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2013年11月9日 星期六
國際要聞
耗資7300萬美元 不足美國六分一
印度火箭低成本升空成功 印度火箭5日順利 將火星探測器“曼加里 安號”（Mangalyaan）升空，並 按計劃送入暫泊軌道，首階段升空 取得成功。是次項目只耗費7300 萬美元，與美國相比屬“低成本製 作”，籌備時間亦僅花15個月。 火星軌道探測器的“C25極軌衛 搭 載星”（PSLV-C25）運載火箭，當天 在新德里時間下午2時38分，從斯利哈里科 塔島的達萬太空中心順利升空，吸引數百 人聚集在該島東岸圍觀。44分鐘後，控制 中心傳來探測器成功進入地球軌道的消息。 這部金色的火星探測器組裝倉促，運 載它的火箭比美俄火箭細小，由於無法直 接飛往火星，探測器將在地球軌道逗留約 25天，待速度夠快時再衝破地球引力移向 火星，預計明年9月24日著陸，展開計劃 的第二階段，執行至少6個月的探測任務。 今次火星任務耗費7300萬美元，投放資金 不足美國太空總署（NASA）火星計劃的 1/6。分析指，印度能做到低成本製作，將 在全球太空市場吸納3040億美元的收益。 NASA火星探測器項目科學家Joe Grebowsky說：“我們不相信他們能夠 這麼早就發射。如果它成功，那真太奇妙 了。”他強調火星軌道距離地球5000萬到 4億公里不等，與探月計劃相比複雜很多。 美國的無人太空船MAVEN也將於本月中升 空探索火星的大氣。 印度這個火星探測項目也比國內的奢 華建設便宜，其中政府在古吉拉特邦興建 全球最大雕像及周邊設施的計劃，就要花 3.4億美元。
■印度電視台NDTV直播發射過程。
法新社
與中國較勁 15個月趕工完成 ■印度火星探測器隨極軌衛星運載火箭順利 升空。 美聯社
■科學家檢查火星探測器的情況。
法新社
印度在中國首個火星探測器發射失敗 不久，便宣布今次的探測火星計劃，前後 僅以15個月時間籌備，外界對此次發射能 否成功一直抱有疑問。計劃倉促推行亦令 人猜測，印度旨在向軍事和經濟都較其優 越的中國展示實力。 不過，火星任務絕非易事，全球各國 航太當局歷來40次火星任務中，有多達23 次失敗，包括1999年日本和2011年中國 的火星任務，皆以失敗收場。此外，迄今 也沒有任何國家首次嘗試便一舉成功。 去年11月，中國發射首枚火星探測 器“螢火一號”，因負責運載的俄製火箭 “福布斯─土壤”發生技術問題，未能進 入火星軌道。之後，印度便加速發展火星 任務，僅用15個月就把探測器建造完成， 並搶在5日發射升空。
美國海軍研究學院教授莫爾茲指出， 在中國快速崛起成為太空強權之際，印度 覺得有必要急起直追。他強調，自從中國 10年前首度發射載人太空船進入地球軌道 之後，亞洲成為新一波太空競賽的重鎮， 目前領先的有中國、日本和印度，在後追 趕的包括韓國、馬來西亞等。 BBC則稱，此次任務對印度來講，是 擊敗地區競爭對手中國的一次良機。在印 度看來，在空間探索技術發展的每一步， 印度幾乎都落後於中國，中國火箭運載重 量超過印度火箭的4倍多，2003年中國還 實現了載人航天，而印度尚未將太空人送 往太空。同時中國首次月球任務是在2007 年，也早於印度。因而BBC認為，一旦此次 火星任務成功，印度將能從中首次感覺到 壓中國—頭的自豪。
88億顆行星 體積如地球 天文學家利用美國太空總署提供的數 據，首次計算出銀河系內有88億個體積與 地球相若的行星，而這些行星又好像地球 一樣，圍繞著本身的太陽公轉。 這些行星上面不太熱，又不太冷，理 ■美國太空總署拍攝到的火星圖像。 資料圖片 論上適合生物生存。這意味著在無邊無際
的宇宙中，人們所居住的地球未必是孤單 的。 美國國家科學院期刊日前刊登的報 告指出，其中一顆行星命名為“Kepler62e”，距離地球1200光年。 由此可見，宇宙中適合生物居住、
類似地球的星體，比起地球上的人口還要 多。 科學家下一步是利用強力太空望遠 鏡，研究那些星體的大氣，尋找更多線 索，以確定它們是否真的具備條件讓生物 居住。