Kolumni
Ritva Penttinen Puutiaisprojektin koordinaattori Eläinmuseo
kuva: ha nna
Sana puutiainen on omituinen nimi punkeille. Sen juuret juontavat sanasta ”puutäi”. Aiemmin nimittäin uskottiin punkkien putoilevan puista. Käsitys on vieläkin lujassa monella suomalaisella. Tavallisen puutiaisen (Ixodes ricinus) lisäksi Suomesta on löydetty myös taigapunkkia eli Siperian puutiaista (I. persulcatus). Molemmat lajit ovat elintavoiltaan hyvin samankaltaiset, päällisin puolin samannäköisiä ja voivat levittää borrelioosia aiheuttavia bakteereja ja puutiaisaivokuumeen viruksia. Meidän puutiaistutkijoiden jokakeväinen rituaali on puutiaispyydysten valmistaminen ennen kenttäkautta. Neljänä peräkkäisenä keväänä on Seilin kenttäaseman vanhoista, nukkaantuneista lakanoista leikelty neliömetrin kokoisia kangaspaloja. Yhteen neliön sivuun pujotetun kepin molempiin päihin sidotaan vetonarut, ja kun pyyntilakanaa vedetään rauhallisesti maastossa, puutiaiset tarttuvat siihen yhtä hanakasti kuin luonnossa liikkujan housunlahkeisiin. Ihmisen haju ja liike motivoivat puutiaista tarrautumaan. Mustikkavaltaiset havumetsät ovat tutkimuksiemme mukaan osoittautuneet puutiaisten suosituimmiksi elinympäristöiksi Lounais-Suomessa. Puutiaisten määrät ovat olleet havumetsässä lähes yhtä suuret kuin lehtimetsän, laitumen, rantalepikön ja niityn yhteenlasketut yksilömäärät. Vertailu noin kymmenen vuoden takaiseen tutkimukseen kertoo määrien moninkertaistuneen. Samaa tulosta viestivät myös Ruotsissa ja Norjassa tehdyt tutkimukset ja myös kansalaisten yhteydenotot eri puolilta Suomea. Runsastumisen syyksi katsotaan elinympäristön muuttuneen puutiaisille suosiollisemmaksi ilmaston lämpenemisen myötä. Myös hirvieläinkannan (etenkin metsä- ja valkohäntäkauris) runsastuminen ja eläinten suuri liikkuvuus vaikuttavat sekä määriin että levinneisyyteen. Lakananvetomenetelmällä voidaan tutkia puutiaispopulaatioita paikallisesti, mutta saadaksemme kattavamman käsityksen puutiaisten levinneisyydestä tarvitaankin jo laajemmat yhteisöt. Viime kesänä (2014) pyysimme yleisöltä havaintoja puutiaisista. Suhtautuminen asiaan oli mahtava. Nettivastauksia tuli yli 4000. Yleisön aktiivisuuden ansiosta pystyimme laatimaan kartan puutiaisesiintymistä (www.puutiaiset.fi). Verrattaessa tietoja runsaan kuudenkymmenen vuoden takaiseen tutkimukseen saatoimme todeta puutiaiskannan levittäytyneen aina eteläistä Lappia myöten. Kyselyn yhteydessä aktiivisimmat osallistujat lähettivät myös puutiaisnäytteitä. Nelson-koiran puutiaiset Lempäälästä osoittautuivatkin yllättäen taigapunkkilajiksi. Löytö oli merkittävä, koska lajia oli siihen asti tavattu vain viideltä paikkakunnalta. Miten laajalti tämä idästä levinnyt taigapunkki on maatamme valloittanut? Taigapunkin ja yleisen puutiaisen lajikohtaiset erot ilmenevät vasta mikroskoopin alla. Näin ollen päädyimme taas pyytämään apua yleisöltä. Nyt toivomme itse puutiaisia. Projekti alkoi huhtikuun viimeisellä viikolla ja jatkuu syyskuun loppuun. Huhti-toukokuun aikana on saapunut yli 2000 kirjelähetystä. Määrä on niin mieletön, että se yllätti meidät täysin. Joka aamu kirjeitä laskiessa jaksamme ihmetellä lähettäjien suurta joukkoa, ja kuinka velvollisuudentuntoisesti lemmikkieläinten omistajat ovat hankkeen ottaneet. Kirjeistä käy ilmi myös lähettäjien huoli runsastuneista puutiaismääristä. Jo tässä, projektin alkuvaiheessa haluamme kiittää kaikkia satoja lähettäjiä suuresta mielenkiinnosta tutkimustamme kohtaan ja ennen kaikkea mahtavasta yhteistyöstä. Yllättävän runsaan materiaalin käsitteleminen menee pitkälle syksyyn. Taigapunkin esiintymisalueista tulee tieto projektin sivulle (www.puutiaiset.fi). Runsas aineisto mahdollistaa myöhemmin myös ihmisen lähipiirin puutiaisten kantamien taudinaiheuttajien kartoittamisen. Yhteiselo puutiaisten kuin muidenkin ihmisten kannalta vaarallisten eläinten kanssa sujuu parhaiten tiedostamalla niihin liittyvät vaarat. Asiallinen pukeutuminen, jokapäiväinen punkkisyyni koskien myös lemmikkieläimiä ja punkkirokote, jos pitkään liikutaan puutiaisaivokuumealueella, säästää meidät ikäviltä sairauksilta. Sisälle ei saa jäädä, vaan kaikki ulos reippailemaan puutiaisista huolimatta!
oksanen
Puutiaiset puhuttavat
Aurora | 21