interview
Leiderdorps weekbLad
woensdag 10 juni 2015
11
‘Taxi rijden is mensenwerk in de meest brede zin van het woord’ Hij had in zijn studententijd een bijbaan als taxichauffeur bij een bedrijf dat op een gegeven moment failliet dreigde te gaan. “dat kan ik beter”, dacht david wielkens. de start was niet eenvoudig maar in 1990 had hij zijn eerste wagens op de weg. op 22 juni bestaat Taxi wielkens precies 25 jaar.
David Wielkens is geboren in Suriname en kwam in 1974 naar Nederland voor zijn middelbare schoolopleiding. Aanvankelijk zat hij op een internaat in Roermond, maar toen zijn ouders uit elkaar gingen en zijn moeder naar Leiderdorp verhuisde, trok hij bij haar in. Hij ging studeren in Leiden maar wist niet goed welke kant hij uit wilde. Zijn geld verdiende hij als chauffeur bij taxibedrijf Kerkhof. “Een enorm leuke baan: een topteam chauffeurs, veel omgaan met mensen en rondrijden in een dikke Mercedes”, kijkt hij terug. Enige schaduwzijde was de baas. “Hij waardeerde zijn personeel niet en investeerde niet genoeg in het wagenpark en in onderhoud.” Vergunning Toen Kerkhof in zwaar weer kwam, besloot Wielkens zelf een taxibedrijf te starten. “Ik wist misschien niet precies hoe het moest, maar wel hoe het nìet moest.’ Hij haalde snel het benodigde vakdiploma maar zijn plannen dreigden spaak te lopen toen hij een vergunning wilde aanvragen. Hoewel er net een nieuwe wet was om het taxivervoer toegankelijker te maken voor nieuwkomers, was het beleid in de praktijk nog niet veranderd. De taximarkt zat potdicht en de vergunning werd keer op keer geweigerd. Maar Wielkens weigerde bakzeil te halen. “Uiteindelijk heb ik de Commissie Taxivervoer Regio Leiden voor de bestuursrechter gesleept. Na twaalf zittingen en tweeënhalf jaar kreeg ik dan toch een voorlopige vergunning.” Zijn strijd tegen de gevestigde orde in de taxiwereld had intussen landelijk aandacht getrokken. “De rechtszaak die ik had aangespannen werd een testcase. Ik werd gebeld vanuit het hele land, van Maastricht tot Groningen zowel door aanvragers als door vergunningverleners. Allemaal volgden ze de zaak op de voet.” Op last van de rechter moest de Commissie Taxivervoer nieuw beleid maken. “Dat kwam er en was me op
het lijf geschreven. Als nieuweling mocht je starten met twee wagens en het wagenpark elk jaar verdubbelen. Ik begon met twee tweedehands Mercedessen en werkte vanuit een appartementje in de Splinterlaan waar ik toen woonde. De wagens waren dag en nacht op de weg. Ik reed zelf en had meteen één fulltime chauffeur en drie parttimers in dienst. Ook het sleutelen aan de wagens deed ik zelf en als ‘s nachts de telefoon ging was ik ook nog de centralist.” Groei Het bedrijf groeide als een trein. Na een jaar telde Taxi Wielkens vier auto, in 1992 waren dat er acht en in 1993 twaalf. In dat jaar verhuisde Wielkens naar de Muzenlaan, waar hij zijn bedrijf-aanhuis voortzette. “Totdat een buurvrouw via de rechter afdwong dat dat niet meer mocht. Waar ze ook wel gelijk in had.” Hij week met zijn wagenpark uit naar de Rietschans, waar hij acht jaar zat tot het aantal parkeerplaatsen daar te krap werd. De volgende stop was het terrein van de Groenoordhallen. Toen daar woningbouw kwam verkaste Taxi Wielkens naar de Zoeterwoudse weg. Tot anderhalf jaar geleden. “Het terrein aan de Hoogmadeseweg 68 kwam vrij en dat gaf mij de kans om weer terug naar huis te komen.” Wieltjes Wielkens is een ondernemer in hart en nieren, altijd op zoek naar nieuwe kansen waarbij hij het niet schuwt de grenzen op te zoeken. In 1996 stuntte hij door iedereen te vervoeren tegen het vaste WVG (Wet Voorzieningen Gehandicapten) tarief van 13 gulden. Toen de Rijksoverheid daar een streep door zette, lanceerde hij met zijn volgende stunt: de ‘Wieltjes-actie’. Die kwam op het moment dat in Leiden een pilotproject startte waarbij bedrijven tot twintig procent van de vaste tarieven mochten afwijken. Wielkens besloot niet mee te doen en introduceerde in plaats daarvan het Wieltje,
