ECONOMÍA >19
EL VOCERO DE PUERTO RICO > MARTES, 10 DE JULIO DE 2018
Retos amplios
para el turismo en el Caribe
Analistas de la Fed estiman mayor vulnerabilidad de las Islas Vírgenes Americanas
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Carlos Antonio Otero >cotero@elvocero.com @coteroaponte
Al no contar con una economía tan diversificada como la de Puerto Rico, las Islas Vírgenes Americana (VI, por sus siglas en inglés) no han logrado el mismo nivel de recuperación luego de la devastación causada por los huracanes Irma y María, según un escrito publicado por el Banco de la Reserva Federal de Nueva York (FedNY). En particular, el escrito “U.S. Virgin Islands Economy Hit Hard by Irma and Maria”, realizado por Jason Bram y Lauren Thomas, oficial y analista sénior, respectivamente, del Grupo de Investigación y Estadísticas de la Fed-NY, analiza las dificultades para la recuperación en la industria de la hospita-
lidad, que es la principal fuente de ingresos para las VI, y lo compara con la situación en Puerto Rico. Las VI incluyen a St. Thomas, St. Croix y St. John, entre otras. Mientras en Puerto Rico las cifras oficiales indicaban que a mediados de mayo ya estaba abierto el 89% de las 149 hospederías avaladas por la Compañía de Turismo, en VI apenas lo había conseguido el 60% de sus hoteles. Ese dato es significativo porque menos habitaciones disponibles se traducen en la llegada de menos visitantes para alojar y menos gastos en restaurantes, bares, tiendas en general y en servicios. “Debido a que el turismo tiende a ser particularmente sensible a las secuelas de los desastres naturales, la dependencia de las Islas Vírgenes de esta industria explica en
gran medida el impacto económico relativamente severo. En contraste, la economía de Puerto Rico está bastante diversificada, con una industria turística en crecimiento, aunque relativamente modesta. Como un ejemplo para ilustrar esta diferencia, tengan en cuenta que la industria de la hospitalidad, que representa poco más del 2% de los empleos del sector privado en Puerto Rico, representa aproximadamente el 13% en las Islas Vírgenes”, se explica en el informe, publicado en el blog de la Fed-NY, Liberty Street Economics, que continuamente presenta análisis de sus economistas. Además, señala que el sector turístico en las VI “experimentó una recesión particularmente pronunciada después del huracán”, con una reducción del 29% de los empleos
en la industria. “Está claro que un golpe tan grande a una industria tan importante tendría un efecto severo en la economía local. En Puerto Rico, por el contrario, las pérdidas de empleos de ocio y hospitalidad representaron solo alrededor de una cuarta parte de la pérdida total de empleos”, distinguieron los analistas. La mayor parte de los visitantes en la VI llegan a través de cruceros, y esto tuvo un impacto negativo significativo. De cerca de 700,000 visitantes de cruceros que recibían antes de los huracanes en temporada alta, de septiembre a diciembre de 2017 solo llegaron 241,000. Eso representó una caída de 57%. En cuanto a perspectivas para el futuro, los analistas Bram y Thomas dijeron que “el principal desafío para la economía de las Islas Vírgenes de
EE.UU. es volver a poner en marcha el turismo” al ritmo anterior a los huracanes o a uno mayor. En el corto plazo hablan de abrir las hospederías que faltan y atraer a los visitantes. Pero a largo plazo, destacaron la necesidad de replantear si deben continuar con una actividad económica que dependa grandemente del turismo o si deben diversificarla con
otros sectores que puedan ser menos vulnerables a las temporadas ciclónicas. El escrito distingue también que en Puerto Rico hay unas 3,800 nuevas habitaciones de hotel programadas para abrir durante los próximos dos años, mientras que en las VI no ha habido nuevas construcciones hoteleras desde hace más de dos décadas.
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