O CORONEL NÃO ME DISSE NADA sobre o pré-trote, somente que seria chamado de Noite do Celeiro e que eu precisaria fazer as malas para passar dois dias fora. Segunda, terça e quarta foram uma tortura. O Coronel e Alasca estavam sempre juntos, mas nunca me chamavam. Então passe mais tempo do que o normal estudando para as provas finais, o que foi ótimo para minha média geral. E aproveitei para terminar o trabalho de Religião. Minha resposta para a pergunta foi bastante direta. A maioria dos cristãos e dos mulçumanos acredita no céu e no inferno, embora haja muito discordância entre as duas religiões sobre o que, exatamente, faz com que a pessoa vá para um ou outro lugar depois da morte. Os budistas eram mais complicados – por causa da doutrina de Buda a respeito do amatta, que diz basicamente que as pessoas não possuem almas imortais. Em vez disso, têm um emaranhado de energia, e esse emaranhado de energia é transitório, passando de corpo a corpo, reencarnando eternamente até, por fim, atingir a iluminação. Nunca gostei de escrever parágrafos conclusivos em meus trabalhos – nos quais você simplesmente repete o que já foi dito usando expressões como Em suma e Concluindo. Não fiz isso – simplesmente expliquei por que achava a pergunta importante. As pessoas, pensei, queriam segurança. Não suportavam a ideia de que a morte fosse um grande e escuro nada, não suportavam a ideia de que seus entes queridos pudessem deixar de existir e nem mesmo conseguiam imaginar essa não existência. Por fim, concluí que as pessoas acreditavam na vida após a morte porque não suportavam a alternativa.
três dias antes NA SEXTA-FEIRA, depois de uma surpreende prova de Pré-Cálculo que encerrou com chave de ouro minha primeira leva de notas em Culver Creek, coloquei na mochila o meu saco de dormir e algumas roupas (“Leve algo bem nova-iorquino”, aconselhara-me o Coronel. “Algo preto, sensato, confortável e quente.”), buscamos o Takumi em seu quarto e fomos até a casa do Águia. O Águia estava usando seu único modelito, e eu me perguntei se ele teria trinta camisas brancas idênticas e trinta gravatas pretas idênticas em seu closet. Imaginei-o acordando de manhã, olhando para o closet e pensando. Hummm... humm... que tal uma camisa branca e uma gravata preta? O cara estava precisando urgentemente de uma esposa. “Vou levar o Miles e o Takumi para passar o fim de semana lá em casa em New Hope”, o coronel lhe disse. “O Miles gostou tanto assim de New Hope?”, o Águia me perguntou.