M9 es uno de los cúmulos globulares más cercanos al núcleo de nuestra galaxia. Se encuentra a unos 5500 años luz desde el centro galáctico.
Su diámetro angular, de 12 minutos de arco, corresponde a una extensión lineal de 90 años luz, encontrándose a una distancia de 25800 años luz de nuestro sistema solar. Sin embargo, visualmente parece unos 3 ó 4 minutos de arco más pequeño, pudiendo alcanzar en fotografías convencionales 9,3 minutos de arco.
HISTORIA
El cúmulo globular M9 fue uno de los descubrimientos originales de Charles Messier, que lo catalogó el 28 de mayo de 1764 y lo describió como “Nebulosa sin estrellas” de 3 minutos de arco de diámetro. 20 años más tarde, William Herschel consiguió distinguir las estrellas individualmente.
LOCALIZACIÓN La mejor forma de encontrarlo es a partir de la estrella Sabik (magnitud aparente de 2,43). M9 está unos 3 grados al sur este (2,1 grados este y 2,8 grados sur). A más o menos medio grado al norte encontramos una estrella de magnitud 6, otra de magnitud 7 hacia el noroeste y otra de magnitud 6 dentro de un grado hacia el este.
Muy cerca, a sólo unos 80 minutos de arco hacia el noreste se encuentra el cúmulo globular NGC 6356, un poco más pequeño y un poco menos luminoso (mag 8,25), a más o menos el doble de distancia de nosotros (unos 50 000 años luz). Con la misma separación, hacia el sureste, hallamos el cúmulo globular NGC 6342, mucho menos luminoso (9,7 mag) y más pequeño (3 minutos de arco). La nube de polvo Barnard 64 tiene su centro a unos 25 minutos al oeste de M9, pero se extiende casi hasta el cúmulo.