DOSSIER
DOSSIER Afval & milieu
Verpola: van recyclage naar innoverende bouwproducten
“Recyclage is vandaag niet meer sexy” Wat begon als een recyclageproject voor de isomoverpakkingen van buurbedrijf Philips is twee decennia later uitgegroeid tot een pionier in isolatiechape. Blijven inspelen op veranderingen in de markt is net de sterkte van Verpola. “Maar de grootste uitdaging vandaag is kunnen concurreren met Chinezen die onze grondstoffen komen wegkapen”, vertelt Carl Ghistelinck. De ruime bedrijfssite van Verpola langs de Brugse Pathoekeweg paalt aan het terrein van de voormalige producent van onder andere tv’s. Carl Ghistelinck: “Philips was in die tijd de grootste producent van elektrische apparaten ter wereld. Beeldbuizen voor de tv’s die in Brugge werden gemaakt, waren verpakt in geëxpandeerd polystyreen of EPS, beter bekend als isomo of piepschuim. Die enorme volumes verpakkingen waren een flessenhals in de productie. Zo gingen we 22 jaar geleden van start met Verpola, de afkorting van ‘verwerking van polystyreen afval’. De eerste zes jaar haalden we onze grondstof exclusief bij Philips.”
Verpola smolt het piepschuim om tot een polystyreenkorrel die gebruikt werd voor eenvoudige spuitgiettoepassingen. “Maar we zagen heel snel in dat we daar meer moesten mee doen, want het smelten was te energieverslindend”, vertelt Carl Ghistelinck. “We zochten naar toepassingen in de bouwsector en leverden snel onze EPS-korrels aan steenbakkerijen als Desimpel en Ampe, die ze gebruikten voor hun isolerende snelbouwstenen. Dat werd onze belangrijkste afzetmarkt en we kwamen grondstoffen te kort. OVAM kwam ons opzoeken met de vraag om het isomo van de containerparken te verwerken. Een proefproject met verzamelzakken op het Brugse containerpark kreeg al snel navolging in het Gentse. Het probleem was dat het piepschuim van de containerparken niet zo maagdelijk wit was als dat bij Philips, en we het door die lagere kwaliteit niet konden gebruiken voor spuitgiettoepassingen. In de bouwsector waren die gerecycleerde bolletjes wél welkom, maar enkel de kleine. De grote verkochten we aan meubelmakers voor poefs en zitzakken.”
Pionieren van a tot z
CARL GHISTELINCK:
“DE SLUITING VAN PHILIPS LEEK EERST EEN DONKERE DAG IN ONS BESTAAN, MAAR HET TEGENDEEL IS WAAR GEBLEKEN.”
Verpola bleef zoeken naar nieuwe mogelijkheden en afzetmarkten. “Op een bepaald moment vonden we een nieuwe toepassing in een isolatiechape voor vloeren en platte daken”, vertelt Carl Ghistelinck. “De bolletjes zorgen voor de isolatie, maar beperken ook het gewicht, wat bijvoorbeeld in hoogbouw uiterst belangrijk is. Betopor was geboren. In het begin verkochten we de zakken Betopor aan aannemers en chapebedrijven. Maar we zagen brood in extra dienstverlening en kochten een degelijke pomp om zelf op de
werven te leveren. Rond 2000 vroegen we ons af of we dat hele productieproces dat we bij ons in het bedrijf tot in de puntjes in de vingers hadden, niet op de werf zélf zouden kunnen klaren. Dus hebben we opleggers ontwikkeld die volautomatisch de mengeling maken van isomobolletjes, cement, water en toeslagstoffen en alles naar binnen pompen. Het heeft ons een vermogen en heel wat tijd gekost om die eerste oplegger productieklaar te krijgen. ’t Was pionieren van a tot z. Maar omdat die Betopor-oplegger ervoor zorgde dat we in tegenstelling tot vroeger wél precieze hoeveelheden konden leveren, wilden onze klanten niets anders meer. Momenteel zitten we aan oplegger nummer acht. Dat de isolatienormen verstrengd zijn en er door de stijgende energieprijzen ook meer geïsoleerd wordt, heeft natuurlijk bijgedragen aan dat grote succes.” Verpola telt vandaag 20 werknemers en is altijd blijven innoveren, met recente producten als Betopor Silver en de oprichting van het eigen aannemingsbedrijf maKs (maximum K-solutions), dat bovenop het leveren en het pompen zorgt voor de plaatsing van de isolatiechape. Zo vervelt Verpola meer en meer van een recyclage- naar een isolatiebedrijf. “De sluiting van Philips leek eerst een donkere dag in ons bestaan”, vertelt Carl Ghistelinck, “maar het tegendeel is waar gebleken. Het volume afval ging wel achteruit, maar de toegevoegde waarde die we aan dat afval gaven, is er alleen op vooruit gegaan. Onze grootste kopzorg is vandaag om nog voldoende afval te kunnen inzamelen. Op de trend dat Chinezen het piepschuim komen wegkapen en er nog geld voor toegeven, hebben we geanticipeerd door een eigen installatie te bouwen om isomobolletjes te maken.” “Recyclage is vandaag niet meer sexy”, stelt Carl Ghistelinck vast. “Vroeger mochten we onze werking overal gaan toelichten. Nu moet ik mij verdedigen bij de afvalintercommunales om het EPS-afval te kunnen blijven recycleren rond de kerktoren: van isomo in het containerpark tot isolatiechape in het nieuwe politiekantoor, schooltje of gemeentehuis.” (SD – Foto MVN)
www.verpola.be
Ondernemers 15 11 oktober 2013
29