ALUMNUS
Het begon, hoe kan het ook bijna anders, in Disneyland Parijs. Als tienjarig jongetje kwam Tonny Schonewille als een ander mens uit Space Mountain. Hij wist het zeker: deze beleving wilde hij ook aan anderen geven. Toen hij hoorde dat een bedrijf in Nederland achtbanen maakt, was hij opnieuw vastberaden: hier zou hij gaan werken.
‘Op een gegeven moment is de kick er wel af’
16 UT NIEUWS 05|2015
E
n zo vindt Tonny Schonewille (30) zichzelf tegenwoordig terug als concept-engineer bij Vekoma Rides, in het Limburgse Vlodrop. Van 2003 tot 2008 studeerde hij werktuigbouwkunde aan de UT. Hij was amper begonnen aan zijn master, toen hij een vacature zag van het bedrijf waar hij op tienjarige leeftijd al verliefd op werd, Vekoma. ‘Wel een beetje vreemd dat het allemaal zo snel is gelopen’, zegt Schonewille. ‘Deze kans moest ik gewoon pakken. De master was me toch al iets te weinig praktisch.’ Schonewille kwam eerst terecht bij track engineering. Berekeningen van metaalmoeheid en constructiesterkte waren, met een productie van zo’n vijf à tien achtbanen per jaar, aan de orde van de dag. Sinds 2012 werkt Schonewille bij con-
cepts en ontwerpt hij achtbanen. Dat is niet altijd even makkelijk, zegt hij. ‘Denk aan het ontwerp van karretjes van de zogeheten family coasters, waarin zowel een volwassen man als een klein kind moet passen. Ook bouwen we motorbike launch coasters, specifiek gericht op de motorervaring. Maar hoe zorg je dat een passagier veilig op zijn motor zit? Het is een uitdaging om iedere keer iets nieuws te ontwerpen.’
Achtbanen in winkelcentra Momenteel staan er 362 Vekoma-achtbanen over de hele wereld, zegt Schonewille, na even zoeken in de Roller Coaster Database. Bekende achtbanen in de buurt zijn de Python in de Efteling en El Condor en Speed of Sound in Walibi. De markt in Azië ligt wagenwijd open, daar worden