del loro scultore6. In quel periodo, tuttavia, Gian Cristoforo era impegnato presso gli Sforza nell’esecuzione della tomba di Gian Galeazzo Visconti alla Certosa di Pavia; ad ogni modo promise di recarsi a Mantova appena fosse stato in grado di lasciare il lavoro in mano ai suoi assistenti. Dopo la morte di Beatrice d’Este e la conclusione della tomba del Visconti (1497) Gian Cristoforo Romano si stabilì quindi alla corte dei Gonzaga, dove rimase fino al 1505, anno in cui si trasferì a Roma, restando comunque in contatto con Isabella d’Este. Durante il soggiorno mantovano eseguì numerose opere per la Marchesa, fra cui le più note sono la medaglia (cat. 3), l’immagine ufficiale di Isabella, e la porta marmorea dello Studiolo. Nel carteggio fra lo scultore e Isabella si fa menzione anche di un busto marmoreo, di cui si è tentato di riconoscere uno studio preparatorio nella scultura in terracotta già nella collezione Thyssen-Bornemisza (cat. 5). Al Romano si ascrivono anche i busti in terracotta del Marchese Francesco II Gonzaga (fig. 15) e del nobile mantovano Girolamo Andreasi (fig. 16). In marmo invece il busto di Federico Gonzaga, figlio di Isabella d’Este, ritratto all’età di cinque anni circa (fig. 17)7. Sempre alla corte sforzesca avvenne l’incontro tra Isabella e Leonardo da Vinci. Le fonti ci forniscono la data precisa di questo incontro, tuttavia sappiamo con precisione che nel 1498 Isabella prese in considerazione la possibilità di farsi ritrarre da Leonardo. Il 26 aprile, infatti, la Marchesa di Mantova così scriveva a Cecilia Gallerani, la celebre Dama con l’ermellino (fig. 18): Essendone hogi accaduto vedere certi belli retracti de man de Zoanne Bellino siamo venute in ragionamento delle opere de Leonardo cum 6 7
Venturi 1888b, p. 52. Radcliffe - Baker - Gérard 1992, pp. 71-73.
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III. Isabella e Leonardo da Vinci