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El otro sector privado Las pequeñas empresas privadas, tanto del sector formal como informal, desempeñan un papel importante cuando la calidad o el acceso a los servicios básicos ofrecidos por los operadores oficiales son deficientes.83 Su tamaño puede variar de empresas unipersonales a pequeñas estructuras que sirven a cientos de familias. Pueden operar bajo contratos con empresas de servicios públicos, con licencias o permisos específicos, o simplemente no estar registrados. Hay ejemplos de cooperativas o de organizaciones comunitarias que gestionan y financian la instalación de sistemas de desagües, servicios y aseos públicos con el apoyo de los gobiernos locales. Muchas de estas experiencias tienen lugar en asentamientos informales, dónde pequeños proveedores pueden proveer servicios a comunidades de hasta 50.000 personas.84 Más allá de responder a las necesidades no cubiertas por los servicios públicos, los pequeños operadores y el sector informal representan una importante fuente de empleo y de innovación (la industria del reciclaje tiene una facturación de más de mil millones de dólares EUA en América Latina). Mozambique fue pionero en la contratación de pequeños operadores para la prestación de servicios de agua en 365 pequeños ayuntamientos.85 Iniciativas similares se han extendido en otros países de África, dando lugar a un modelo híbrido de prestación en las zonas periféricas de las ciudades donde los pequeños sistemas autónomos (con bombas de pozos, sistemas de almacenamiento y tuberías) aseguran la distribución a un grupo de casas o a un barrio.86 Se estimaba en la década de 2000 que la proporción de población que recibía agua a través de dichos operadores en los principales centros urbanos de África oscilaba entre el 21% en Dakar el 80% en Jartum. Los porcentajes de suministro de la
electricidad de forma informal en la región son similares.87 Las autoridades municipales se pueden asociar a pequeños operadores privados para proporcionar servicios públicos de retretes o de saneamiento (por ejemplo en Suzhou, China, y en Mumbai, en colaboración con las comunidades y la Federación de Mujeres de habitantes de tugurios). Estas iniciativas producen muchas veces soluciones de calidad más adecuadas, más baratas y mejor gestionadas.88 En la mayoría de ciudades de África, Asia y América Latina, se han desarrollo ofertas de transporte público a través de pequeños operadores o del sector informal (minibuses, motos, triciclos y taxis compartidos) que son fundamentales para garantizar la movilidad urbana. En América Latina, hasta el 30% de los desplazamientos se hacen en transporte informal, y esta proporción es mucho más alta para los grupos de bajos ingresos. La falta de un servicio regular de recolección de residuos sólidos conduce a menudo a la aparición de cooperativas, microempresas, organizaciones no gubernamentales y de trabajadores informales que ofrecen el servicio a los hogares y a las empresas. En América Latina se estima que estos pequeños proveedores de servicios representan alrededor del 3,3% de la actividad en el sector, llegando a 7,8% en las grandes ciudades, sobre todo en barrios marginales y asentamientos informales. El número de recolectores y recicladores informales se estima en más de 400.000 personas en toda la región.89 En muchas ciudades de Asia y en África, decenas de miles de personas se ganan la vida con la recolección de residuos90, que en algunos casos compiten con los sistemas formales y pueden presentar un problema para los ayuntamientos débiles. Por ejemplo, en Addis-Abeba, Etiopía, los usuarios se negaban a pagar la tasa municipal de recogida de residuos, con el argumento de que preferían pagar directamente a los re-
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Brugmann (2012).
Hasan (2006); Ostrom (1996); OECD (2009). 83
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