5 minute read
'Aan de generatiewissel moet je op tijd beginnen'
‘Aan de generatiewissel moet je op tijd beginnen’
Amper zeven maanden is de jongste telg van de familie Thijs, maar vanuit zijn wipstoeltje volgt hij toch al nieuwsgierig het reilen en zeilen bij Confiserie Thijs. Voor senior candy officer Joris Thijs en zijn echtgenote en chief candy officer Christine De Cock was het een tiental jaar geleden als derde generatie aan het roer ook een blije verrassing dat hun kinderen als jonge twintigers toch trek hadden gekregen in het familiebedrijf.
door Jan Van de Poel fotografie Stefaan Van Hul
Een stofallergie houdt Ellen Thijs dan wel uit de productieruime, maar sinds negen jaar draait ze als junior candy officer wel mee op kantoor bij Confiserie Thijs. Daarbij volgde ze het voorbeeld van haar broer Thomas, die een jaar eerder al in letterlijk dezelfde rol aan de slag was gegaan in de productie. ‘Op dat moment kon hij het uitvallen van onze kwaliteitsverantwoordelijke opvangen, net op een moment dat hij zelf zoekende naar zijn toekomst was’, herinnert Ellen zich. ‘Zelf kreeg ik de vraag om een transformatie in de boekhouding op te volgen, net na de overname van Wycam’s. Daar werd gewerkt met een ander pakket dan bij Confiserie Thijs. Omdat ik beide pakketten kende van mijn studies, kon papa mijn kennis goed gebruiken. Zo zijn Thomas en ik toch in het familiebedrijf gestapt en kregen we stilaan goesting om dat later ook te runnen, hoewel dat aanvankelijk niet het plan was. We zijn er wel mee opgegroeid en deden hier beiden ook vakantiewerk, waardoor we ons aanbod door en door kennen. Alleen hadden we papa nooit expliciet aangegeven dat we als volgende generatie eventueel zouden willen voortbouwen aan het bedrijf.’
Voor hun intrede was Joris Thijs zelfs al aan het nadenken over een exitstrategie, ervan uitgaande dat zijn kinderen geen interesse hadden in Confiserie Thijs. Met dochter Liesbeth telt die vierde generatie trouwens nog een derde telg. Zij is aan de slag in een zuiver operationele rol bij Quint, de sangriadrank die sinds 2019 in handen is van het familiebedrijf. ‘Liesbeth heeft aangegeven dat ze zich in zo’n rol het best voelt, terwijl Ellen en Thomas wel mee de lijnen willen uitzetten. Enerzijds was het voor mij een geruststelling dat het familiebedrijf op de volgende generatie kon rekenen. Anderzijds heeft de vraag hoe ik de opvolging kon organiseren, me nachten wakker gehouden. Bij de vorige generatiewissels ging het bedrijf steeds over van vader op de enige geïnteresseerde zoon. Nu waren er plots twee geïnteresseerden’, vertelt Joris vrijuit.
VERTREKKEN VANUIT WAARDEN
Het traject Familiecharter van Voka – Kamer van Koophandel Antwerpen-Waasland bood hem evenwel pasklare antwoorden. Samen met zijn echtgenote, Ellen en Thomas schreef hij een familiecharter dat Confiserie Thijs houvast biedt voor de toekomst. ‘Elk familiebedrijf moet dat vraagstuk ooit vastnemen. Dan kan je er maar beter op tijd aan beginnen. En elk verhaal is anders, dus moet je de tijd nemen om open het gesprek aan te gaan. Dat lukt je niet even tussendoor’, benadrukt Joris het belang van de tweedaagse opleiding op locatie tijdens het traject. ‘Liesbeth was bij de start van het traject nog niet lang actief in het bedrijf, waardoor ze pas later op de hoogte ervan werd gebracht. Uiteraard blijft ze wel betrokken in dat verhaal, bijvoorbeeld via het aandeelhouderschap. Het is altijd al ons uitgangspunt geweest dat het familiebedrijf de familie moet ondersteunen, en niet omgekeerd.’
Terwijl hun ouders steeds pal naast het bedrijf hebben gewoond en er dus letterlijk mee opstonden en gingen slapen, verkiezen Ellen en Thomas wel een beter evenwicht tussen werk- en privétijd. ‘Ieder familielid moet voor zich uitmaken waarbij hij of zij zich het best voelt. Daarin hebben we elkaar ook gemakkelijk gevonden. Maar tot mijn verbazing ging dat nagenoeg even vlot wanneer moeilijkere topics aan bod kwamen’, geeft Joris nog mee. ‘En dat is te danken aan de manier waarop in het traject aan het charter wordt geschreven. Met eenvoudige vragen en vanuit voorbeeldsituaties zijn we daarmee vertrokken vanuit onze waarden. Het was voor ons al snel duidelijk dat de appel vaak heel dicht bij de boom valt. Van daaruit zijn we bijna vanzelf gekomen tot een toekomstbeeld waarin iedereen zich kon vinden. Zo is het bijvoorbeeld een uitgemaakte zaak dat partners nooit een rol kunnen opnemen.’
Hun eerdere deelname aan Plato Next Generation had volgens Ellen en Thomas ook een aandeel in het vlotte verloop van die oefening. In dat traject van de AntwerpsWase Kamer kwamen ze een jaar lang maandelijks samen met andere opvolgers in familiebedrijven om van gedachten te wisselen. ‘Van de ervaringen van anderen die tegen dezelfde uitdagingen aankijken, kan je sowieso veel leren. Daarnaast maakt het je ook al vertrouwd met termen en structuren waarmee je als opvolgers in een familiebedrijf te maken krijgt. Dat geeft je de kans om je al ideeën te vormen over hoe je bijvoorbeeld een raad van bestuur of een raad van advies ziet, nog voor je dat bepaalt in het familiecharter.’ Onlangs rondde Confiserie Thijs een aanzienlijke investering in nieuwe kookketels af. Het samenbrengen van de productie van Wycam’s en Confiserie Thijs op eenzelfde locatie moet de volgende mijlpaal in de bedrijfsgeschiedenis worden. ‘Dan zitten we weer voor de volgende twintig jaar safe en kan ik over een tweetal jaar met gerust hart op pensioen’, lacht Joris Thijs nog.
www.confiserie-thijs.com
