 08 70 – Envelope-open info@pfl.be

www.pfl.be

www.linkedin.com/company/pfl-bvba www.facebook.com/PFL.av.rent.events