EREDOCTORAAT | 1
UT-eredoctor Hugh Herr:
‘IK HOU VAN WETENSCHAP,
ONTWERPEN ÉN
MENSEN HELPEN’
Hugh Herr (52), MIT-professor biotechniek, ontwikkelt niet zomaar technology. ‘Het zijn bionische protheses die de fysieke mogelijkheden van mensen met èn zonder beperking vergroten’, legt hij uit. Zelf draagt de Amerikaan – na een dubbele onderbeenamputatie – de door hemzelf ontworpen bionische ledematen. Voor die innovatie krijgt hij een eredoctoraat van de UT.
‘Ik verheug me op mijn komst naar de UT’
6 UT NIEUWS 9|2016
H
et prestigieuze Massachusetts Institute of Technology blaakt in de najaarszon. De eeuwenoude eiken op de campus kleuren al rood en geel, maar de indian summer van Boston houdt de technologisch topuniversiteit nog in de greep. Tussen de hightech buildings scharrelen grijze eekhoorns met dikke pluimstaarten hun wintervoorraad bij elkaar. Van de studenten krijgen ze geen aandacht; deze squirrels zijn in Amerika net zo gewoon als huismussen in Holland. Het is lunchtijd en op het MIT-terrein stromen studenten en medewerkers van ontelbare nationaliteiten de gebouwen uit om een plekje in de zon te zoeken. Daar eten ze geen bammetjes met kaas; op het MIT ga je voor de lunch naar de zogenaamde food area, waar je elk wereldgerecht kunt krijgen dat je wenst. Het is goed toeven op de hippe MITcampus. De mensen zijn vriendelijk en ontspannen. Maar het bruist ook, er hangt een sfeer van gedrevenheid. Iedereen weet: this is where it happens. MIT, volgens de QS World University Ranking de beste universiteit ter wereld.
Gipsafdrukken van ledematen Vanaf de hoofdingang is het dik tien minuten lopen naar het Biotechnologie Lab van professor Hugh Herr. Het bevindt zich in een strak wit gebouw met veel glas. Herr kijkt op de derde verdieping uit op een werkplaats vol protheses, 3d-printers, gipsafdrukken en hightech meetapparatuur. Gekleed in een zwart T-shirt en zwarte broek neemt hij net de laatste hap als zijn Nederlandse bezoek zich aandient. Er is een strak uurtje ingepland. Geen probleem voor deze professor, gewend als hij is aan het geven van interviews. Herr laat weten very pleased te zijn met het eredoctoraat van de UT. Zijn tweede, vertelt hij. ‘Maar zeker niet minder bijzonder. De UT mag dan een kleinere universiteit zijn, jullie zijn een grote speler op het onderzoeksterrein biotechnol.’ De Amerikaanse professor werd door UT-hoogleraar Herman van de Kooij voorgedragen en op
55 jaar ut • eredoctoraat • 55 jaar ut •