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Energía e Internet a banda ancha Aunque es fundamental para los residentes de los ayuntamientos en América del Norte la energía (incluida la electricidad y el gas natural), las telecomunicaciones y el Internet de banda ancha están fuera de la competencia de los gobiernos locales. Esto se debe principalmente a economías de escala: la provisión de electricidad y de gas natural abarca continentes o, en el caso de la banda ancha, gran parte del mundo. Las economías de escala explican probablemente por qué el suministro de sistemas de abastecimiento de agua y saneamiento son casi siempre responsabilidad de gobiernos estatales/ locales-provinciales en América del Norte; mientras que la electricidad, el gas natural, y la banda ancha suelen abordarse a nivel nacional. A diferencia de las otras categorías de infraestructura, en general los servicios de electricidad y gas natural y las comunicaciones de banda ancha de EE.UU. son suministrados por proveedores del sector privado. Pocos gobiernos locales pueden proporcionar estos servicios a través de empresas de propiedad pública y operadas por ellos mismos. Independientemente del proveedor, los gobiernos federales y estatales tienen un significativo papel como autoridad regulatoria. Retos presentes y emergentes La complejidad de los sistemas federales de América del Norte no es el único reto para la prestación de servicios básicos locales y para la inversión y construcción de infraestructuras públicas. Ambos países son geográficamente extensos. Los gobiernos de Estados Unidos prestan servicios a más de 300 millones de personas, y los gobiernos canadienses prestan servicios a 33 millones de personas. Los costos de construcción y mantenimiento de algunos
servicios que deben abarcar grandes áreas geográficas y un gran volumen de población resultan a menudo en monopolios naturales, operados por empresas mixtas público-privadas y, cada vez más, por partenariados público-privados. Las autoridades regionales multinivel y de distritos especiales son comunes en los sectores del transporte, tránsito, agua y alcantarillado y la gestión de residuos sólidos. Más allá de los desafíos inherentes a los sistemas federales descentralizados y a los problemas de la geografía y de escala, existen una serie de retos para la prestación de servicios de infraestructura básica a los que se enfrentan los gobiernos locales en América del Norte, a saber: (1) El envejecimiento de la infraestructura y los problemas derivados del mantenimiento representan para las autoridades políticas una difícil elección entre el mantenimiento de las infraestructuras actuales o su sustitución más costosa en una fecha posterior; (2) La demanda de nuevas infraestructuras, generada por el continuo crecimiento de la población y la expansión de las áreas urbanizadas; (3) La identificación y aplicación de mecanismos de financiación y precios que sean sostenibles en el tiempo, políticamente viables, y que permitan el recubrimiento de los costes de construcción, operación y mantenimiento de la infraestructura; y, (4) La equidad y acceso que, si bien presentan promedios relativamente buenos en términos internacionales, también enfrentan retos en cuanto a la variación de la calidad del servicio en todas las jurisdicciones y, en algunos casos excepcionales, del acceso de comunidades específicas a los servicios básicos.