Passagerer trodser nedskæringer (22 September 2004)
Fremgang over hele linjen og særlig voldsom vækst i Fredericia og Horsens
Efter flere år med passagerflugt fra busserne, kan VAT for første gang fryde sig over, at strømmen er vendt. På årsplan er der stadig passagerunderskud, men i de to seneste måneder er folk begyndt at stige på busserne igen. Selv om VAT i juni brugte grovfilen og fjernede mellem seks og 10 pct. af kørslen på regionalruterne og bybusserne i Kolding og Vejle, er passagertallet her øget betragteligt siden.
Ifølge VAT´s indtægter tog næsten 10 pct. flere med regionalbus i juli og august i år i forhold til sidste år, hvor regionalbusserne ikke blev rørt. I Kolding tog 11 pct. flere med bussen trods nedskæringerne og i Vejle blev tallet øget med knap seks pct.
Tilgangen er næppe udtryk for større kollektiv trafik bevidsthed. Det handler snarere om, at der er flere unge, der skal køres til uddannelsesstederne i år, end der var sidste år. Og de fleste unge har ikke noget valg. De må tage bussen. VAT´s indtægter på uddannelseskort er steget cirka 10 pct. mere end takststigningen skulle give anledning til.
Derimod kan VAT tage æren for, at bustiderne passer, selv om flere en 31.000 køreplantimer er skåret væk. Nedskæringerne blev foretaget omhyggeligt uden om kørslen til henholdsvis uddannelse og arbejdspladser. Det var aften- og weekendkørsel, der måtte holde for sammen med kørslen på meget tyndt befolkede ruter med næsten ingen passagerer.
Voldsom stigning i Fredericia og Horsens
I Fredericia og Horsens er der også skred i udviklingen. Her er passagertallet steget så voldsomt, at der må være andre årsager end flere unge. De to byer har haft henholdsvis 29 pct. og 26 pct. flere passagerer i august i år end sidste år, hvor de blev ramt både af store nedskæringer og omlægninger.
- Det kan vi ikke kun forklare med flere unge. Vi må gå ud fra, at det handler om, at folk har accepteret, at der er færre afgange, og at de er ved at vænne sig til det nye system. Og så er der jo også foretaget visse forbedringer som følge af henvendelser fra passagererne, siger trafikchef Lone P. Iversen.
Fortsætter den positive udvikling, kan VAT gøre sig håb om at begynde at hale ind på de senere års voldsomme passager- og indtægtstab. Over to millioner passagerer har opgivet bussen, siden store takststigninger og nedskæringer satte ind fra 2002.
Hvis det nuværende gennemsnitlige passagertal holder sig året ud, ender VAT med at køre cirka 19,3 millioner passagerer i 2004. I 2003 kørte 19,9 millioner med bus, og i 2001 kørte 21,8 millioner med VAT, så der er et stykke vej. Til gengæld er der ikke udsigt til flere af de nedskæringer og unormale takststigninger, der startede rutsjeturen.
