RESUMEN EJECUTIVO
Una definición clara del papel de la “autoridad organizadora”, encargada de la prestación de servicios básicos locales La “autoridad organizadora” es la autoridad pública legal y políticamente responsable de garantizar la prestación de los servicios básicos en un área geográfica específica15. Su papel debe estar claramente definido en la legislación, y debe contar con competencias para planificar y regular el suministro, determinar el régimen de gestión (interna, a través de una empresa de servicios públicos, mediante PPP, etc.), imponer estándares de calidad y de acceso, y garantizar la asequibilidad y la sostenibilidad técnica, ambiental y financiera. La autoridad organizadora debe responder a las necesidades de los usuarios, necesidades que deben ser identificadas mediante procesos de consulta y participación. Cabe diferenciar entre el rol de la autoridad organizadora y el operador de los servicios. El operador (público o privado) es el encargado de ejecutar el servicio a diario. En algunos casos, la autoridad organizadora también puede desempeñar el papel de operador (por ejemplo, a través de un servicio del gobierno local). La autoridad organizadora puede ser un ayuntamiento, mientras que el operador puede ser una empresa pública propiedad del Estado o de la provincia/región/estado federado, como en el caso del agua en Brasil. 15
Véase el WHO-UN Water Report (2012). En más del 90% de los 74 países evaluados, el agua y sanea– miento son competencias descentralizadas, pero sólo el 40% cuenta con descentralización fiscal. El 60% informó falta de recursos humanos suficientes para operar y mantener los sistemas urbanos de agua potable, lo que debilita la capacidad de los gobiernos locales para planificar y ejecutar servicios. 16
Aunque en la mayoría de los países se ha asignado la responsabilidad de suministrar los servicios a los gobiernos locales (al menos, oficialmente), su papel como “autoridad organizadora” sigue siendo poco claro o problemático. Esto varía ampliamente según el servicio y el marco de descentralización de cada país. Por lo general el papel de los gobiernos locales está mejor definido en países de ingresos altos y en algunos países de ingresos medios. Europa tiene una larga y arraigada tradición de autonomía local en la prestación de servicios, a pesar que las reformas del sector público en varios países está modificando actualmente el papel de los gobiernos locales. Asimismo, las regulaciones de la UE pueden limitar su margen de maniobra. En EE.UU. y Canadá, y en Australia, Nueva Zelanda, Japón y Corea del Sur, los gobiernos intermedios y locales también desempeñan un papel dominante en la prestación de servicios. Por el contrario, hay países en los que el papel de los gobiernos locales en la prestación
de servicios es débil o ignorado. Este es el caso en aquellos contextos donde no existe un proceso de descentralización, en los que las administraciones central o provincial son la autoridad organizadora, o donde las autoridades locales actúan solamente como agentes en representación de autoridades de un nivel superior (en muchos países de Oriente Medio y Asia Occidental, en Asia, o incluso en África). Lo mismo puede decirse de algunos países de Eurasia, donde la administración y la gobernanza local están aún limitadas debido a la extrema centralización heredada de la época soviética. Entre estos dos extremos, hay muchos países en los que varias competencias transferidas por ley no están descentralizadas en la práctica. Por ejemplo, en África occidental y central, a pesar de la descentralización, los gobiernos nacionales siguen desarrollando la mayor parte de las competencias oficialmente otorgadas al gobierno local, a través de agencias nacionales o empresas de servicios públicos (a veces, en asociación con el sector privado) o a través de unidades especiales ad hoc para implementar proyectos de desarrollo o de infraestructura, a menudo con el apoyo de instituciones donantes internacionales. Disponer de poderes institucionales y de recursos humanos y financieros adecuados para satisfacer las necesidades de la población Además de la falta de claridad sobre el rol que deben asumir, en muchas regiones los gobiernos locales carecen de los recursos - humanos y financieros - para cumplir con sus responsabilidades16. El Informe GOLD III destaca las notables diferencias entre países y entre las categorías de gobiernos locales: las grandes ciudades disponen generalmente de más recursos que los de ciudades periféricas e intermedias, los pueblos o zonas rurales. Deben diferenciarse las grandes áreas metropolitanas del sur de