VERANO 2022
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TRASTIENDA CIENTÍFICA POR DANIELA ZÁRATE GÓMEZ
El rol de la UC en el hallazgo del dinosaurio chileno Este cierre de año en Chile estuvo marcado por una in- dieron revisar a detalle los siete pares de huesos vestigación científica de carácter global: el descubrimiento de esta cola. Esto les permitió compararla en de un nuevo tipo de dinosaurio desde nada más ni nada su descripción a un garrote de guerra utilizado por los antiguos aztecas llamado macuahuitl. menos que el sur del país. Fue precisamente esta cola la que permiHablamos del Stegouros elengassen, un espécimen de tió identificar al Stegouros elengassen con un unos dos metros de tamaño y que los investigadores definen como la «Piedra Rosetta» de los anquilosaurios del nuevo tipo de dinosaurio acorazado, y que le Hemisferio Sur. Es decir, un eslabón evolutivo que expli- valió al estudio ser la portada de la prestigioca la falta de restos de este espécimen en nuestra región, sa revista científica Nature durante el mes de diciembre. hasta ahora. Además, la investigación permitió idenTodo comenzó en febrero de 2018 con el hallazgo de un enigmático fósil en un empinado cerro del Valle del tificar que este dinosaurio tenía caracterísRío las Chinas, una inhóspita zona de la Región de Ma- ticas asociadas tanto a los estegosaurios gallanes cercana a las Torres del Paine, a partir de una como a los anquilosaurios, como si se trainvestigación de los investigadores Alexander Vargas y tara de una singular especie híbrida: de Sergio Soto de la Facultad de Ciencias de la Universidad menor tamaño, con armadura más ligera, de Chile, ambos cercanos del investigador UC, Joao Bote- miembros más esbeltos y una cola única. Esto no sería posible sin el importante lho, quien nos cuenta esta historia. «Somos amigos y colegas. Cuando comenzó el proyec- avance que ha tenido la paleontología en to Anillo detrás de esta investigación, yo estaba en Yale y Chile en esta década. En 2011 recién se estaba trabajando con una nueva tecnología de segmen- describió la primera especie de dinosautación digital, que funciona a través de una máquina de rio para Chile (Atacamatitan chilensis),. rayos X que genera una imagen 3D. Gracias a un softwa- Hoy, 10 años más tarde, ya existen cuatro, dos de las cuales han aparecido re especial, permite identificar cada uno de los en la prestigiosa revista Nature (Chilesaurus huesos analizados, diferenciarlos por color diegosuarezi y Stegouros elengassen). Este y crear un molde digital, que en el caso El escáner de último realizado totalmente por invesde este estudio, nos permitió ‘rearmar’ los huesos fósiles tigadores que viven en Chile y finanal dinosaurio. Alex me dijo que tenía que ver su descubrimiento, y regresé se realizó en UC Christus ciado completamente por proyectos nacionales. a Chile para hacerlo con esta tecnolodurante el «Un país se genera con una red gía», dice el investigador y docente de Estallido Social de conocimiento y en Chile faltaban Medicina Veterinaria. y el inicio algunos nodos. Ahora tenemos gente La colaboración de Joao y del escapaz de llegar al terreno, datar el seguitudiante José Antonio Palma, del Prode la pandemia. miento del estudio, ver cómo murió este grama de Doctorado de Biología UC, no animal, con tecnologías y logística de transllegaría sino que un año más tarde dentro del porte, con la habilidad para generar imágenes y estuanálisis del fósil, increíblemente preservado después de 74 millones de años, con prácticamente todos sus hue- diarlas. Esto representa para nuestro país la madurez de sos presentes y con una llamativa cola que no se parecía nuevas áreas de conocimiento, y para la UC, es un gran a la ningún dinosaurio conocido hasta la fecha. ¿El pro- descubrimiento para la Escuela de Medicina Veterinaria, blema? Fue justamente en el periodo entre el Estallido con estudios de carácter global interdisciplinarios desde la morfología, biología, ingeniería, y por sobre todo, Social y la pandemia. «Para hacer el escáner tuvimos que ir a UC Christus con una publicación en Nature teniendo menos de tres una mañana de enero, muy temprano para evitar encon- años de vida como escuela», dice el investigador. ¿Qué queda ahora? «Toda gran universidad del muntrarnos con alguna manifestación, porque íbamos con el fósil completo. Incluso debimos salir durante el análisis, do tiene una colección zoológica. Harvard, Yale, Camporque habían pacientes que necesitaban exámenes ur- bridge, Oxford son algunos ejemplos claros, también gentes que no podían esperar a que terminara el escáner en Ciudad de México y Sao Paulo hay algunos casos con el dinosaurio. En tanto, durante la pandemia, José regionales. La UC ha ido apareciendo en un nivel muy debió llevarse el software a su casa para poder continuar alto en cuanto a ciencia, sería muy hermoso que pudiecon la segmentación a pesar de que nos encontrábamos ra seguir este camino con una muestra unificada con en cuarentena, que incluía un computador y el pendrive las diferentes áreas de la universidad, que sea abierta con los permisos para usar esta tecnología», comenta Bo- al público, imagínate en Campus Oriente, con acceso a la calle, con patrimonio de todo el país y cuidado por telho sobre su participación y la de Palma en el estudio. Gracias a este análisis, que tomó varios meses, y el uso la Universidad Católica. Ese es mi sueño, espero estar de una tecnología única en Chile y traída directamente acá si en algún minuto se da ese paso», responde, para desde la Universidad de Yale por el investigador UC, pu- cerrar, el profesor Joao.
Fotografía: Gentileza Joao Botelho
El investigador de Veterinaria, Joao Botelho, y el estudiante José Antonio Palma, del Programa de Doctorado de Biología, fueron parte de esta investigación en el sur de Chile que fue portada de la última edición de la revista científica Nature.
ANÁLISIS. En la UC se pudo revisar en detalle los siete pares de huesos de la cola del dinosaurio chileno. Esto permitió compararla en su descripción a un garrote de guerra utilizado por los antiguos aztecas llamado macuahuitl.