Inspelen op de marktevoluties is een tweede natuur

Met meer dan 100 jaar op de teller staat Rijnen Brandstoffen met één voet in België en één voet in Nederland. We nemen een kijkje bij een bedrijf waar uitgesproken familiewaarden al 4 generaties lang primeren.

Rijnen Brandstoffen is gevestigd in Baarle-Hertog. Die gemeente in de provincie Antwerpen heeft als bijzonderheid dat een deel van het grondgebied als enclave in Nederland ligt, met losse percelen hier en daar verspreid over de Nederlandse gemeente Baarle-Nassau.

In 1919 ruilt Antonius Rijnen zijn beroep van mandenvlechter in voor dat van koolstofhandelaar. Niemand die toen kon vermoeden dat hij daarmee de basis zou leggen voor het familiebedrijf dat we vandaag kennen. Als kleine zelfstandige breidt hij zijn klantenkring uit, overleeft de crisis van de jaren dertig én de Tweede Wereldoorlog. Zijn bedrijf blijft groeien en samen met zoon Piet begint hij ook vloeibare brandstoffen te verkopen. In 1959 betekent de ontdekking van het grootste aardgasveld van West-Europa in het Noord-Nederlandse Slochteren bijna het einde van alle steenkoolhandels in de streek, maar niet zo bij Rijnen Brandstoffen... Honderd jaar later is de ‘startup’ van Antonius Rijnen niet alleen uitgegroeid tot een van de grootste steenkoolhandels van Nederland en Vlaanderen, maar ook tot een belangrijke verkoper van pellets, vloeibaar pe- troleumgas, vloeibare brandstoffen en smeermiddelen.

Aan het hoofd van het bedrijf werd zoon Piet opgevolgd door kleinzoon Toon en vandaag door diens zonen Pieter en Henry. De tweede staat in voor de planning en acquisities, de eerste is de commercieel directeur. Ze vertegenwoordigen intussen al de 4e generatie aan het hoofd van het bedrijf dat in 2019 zijn honderdjarig jubileum vierde. Ook Toons broer Rob werkt mee in het bedrijf. Patriarch Toon is nog altijd in het bedrijf aanwezig om advies te geven. Stuk voor stuk hebben ze de ondernemingsgeest van hun (achter) grootvader geërfd. Inspelen op de marktevoluties is voor hen een tweede natuur.

Belgische Vestiging

De Belgische vestiging van Rijnen Brandstoffen in Baarle-Hertog werd in 2018 opgericht. Sinds 2010 deden we zaken met het Nederlandse bedrijf van Els Bruurs in Baarle­Hertog, vertelt Henry Rijnen. Telkens als ik er kwam, bedacht ik dat het goed zou zijn om dat bedrijf bij het onze te kunnen voegen. In oktober 2017 belde Els me op om de overname te bespreken en dezelfde avond nog was alles in kannen en kruiken! En zo ontstond de Belgische tak van Rijnen Brandstoffen.

Het gaat hier om een mooie synergie met de bestaande activiteiten aangezien de Nederlandse klanten van Rijnen zich hier toch al kwamen bevoor- raden. Naast de Nederlandse landbouwers vonden ook de Belgische klanten al gauw hun weg naar het bedrijf. Rijnen Brandstoffen was al zo’n jaar of 10 in België actief met de verkoop van vaste brandstoffen en kon dus vanaf 2018 ook vloeibare brandstoffen aan zijn aanbod toevoegen. In Nederland zijn nagenoeg alle woningen aangesloten op het aardgasnet. In België is dat niet het geval. Daar zag onze collega dus een mooie kans om ook vaste en vloeibare brandstoffen te verkopen.

ONLINE VERKOOP

Klanten kunnen hun steenkool online bestellen via www.kolenkopen.be. Rijnen Brandstoffen aarzelt niet om steenkool aan de man te brengen als ideale vervanging voor aardgas en mazout. Net als alle steenkoolhandelaars heeft ook Rijnen Brandstoffen af te rekenen met bevoorradingsproblemen door de oorlog in Oekraïne en de energiecrisis die de Britten tegenhoudt om hun steenkool te exporteren. Maar het bedrijf heeft naar eigen zeggen mooie alternatieven gevonden met antraciet uit de Welshe mijn Aberpegwm, zogenaamde bouletten of eierkolen, en Poolse cokes. Die producten worden niet alleen in België en Nederland geleverd, maar ook in Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland. Er worden zelfs Colombiaanse smeedkolen en

“Afspraak is afspraak!”

