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封面故事
2012年9月15日 星期六
女 性正在成為勞動力市場的主流，這個趨 勢不可阻擋，也因此帶來了美國社會一 些微妙的變化。對於男性來說，如何面對女 人當家的時代，也需要做出心理上的調整。 編者
女人當家的時代 一個家庭的沉浮 帕喜-普拉特(Patsy Prater)的辦公室，看起 來像是行政人員和教師的混合。她的大桌子上 放滿了各種文件，也有糖果和其他小東西，給 經過的年輕人和老年人取用。她背後的公告板 上用色彩艷麗的標誌提醒她的公屋客戶，他們 有資格獲得手機，電腦課程或處方藥。她可能 需要自己開車送他們到藥店。在她的書桌前放 著她的孫子們的照片，住在阿拉巴馬州麥迪遜 市，三個小時的路程。她希望她可以在那裡照 顧嬰兒，她的女兒已經回去工作。她說﹕「我 熱愛這份工作，我知道我應該在那裡。我不是 一個女權運動者，我的位置是在家裡。只要我 的丈夫能夠賺錢養家，我沒問題。」當然，她 丈夫做不到。 50歲的帕喜現在是家庭服務主任，她的 丈夫魯本52歲，兩人1979年在一場相親活動 裡認識。那天晚上，他就要求她嫁給自己。 1981年，魯本準備結婚，但帕喜在讀大學一 年級。魯本告訴她，他瘋狂地愛上了她，如果 她不離開學校嫁給他，他不會等待。「我蠢到
相信他的話。」 對於她的婚姻，帕喜覺得還過得去。因 為是丈夫不要她上大學，她可以做她想要做 的，撫養他們的三個女兒，沒有為不工作而 內疚。魯本有奧本大學的科學學士學位，是羅 素公司服務時間最長的服務承包商之一。這 個公司是運動服裝的製造商，也是城里最大的 僱主之一。他有一個利潤豐厚的業務，為一些 工廠的松木地板進行特殊清潔。他也有一些私 人客戶。他賺到了足夠的錢，過著非常舒適的 生活：有安靜的房子，四輛汽車，帶家人到非 洲和巴西做傳教旅行。因為他擁有生意，帕喜 可以幫他做工資及會計，也不耽誤到學校接孩 子。 這些工廠提供了足夠的穩定就業，幫助 亞歷山大城的大多數人擺脫了貧困。直到90年 代中期，只有不到四分之一的學童符合免費或 減價午餐的標準。有紡織或工程學位的人可以 賺7萬到10萬美元一年，足夠買得起房子和摩 托艇。他駕駛一輛雷克薩斯休旅車，帶家人去 迪斯尼樂園度假，也去教堂。
1996年，在其業務高峰時，羅素公司僱 用了鎮上15000居民中的7,000名。但該公司 很快就面臨著競爭對手削價競爭。和該地區的 許多紡織企業一樣，工廠開始轉移到墨西哥和 洪都拉斯，那裡可以很便宜地生產衣服。十年 後，只有3200人仍然在亞歷山大市為該公司 工作。公司被伯克夏(Berkshire Hathaway)買 下。現在，工廠還在運作，但工人只剩下900 人，許多家庭面臨困難。高中接受免費午餐的 學生比例上升到50%。
在困難中掙扎生存 魯本想把他的生意轉到私人住宅，但人 們需要錢到雜貨店買東西的時候，不會花錢清 潔地毯和地板。在短短幾年內，他們從舒適生 活轉變為勒緊褲腰帶過日子。他們用將房子抵 押再融資，以支付信用卡賬單，用信用卡支付 電費，免得停電。家裡不斷有人打電話來說﹕ 「你今天能付帳嗎﹖」他們家不再接聽電話。 魯本意識到，他將永遠不會再有昔日的 工作和生活，並試圖改造自己。他找到了一份
在購物中心當業務總監的工作，然後在佐治亞 州的一個電話會議公司，然後在一個輪胎廠， 但都沒有持續太久。很多事情不斷提醒他不再 是自己的老闆。他的通勤時間長，健康狀況下 降，無法承擔家庭義務。隨著時間的推移，他 有些灰心了。 由於魯本的薪水變得不那麼可靠，帕喜 開始想她可以做些什麼來幫助他。多年來， 她在日間護理中心教音樂，有時帶他們最小 的女兒一起去上課。她一直怕回到大學，但 她上夜校學習，想成為一名特殊教育老師的 目的。 2006年左右，一個朋友在教堂的走廊 遇到她，說自己知道一個適合她的工作。帕喜 一直樂意幫助老年人。朋友建議她申請市房屋 局家庭自足協調員的工作。這意味著幫助住在 公屋的家庭取得獨立生活能力，與相關的服務 建立聯繫。其工作包括鼓勵單親母親繼續接受 教育，得到產前護理和可靠的育兒經驗等。帕 喜工作經驗很少，不認為自己有專業或經理潛 能。但朋友告訴她，她可能賺到20美元一小時
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