RESUMEN EJECUTIVO
más eficiente y que esté lo más cerca posible de las personas). La proximidad de los usuarios, la experiencia y la rendición de cuentas son importantes, pero también lo son las economías de escala. El suministro de algunos servicios es más eficiente si se hace a nivel municipal, mientras que otros funcionan mejor en una escala mayor, cuando se reagrupan varios ayuntamientos (por ejemplo, el transporte metropolitano) o bien a nivel regional (cuencas hidrográficas).
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En cuanto al segundo punto, cuestiones técnicas y financieras propias a cada servicio, la distribución de responsabilidades debe adaptarse a la lógica de cada sector. Cada etapa de la prestación de servicios puede ser administrada de diferentes maneras. Las autoridades locales han sido tradicionalmente responsables de la distribución del agua potable y del saneamiento, de la gestión de residuos sólidos y, en algunos casos, de la distribución de electricidad. Sin embargo, el panorama de la oferta de servicios está evolucionando rápidamente debido a los cambios tecnológicos y económicos. Es cada vez más común que las responsabilidades sean compartidas con entidades supra-municipales, los gobiernos intermedios (provincias o regiones), e incluso con los gobiernos nacionales. En algunos casos, los gobiernos centrales han creado operadores públicos nacionales para gestionar todo el proceso, incluyendo la distribución local del servicio (es el caso del agua en África Occidental y Central y en Oriente Medio, así como en algunos países de Asia y América Latina, más pequeños). La reglamentación y la planificación es una responsabilidad nacional (realizado por los ministerios sectoriales y organismos especializados). La financiación es crecientemente una responsabilidad compartida, y los gobiernos locales en gran medida siguen dependiendo en este aspecto de los gobiernos centrales.
Esto nos lleva al tercer factor: la transferencia efectiva de las responsabilidades es decisiva, no sólo en el papel, sino en la práctica. Esto incluye la autonomía de los gobiernos locales en la definición de las políticas locales, en la gestión y la financiación; el nivel de discrecionalidad en la toma de decisiones y la movilización de recursos respecto a los otros niveles de gobierno, así como la coordinación entre ellos. La rendición de cuentas hacia abajo también es fundamental: si la prestación de servicios básicos es responsabilidad de los gobiernos locales, pero los niveles más altos del gobierno siguen asumiendo las tareas transferidas a los gobiernos locales, o limitan su autonomía, ¿en qué medida pueden los gobiernos locales ser realmente responsables de un servicio ante los ciudadanos? Los informes regionales muestran cómo diferentes grados y formas de descentralización en el mundo afectan a la prestación de servicios. En los países donde la oferta de servicios es de buena calidad, los gobiernos locales suelen tener una mayor autonomía y responsabilidad, su autoridad está legalmente reconocida, disponen de recursos humanos calificados, capacidad para aumentar sus ingresos y el gasto de los gobiernos locales es una parte importante del gasto del gobierno (un promedio de 24 % en Europa)12. Esta situación es típica en los países de ingresos medianos-altos y altos. Esto no significa que las cuestiones de gobernanza multinivel se hayan resuelto en estos países, pero sí quiere decir que los gobiernos locales pueden actuar de manera efectiva en un marco de gobernanza multinivel. Por el contrario, en los países de ingresos bajos y medios, donde la prestación de servicios básicos es deficiente, los gobiernos locales suelen tener poderes y recursos limitados. Carecen de personal profesional y de capacidad de mejorar sus ingresos. Sus presupuestos son peque-