De broers Pieter en Henry zijn fier op hun familieverhaal maar zijn ook niet blind voor de realiteit en de uitdagingen waarmee ze af te rekenen krijgen.

Brandstoffen: Verkoopt u meer gasolie-verwarming of gasolie-diesel (10 ppm S)?

Henry Rijnen: Klanten stappen gemakkelijk over op een nieuw en schoner product als de prijs betaalbaar is. De prijs voor gasolie-diesel ligt eigenlijk altijd zo’n 2 cent per liter hoger. We verkopen meer gasolie-Diesel ( EXTRA ) voor bovengrondse tanks omdat die beter bestand is tegen de kou. En voor de ondergrondse tank wordt nog altijd veel gekozen voor de gasolie-verwarming maar als de prijzen zich opnieuw normaliseren rond de € 0,60 per liter dan zal het gemakkelijker zijn om de klanten te laten kiezen voor gasolie-diesel, vooral ook omdat die minder zwaveldioxide uitstoot.

In Vlaanderen is het sinds 1 januari 2022 verboden om nog stookolieketels te plaatsen of te vervangen, niet enkel bij nieuwbouwwoningen en renovaties, maar ook in wonin- cokes tot in Finland, Zwitserland en soms ook Polen geleverd.

Het gebrek aan beschikbare steenkool is een echt probleem, aldus Pieter. Er waren zelfs tot 1 februari 2023 geen bruinkoolbriketten te krijgen. Intussen zijn ze weer met mondjesmaat verkrijgbaar. De hele maand mei zaten we zonder terwijl we daar normaal gezien op jaarbasis zo’n 600 tot 700 ton per jaar van verkopen. In plaats daarvan bieden we dan bouletten aan.

Ook de website Houtpelletshop.com wordt steeds populairder bij de pelletklant. Rijnen Brandstoffen ziet hier een opvallend verschil in gedrag tussen de Belgische en de Nederlandse klanten. Terwijl Belgische klanten in de regel hun gewone leverancier trouw blijven, zoeken Nederlandse klanten op het internet naar de goedkoopste prijs.

Waar de typische steenkoolklant gemiddeld ouder is dan 50, zijn pelletklanten van alle leeftijden. Zodra ze een huis hebben met een kachel, worden de houtpellets besteld. De pellets van Rijnen Brandstoffen zijn verkrijgbaar met verschillende labels en kwaliteiten, zoals gen en gebouwen die op het aanwezige aardgasnet kunnen worden aangesloten. Hoe zit dat in Nederland?

Pieter Rijnen: Ik begrijp niet dat de mensen in Vlaanderen gestimuleerd worden om te stoken op aardgas terwijl nieuwbouwwoningen in Nederland niet meer op aardgas mogen aangesloten worden. Daar kunnen mensen enkel

Din-plus, EN-plus en kwaliteit A1 en A2. Ze kunnen worden geleverd in zakken of in bulk, overal in Vlaanderen. Zeker tijdens deze energiecrisis zijn pellets een interessant product, merkt Pieter op. En gelukkig zijn de prijzen aan het dalen.

“VRIJE HANDELAREN”

Rijnen Brandstoffen werkt met 2 tankwagens die vertrekken vanaf de vestiging in Baarle-Hertog en 9 tankwagens die vertrekken vanaf het terrein in Tilburg (NL). De tankwagens hebben een capaciteit van 7.000 tot 45.000 liter. Zowel in België als in Nederland hebben de voertuigen allemaal dezelfde branding in de kleuren van Rijnen Brandstoffen. Het enige verschil is de kleur van de nummerplaat. We hebben altijd onder eigen merk gewerkt. We zijn vrije handelaren, benadrukt Henry.

Het bedrijf beschikt over een opslagcapaciteit van 150.000 liter gasolie, 30.000 liter diesel en 30.000 liter petroleum type C. Laden gebeurt in het depot van Varo Energy in Herentals. Het actiegebied strekt zich uit over de Belgische provincies Antwerpen en Limburg en de Nederlandse provincies Brabant, Limburg en Zeeland (behalve Zeeuws-Vlaanderen).

