La investigación científica también tuvieron grandes pensadores anónimos que generaron una forma de ver el mundo sumamente particular, en la que la tierra es la madre (Pachamama) y los seres humanos somos los hijos, siendo que el sentimiento de gratitud y veneración que se genera hacia la naturaleza les permitió vivir en armonía con su medio ambiente. La cultura de América Latina es muy rica, y posiblemente es más antigua que los grandes pensadores griegos, su “desventaja” en el mundo occidental fue no haber plasmado todos estos conocimientos por escrito, ya que estas culturas se basaron fundamentalmente en la transmisión oral del conocimiento. Ya vimos que el origen del pensamiento científico y la investigación es mas bien multicéntrico y que no se restringe a la antigua Grecia. Sin embargo, de forma general, se pueden reconocer seis etapas fundamentales en la “evolución” del pensamiento científico: 1) Etapa no formal. La etapa no formal del conocimiento científico y la investigación se desarrolló durante la prehistoria y el inicio de las civilizaciones primitivas, donde la mayoría de los hombres eran nómadas y vivían una existencia “al día”, una existencia sui generis, basada fundamentalmente en el conocimiento empírico. 2) Etapa formal. Como ya vimos anteriormente, se define históricamente el comienzo formal del pensamiento científico en la antigua Grecia. 3) La edad media. Quizás la edad media fue el estancamiento más grande de la ciencia y la investigación, que quedaron coartadas durante el periodo de dominio de la inquisición católica, puesto que estas prácticas eran consideradas como brujerías y quienes las practicaban (o sea, los científicos) recibían grandes castigos que muchas veces, implicaban la muerte. En la edad media el poco avance de la ciencia se debió al secreto y muy bien disimulado trabajo de algunos religiosos como Alberto Magno. 4) El renacimiento. Durante el nacimiento la ciencia tuvo un gran empuje luego que desapareció la inquisición, grandes personalidades como Leonardo Da Vinci caracterizaron esta próspera época.
5) La edad moderna. Con el empuje del renacimiento, la edad moderna fue una época de pleno avance de la ciencia. 6) Nuestros días. La ciencia contemporánea ha avanzado vertiginosamente gracias al desarrollo de la investigación científica y al paradigma productivo. Se estima que el avance científico de los últimos diez años fue superior al de los anteriores cien años. Ciencia básica y ciencia aplicada La ciencia tiene como objetivo principal el generar conocimiento, y éste conocimiento se puede utilizar para mejorar las condiciones de vida del ser humano. En este punto realizamos una distinción clave, pero a la vez polémica en muchos ámbitos: la contraposición de ciencia básica y ciencia aplicada. Las ciencias básicas o también llamadas ciencias fundamentales buscan explicar la esencia de una realidad, describirla y conocerla a fondo para explicar sus causas inmediatas y sus causas últimas, en este caso, el fin de la ciencia básica es ampliar la frontera de nuestro conocimiento. La ciencia aplicada, en cambio, busca dar al conocimiento generado una aplicación en la vida diaria que coadyuve a mejorar la calidad de vida del ser humano por medio del mejoramiento de los productos, servicios o procesos. Ahora bien, la discusión en este sentido es b bastante confusa, a partir de la pregunta clave: ¿Hacemos ciencia básica o ciencia aplicada?, y de ahí se derivan debates bizantinos sobre si es necesaria la ciencia básica, especialmente en países en vías de desarrollo, como lo son la mayor parte de los que componen el continente Sudamericano, muchos plantean que en este tipo de realidades únicamente se debería hacer ciencia aplicada y no “malgastar” dinero en ciencia básica. Pero pensemos en lo siguiente… en realidad ciencia básica y ciencia aplicada son un binomio indivisible, ya que no puede existir una sin la otra: no puede haber ciencia aplicada sin el conocimiento generado por la ciencia básica, y la ciencia básica encuentra su motivación de conocer más por las limitaciones que experimenta la ciencia aplicada. En resumen, ambas ciencias son necesarias para realizar investigación, de cualquier tipo. El factor más importante en la aplicación del método científico, y más aún en el uso que se le da a los resultados obtenidos, es definitivamente el ser humano.
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