17
INTERVIEW
Was u voorbestemd om ondernemer te worden? “Mijn familie is altijd bezig geweest met ondernemen. Het werd ons als het ware met de paplepel ingegeven. Op mijn vijftiende was ik al bezig met aan- en verkopen, weliswaar op kleinschalige basis. Mijn familie was vooral actief in de handel van wol en die traditie heb ik verder gezet met Dubatex in Pittem, dat tot op heden nog steeds actief is in die sector. Zelf heb ik de grenzen verlegd in de staalindustrie. 15 jaar lang heb ik op een uitstekende basis samengewerkt met mijn zus en broer, en toen ze in 2003 jammer genoeg beslisten om ermee te stoppen, ben ik alleen doorgegaan met de onderneming.” Wat zou er van u geworden zijn indien u geen ondernemer was? “Goede vraag... Eerlijk gezegd kan ik me momenteel geen ander leven voorstellen dan dat van een ondernemer.” Wat is het meest en het minst aantrekkelijke aan het ondernemen? “Ondernemen is fantastisch. Het is altijd vooruitgaan, altijd proberen te groeien en dat geeft je een zekere voldoening. Het minder aantrekkelijke? Er is altijd de zorg voor je werknemers, maar dat hoort er nu eenmaal bij. Erger is dat alle wettelijke voorschriften en diverse administratieve beslommeringen je weghouden van je corebusiness.” In Aalter brengt u de oude Bekaert-site weer tot leven. Is dat uw ultieme ondernemersdroom? “Sowieso is het een heel mooi project waar ik best wel fier op ben. U moet weten dat na het vertrek van Bekaert de tijd als het ware is blijven stilstaan. Als het dan lukt om er samen met anderen nieuw leven in te blazen, geeft dat een grote voldoening. Ik broedde al langer op een ‘groot plan’. Ooit wilde ik een bedrijf van een leverancier overnemen – noem het mijn eerste plan richting verticale integratie-maar de onderhandelingen zijn afgesprongen. Nu, zoals elke ondernemer wel zal weten: bij de pakken blijven zitten, is nooit een optie. In Meulebeke kampten we steeds meer met een logistiek probleem door het aan- en afrijden van tientallen vrachtwagens per dag. Na enige tijd kwam daar reactie op. Op zekere dag kwam de politie zelfs de trafiek opmeten. Dat zet je als ondernemer aan het denken. Toen we met het Oostkampse Global Estate Group de totale Bekaertsite van 10 hectare hadden opgekocht, bleek dat tegelijkertijd een opportuniteit te zijn voor ons staalbedrijf Dubaere. Ik heb onmiddellijk beslist om zelf 5,5 hectare langs het kanaal te reserveren voor mijn staalactiviteiten. Het logistieke zwaartepunt kon op die manier
verschoven worden van Meulebeke naar het industrieterrein in Aalter. Zestien maanden lang zijn we zeer actief bezig geweest met onder meer de afbraak van enkele gebouwen, diverse renovaties, de installatie van machines,… Een totale investering van 18 miljoen euro. Op de rest van het terrein tracht Global Estate Group het ondernemerschap aan te wakkeren via de nodige projectontwikkeling. Ondernemers uit de streek die geen onderkomen vonden, hebben nu de ideale locatie en het gemeentebestuur is tevreden met de herbestemming van een verloren terrein.”
Een mini-Bekaert? Zou u dit bedrijf een bedrijf in transformatie durven noemen? “Dat is het minste wat je kan zeggen. Onze familie werd decennialang geassocieerd met de business in vellen en wol, textiel dus. Tot op heden zijn we daar nog altijd actief in via Dubatex. Maar dat heeft me er niet van weerhouden ook andere domeinen op te zoeken, zoals het staal. Mijn eerste functie binnen het familiebedrijf was het uitbouwen van een bestaande kleine afdeling metaalhandel. Al snel groeide het besef dat er in de staalsector, en meer bepaald in het zogenaamde betonstaal voor de bouw, enorme opportuniteiten lagen te
“Van de Chinezen heb ik geleerd dat je als ondernemer geduld moet hebben.” wachten. Ik merkte dat 95 procent van alle bouwbedrijven hun wapeningsstaal zelf bewerkte. Door continu te investeren in automatisatie en machines, werd de kostprijs van staalverwerking al snel goedkoper, zodat de bouwaannemer alles begon uit te besteden aan buigcentrales. Het jaar 2000 zorgde voor een keerpunt, met de opstart van een eigen productielijn van bouwstaalmatten. Zowel de afdeling buigcentrale en nettenproductie in Meulebeke, als ons filiaal Dubaere in het Noord-Franse Lens, kenden een grote toename van het verbruiksvolume betonstaal. Dat was de aanleiding voor het doorvoeren van een verticale integratie, onder meer door de oprichting van een draadtrekkerij koudwalsing. Met de ingebruikname van de site in Aalter is er in Meulebeke weer ruimte om de dienstverlening naar de bouwwerven verder uit te breiden.” uu