In totaal stelt Rijnen Brandstoffen 32 mensen te werk, waarvan 4 in België: 1 administratief medewerker, 2 chauffeurs en 1 bediende voor de pompen en het depot. In Nederland telt het bedrijf 17 chauffeurs en 9 mensen voor de administratie. Daarbij komen nog 2 vertegenwoordigers die zowel België als Nederland bedienen. De Belgische chauffeurs leveren enkel gasolie-diesel, gasolie-verwarming, autodiesel en petroleum. De vaste brandstoffen worden geleverd vanuit het magazijn in Tilburg.

We willen blijven groeien, nieuwe klanten aantrekken en goede overnames doen. We staan altijd open voor gesprekken over nieuwe overnames. In Nederland hebben we op 30 jaar tijd een vijftigtal bedrijven overgenomen.

GOEDE CHAUFFEURS VINDEN?

In tegenstelling tot de meeste van hun collega’s ondervinden Henry en Pieter helemaal geen problemen om goede chauffeurs te vinden. Op 1 december 2022 werd er nog maar pas een aangenomen voor leveringen in België. Er moest zelfs geen vacature voor worden geplaatst. Henry ontmoette de man in een reparatieatelier, sprak hem aan en nam hem in dienst. Henry is van mening dat de voorliefde van chauffeurs voor nog kiezen tussen warmtepompen en pellets. Het probleem is dat warmtepompen op elektriciteit werken terwijl de stroomprijzen de pan uit swingen. Om maar te zwijgen van bevoorradingsproblemen. Uiteraard moeten we voorzichtig omspringen met vloeibare brandstoffen en de voorkeur geven aan hernieuwbare producten, maar vloeibare brandstoffen gewoon verbieden heeft geen enkele zin. internationale transporten stilaan afneemt. Ze houden van het contact met de klanten en zijn op zoek naar gemakkelijke diensturen zodat ze ‘s avonds thuis kunnen zijn bij hun gezin.

Had u in december last van bevoorradingsproblemen voor gasolie, zoals enkele Belgische handelaars?

H.R.: Nee, wij hebben nooit tekorten gehad. In principe garanderen wij een leveringstermijn van 3 dagen. Maar als de klant zonder zit, leveren we de volgende dag.

Biedt u gespreide betalingen aan?

H.R.: Nee, niet systematisch. Maar als de klant problemen heeft om te betalen, dan staan we open voor die oplossing.

Wat zijn vandaag de grootste uitdagingen voor uw beroep?

P.R.: De hoge prijzen en de beschikbaarheid van bepaalde producten die trouwens steeds meer werk vragen in een erg competitieve omgeving. Als kmo zouden wij dezelfde kansen moeten krijgen om overnames te doen als de grote spelers.

Uw grootste voldoening?

Een Bijzonder Uitgebreid Productgamma

Rijnen Brandstoffen beschikt over verschillende pompen voor gasolie extra, diesel en petroleum type C op zijn terreinen in Baarle-Hertog, Kalmthout en Tilburg. In het uitgebreide productgamma zitten ook alkylaatbenzine en Green Power Plus, het additief voor autodiesel en gasolie-diesel dat de uitstoot van CO2, NOX en fijnstof van dieselmotoren verlaagt. Eén vrachtwagen doet de leveringen van AdBlue in bulk, maar klanten kunnen het product ook laten leveren in IBC-containers of kannen van 10 liter komen kopen bij het bedrijf zelf. Voor transmissievloeistof en allerlei smeermiddelen beschikt Rijnen over een voorraad van 150.000 liter verpakte smeermiddelen en vetten op het terrein in Tilburg.

P.R.: Dat we ons bedrijf ieder jaar verder zien groeien en dat zowel ons personeel als onze klanten tevreden zijn.

Wat zijn de sterke punten van uw bedrijf?

H.R.: Wij hanteren als principe “afspraak is afspraak”. Of het nu gaat om bedrijven of particulieren, wij garanderen altijd een snelle levering, met eigen materiaal en vaste chauffeurs. Onze klanten zijn blij dat ze weten dat het telkens dezelfde chauffeur is die komt leveren. Zo hoeven ze niet altijd thuis te zijn wanneer er wordt geleverd, aangezien de chauffeur weet waar de tank zit of waar de pallet met pellets moet komen te staan.

Hebt u speciale verwachtingen ten aanzien van Brafco?

H.R.: Als wij problemen of vragen hebben, bellen we de Federatie. We krijgen altijd correct antwoord.