Paspoort naam: david wielkens Leeftijd: 54 Beroep: oprichter, eigenaar en directeur van Taxi wielkens Burgerlijke staat: gehuwd met diana, twee dochters, suzanne (18) en isabella (15) Passie: ondernemen, techniek en omgaan met mensen
‘
na een dag op de taxi kan je geen boek schrijven, maar wel een paragraaf vullen
een kortingsmunt ter waarde van 2 gulden. Bij iedere rit kreeg de klant een Wieltje, die per vijf ingeleverd konden worden wat dan een korting van 10 gulden opleverde. “Dat gaf een heleboel bonje, ik heb me daarmee definitief impopulair gemaakt bij het gevestigde taxivervoer. Maar het was een daverend succes, vooral voor de naamsbekendheid van Taxi Wielkens. Ik heb er zelfs het tv programma ‘Kassa’ mee gehaald. Het was alleen moeilijk beheersbaar en controleerbaar, dus de Wieltje hebben maar twee jaar bestaan.” Duurzaamheid Voor David Wielkens is duurzaamheid altijd een speerpunt geweest. En aangezien hij niet bang is iets nieuws uit te proberen, was hij twaalf jaar geleden het eerste taxibedrijf in Nederland met elektrische auto’s. “We hadden er zes. Maar we zijn er weer mee gestopt. Het opladen duurde zo lang dat er steeds maar een op de drie taxi’s op de weg was en ze hadden nog teveel kinderziektes. Bij een taxibedrijf werkt dat niet, een auto moet rijden.” Wel rijdt ongeveer tweederde van de taxi’s van Wielkens op aardgas en groen gas. “Dat is momenteel de meeste duurzame brandstof voor personenauto’s. Toch blijft het een tussenoplossing, op een gegeven moment wordt het toch elektriciteit. Maar die techniek is nog steeds niet ver genoeg.” Voorloper is hij ook met zijn automatische rittenplanner. “Klanten kunnen online boeken en de prijs van hun rit berekenen, en krijgen dan per omgaande een bevestiging van de gegevens. Het systeem wijst vervolgens die rit toe aan een van onze chauffeurs.” Werkt als een zonnetje, is zijn ervaring maar de klanten moeten blijkbaar nog aan het idee wennen. “Maar 15 procent van de mensen boekt online, de rest gaat nog altijd telefonisch via de centralisten.” Crisis Wielkens heeft momenteel ruim vijftig
personeelsleden. Dat waren er een aantal jaar geleden veel meer. De taxibranche is bij uitstek crisisgevoelig en dat heeft ook op zijn bedrijf zijn effect gehad. “Zes jaar geleden hadden we 38 wagens, nu nog 22”, zegt Wielkens. “Pas sinds een jaar gaat het weer goed, maar ik blijf voorzichtig. Tegenwoordig rijd ik weer een aantal ritten zelf, in plaats van nieuwe mensen aan te trekken.” Leerschool Dat doet hij overigens graag. “Het is mensenwerk in de meest brede zin van het woord. Dat maakt het zo leuk, interessant en gevarieerd. Na een dag op de taxi kan je misschien geen boek schrijven maar wel een paragraaf vullen.” Taxi rijden is een uitstekende leerschool om met mensen om te gaan en daar moeten ook zijn dochters hun voordeel mee doen, vindt hij. De oudste is achttien jaar en heeft net haar eerste taxirit gedaan. “Ze rijdt al als een taxichauffeur,”, zegt hij trots, “veilig maar je moet wel doorrijden.”
OVER TAXI WIELKENS Taxi Wielkens is gevestigd aan de Hoogmadeseweg 68A in Leiderdorp. Het bedrijf levert behalve het gewone taxivervoer ook directievervoer, groepsvervoer, rolstoelvervoer en een airport service met vaste tarieven voor ritten naar Schiphol en Rotterdam. Daarnaast verzorgt Taxi Wielkens vervoer voor de naschoolse opvang, voor speciaal onderwijs en voor dagopvang. T 071 5890505 E mailbox@wielkens.nl W www.wielkens.nl