REPORTAGE
BIG BIRD
en ny art blir till Daphne Major, en av de Galapagosöar där Darwin fick inspiration till sin evolutionsteori, är också en ö där forskarparet Rosemary och Peter Grant tillbringat flera månader om året mellan 1973 och 2012. Den 20 november kommer de till Göteborg för att berätta om en upptäckt som gjort dem berömda över hela världen: utvecklingen av en alldeles ny art finkar. Text: EVA LUNDGREN Foto: DENISE APPLEWHITE, PRINCETON
ROSEMARY OCH PETER GRANT kommer ursprungligen från England men är sedan 1985 verksamma vid Princeton University, New Jersey. De har hunnit bli 82 år gamla men är fortfarande fulla av entusiasm över sin forskning: fyrtio års träget studerande av finkar på ön Daphne Major. – Det är inte en slump att Galapagosöarna är så intressanta för den som ägnar sig åt evolutionsforskning, påpekar Rosemary Grant. Öarna är geologiskt sett ganska unga, vilket innebär att de arter som anpassat sig till miljön där utvecklats ganska sent, under de senaste en till två miljoner åren. På de flesta öar finns inga människor, vi har alltså kunnat undersöka den orörda naturen. Dessutom ligger öarna vid ekvatorn och påverkas därför av El Niño–Southern Oscillation, ett havs- och atmosfärsfenomen som återkommer över Stilla havet med ett mellanrum på två till sju år. Perioder av regn varvas med långa perioder av torka då mängder med
34 GUJOURNALEN GUJOURNALEN NOVEMBER NOVEMBER 2018 2018
fåglar dör. Det har inverkan på det naturliga urvalet och driver på evolutionen. När Rosemary och Peter Grant kom till Daphne Major första gången 1973 fanns där tre olika sorters finkar: större darwinfink, mellandarwinfink och mindre kaktusfink. Men 1981 upptäckte de en helt ny och ovanligt stor fink. De kallade den Big Bird. – Vi undersökte fågeln och tog bland annat blodprov, förklarar Peter Grant. Den visade sig vara en hane på hela 28,5 gram, vilket är mycket mer än de inhemska finkarna. Vi höll ett öga på fågeln och det visade sig ta ganska lång tid innan den lyckades föröka sig. Men 1983 parade den sig med en mellandarwinfink. Hon hade en far som var lite större, vilket kan ha varit en anledning till att hon accepterade en så stor hane. Det var också ett El Niño-år då många honor bytte partner och lät hanarna ta hand om ungarna. FORSKARE I UPPSALA, som Rosemary och Peter Grant samarbetar med, gjorde alldeles nyligen en dna-analys på de gamla proven. Det visar att Big Bird var en kaktusfink som måste ha kommit flygande från ön Españo-