Zou u interesse hebben om mee te werken aan commissies of werkgroepen binnen Brafco?

H.R.: Ja, dat zou wel interessant kunnen zijn. We zetelen al in werkgroepen binnen NOVE, de Nederlandse brandstoffenfederatie.

Een Lege Gasfles Tegen Een Volle

Wat de verkoop van vloeibaar petroleumgas betreft, biedt Rijnen propaan van Primagaz aan, voornamelijk voor recreatiedoeleinden (luchtbal- lonnen enz.) en technische toepassingen (heftrucks). Het bedrijf heeft zijn eigen vulinstallatie en biedt ook een reeks opbergoplossingen voor gasflessen aan. Op de vraag naar een eventuele deelname aan de operatie ‘Inzamelpunten’ voor de recuperatie van lege en/of niet-gebruikte ‘hervulbare’ propaan- en butaangasflessen (zie p. 19 van onze editie van november-december), antwoordt onze collega dat hij gewoon geen gasflessen van andere leveranciers kan opslaan. Bij Primagaz is het de regel dat hij een volle gasfles kan kopen in ruil voor een lege. Als hij flessen van andere merken zou aanvaarden, verlaagt hij dus zijn eigen bevoorrading en dat is niet de bedoeling van voorraad hebben.

Aanvankelijk verkocht Rijnen Brandstoffen uitsluitend steenkool, maar vandaag is het een energieleverancier met een totaalpakket: steenkool, pellets, brandhout, vloeibaar petroleumgas, smeermiddelen en petroleumproducten. Het bedrijf bedient heel Vlaanderen en Nederland.

Wat betreft het administratieve beheer van de mazout- en propaancheque van € 300 merkten Pieter en Henry op dat vooral oudere mensen die geen internet hebben, problemen ondervonden. Die konden rekenen op hulp van het bedrijf bij het indienen van hun aanvraagformulier. Datwasnietaltijdgemakkelijkenkostte tochbehoorlijkwattijd,maartochvindenwediepremieeengoedezaakvoorde economie,aldus Henry, die weet dat heel wat van zijn klanten hun premie al ontvangen hebben. Over de verwarmingstoelage voor pelletgebruikers – forfaitaire tussenkomst van € 250 voor leveringen in bulk van minstens 500 kg – had het bedrijf eind januari nog geen vragen gekregen van zijn klanten. Wellicht komen die nog zodra het aanvraagformulier beschikbaar wordt gesteld voor de gebruikers. Pelletbestellingenstaanmomenteelopeenlaagpitje,wantdeklantenhebbendeze zomeralgehamsterd,vertelt Henry. Ikverwachtdatdebestellingenweerzullen aantrekkenzodradepremiebeschikbaarwordt.

Alternatieve Brandstoffen

Op het vlak van hernieuwbare energie vertelt onze collega opgetogen dat hij grote hoeveelheden pellets verkoopt en dat hij klaar is om ook HVO te gaan verkopen. Hij zou wel willen dat de prijs daarvoor dichter in de buurt lag van de prijs van de traditionele producten. We hebben al HVO­klanten in Nederland, maar in België nog niet, licht hij toe. Momenteel kunnen enkel bedrijven die bijvoorbeeld voor overheidsinstellingen werken het product doorfactureren.

Interactie Via Sociale Netwerken

Rijnen Brandstoffen zag al snel in hoe belangrijk sociale netwerken zijn voor de interactie met de klant. En dus investeerde het bedrijf in digitale middelen om zijn klantenstrategie aan te passen. Zo is er een business development manager in dienst die zich dagelijks bezighoudt met sociale media (Facebook, Instagram, LinkedIn enz.) en met alles wat te maken heeft met het ontwerpen van nieuwsbrieven en de webshop. Onze collega is bijzonder tevreden over die klantenaanpak, maar hij stelt wel vast dat zijn Nederlandse klanten meer en vaker gebruikmaken van die digitale tools dan de Belgen.

“DE INTERESSE IS ER”

Broers Henry en Pieter zien de toekomst vol optimisme tegemoet. Ook al omdat de vijfde generatie –Luuk (16), de zoon van Henry, en Gwen (17), de dochter van Pieter – het ook leuk vinden om betrokken te worden bij het bedrijf. Ze zijn nog te jong om al zeker te kunnen zeggen dat ze er voltijds aan de slag willen gaan natuurlijk, maar de interesse is er...